Гай Хейли - Бойня титанов

Пять манипул Ловчих Смерти защищали 103-4. Они маршировали через центральную часть гигантского комплекса к зоне высадки Легио Атарус, образовав растянутый полумесяц шириной в двадцать пять километров. В этой боевой сфере присутствовали сотни титанов, но из-за ее размеров они распределились довольно редким строем. Мятежники, вынужденные защищаться на всех направлениях, оказались в невыгодном положении, тогда как лоялисты имели возможность выбирать место для боя и пользовались надежной защитой своего численно превосходящего флота.

Харртек наблюдал за выброской, происходящей под плотным прикрытием кораблей эскорта. Десантные корабли и одиночные капсулы отделялись от перевозчиков титанов и с ускорением неслись к поверхности. На карте, проецируемой в мысленный взгляд, потоки разделялись и вспыхивали новые точки, расходящиеся, словно бациллы от родительской клетки.

<���Они привезли с собой целый Легио,> мысленно передал Харртек своим товарищам-принцепсам.

<���Атарус слабаки, категория секундус. Я насчитал не больше пятидесяти их машин. В основном среднего тоннажа,> поступил через машинно-телепатический канал манифольда ответ Венедира Антекка, принцепса-майорис Четвертой манипулы. <���У нас пятнадцать «Полководцев». А у них только восемь>

<���Их численность вдвое превышает нашу,> отметил Бенниф Дюрант.

Его тон, лишенный инфосферной связью эмоциональной окраски, вызвал у Харртека усмешку.

<���Никогда не бери в расчет тех, у кого меньше орудий, чем на твоей машине, мой мальчик,> прозвучала мысль Антекка. <���А если все они собрались в одном месте, значит, их можно будет уничтожить одним ударом. Новый Механикум пророчит нам победу. Головешки еще пожалеют об этой маленькой стычке с Ловчими Смерти!>

Все объединенные между собой разумы были преисполнены гордости. В единой ментальности экипажей и машинных духов каждого отдельного титана гордость была самым сильным чувством, и она просачивалась по тонким каналам, соединявшим колоссов в манипулы и манипулы в демилегио, на время превращая их в нечто большее, чем просто людей и машин.

Они составляли Легио.

Харртек сверился с таймером задания. Устройство отсчитывало время до обещанного сюрприза Механикума и победы. Аколиты магоса Ардима Протоса заверили их в неизбежном поражении Атаруса. Концентрация сил Вульпа на 103-4 была приманкой для ловушки. Этот прием в других местах применялся Легио Фуреанс: сосредоточить титанов в одном месте, чтобы выманить весь наличный состав противника.

«Надеюсь, сработает, — подумал Харртек. — Мы оставили в резерве столько машин, что честным путем не победим».

<���Всем манипулам остановиться.>

Приказ поступил от Фейдоона Бавина из Девятой манипулы, избранного на эту операцию принцепсом-сеньорис.

Харртек до сих пор не мог смириться с верховенством Фейдоона. После схватки с Легио Солария все до сих пор ставили ему в вину прошлое отступление. Они считали его трусом за отказ от атаки в том бою, хотя идиотская засада Восемнадцатой манипулы стоила Харртеку двух его машин. Он никак не мог успокоиться. Голова болела, и управление «Нунцио Долорес» давалось все труднее. И еще больше ухудшала настроение необходимость полагаться на схемы техножрецов, которые должны были компенсировать тактические погрешности Бавина.

<���Мы достигли внешнего периметра нашей наземной обороны,> констатировал Фейдоон. <���Если продолжим движение, подставимся под орудия их кораблей.>

Харртек остановил свою манипулу впереди всех остальных, в тени жилой башни высотой в пять тысяч этажей. В ее стенах зияли дыры с опаленными краями, настолько большие, что сквозь них можно было наблюдать за боями в пустоте с другой стороны.

Наземные орудийные турели бесконечно поворачивались из стороны в сторону, подчиняясь сервиторному контролю, настроенному на непрерывный поиск и уничтожение целей. Они представляли собой лишь незначительные огневые точки, предназначенные для защиты от ракет и истребителей. Убийцы пустотных кораблей располагались в нескольких километрах сзади, собранные группами вокруг глубоких шахт распределителей энергии, где могли подключаться напрямую к реакторам в глубине структуры. Эти орудия могли поразить любую цель в орбитальной плоскости. Недостаток обороны на данной позиции Легио состоял не в дальности поражения, а в невозможности задействовать достаточное количество батарей одновременно. Дальше от текущей позиции Харртека станция была безжизненной: передаточные реле мощности разбиты, отсеки разгерметизированы, вооружение отключено. Вне зоны уверенного действия батарей шансы на быстрое разрушение вражеских звездолетов уменьшались, а риск потери богомашин от орудий противника возрастал.

Вот почему Легио Атарус выбрал именно это место.

Глаза титана обвели горизонт. Несмотря на огромные размеры 103-4, горизонт был близким и резко выделялся на фоне черноты — обрыв скалы, уходящий в пустоту.

Головешки появились линией мерцающих точек. Без атмосферы, отражающей свет, они сияли так ярко, что казалось, будто огни горят на расстоянии в сотню метров. Пустота лишала расстояние его значения, нарушала законы перспективы, и огромное казалось крошечным.

<���Дистанция до авангарда Легио Атарус составляет тридцать тысяч метров и сокращается,> доложил Харртеку его модерат-сенсориус.

«Уже в зоне поражения ракетами», — подумал Харртек.

Могучий разум «Нунцио Долорес» выразил согласие — чрезмерно энергично. Харртек ощутил, что машина по собственному желанию привела орудие «Вулкан» в готовность, и ему пришлось приложить усилия, чтобы остановить титана.

Через несколько секунд строй приближающихся богомашин засверкал вовсю. Огненные стрелы вырвались из-за их спин, выровняли траекторию и устремились навстречу Легио Вульпа. Следы ракет затерялись в огненной буре битвы кораблей, бушующей вокруг планеты. Защитные орудия вокруг Седьмой манипулы отыскали их раньше, чем смог увидеть Харртек, прицелились и открыли огонь. Подсистема «Нунцио Долорес» негромким писком предупредила о незначительной опасности. Ракеты противника были уничтожены, но взрывы произошли в полукилометре от позиций Легио Вульпа. Несколько снарядов прорвалось сквозь заградительный огонь и ударило по закрытым щитами корпусам Ловчих Смерти. «Полководец» под именем «Благословение крови» получил четыре прямых попадания, его пустотные щиты заискрили, обрушиваясь один за другим, и оставили машину без защиты.

<���Первый залп за ними, без особого эффекта. Открыть ответный огонь, немедленно,> скомандовал Бавин.