Василий Криптонов - Гамбит

Хм… Версия интересная, однако если на неё хоть немного надавить — начнёт трещать и сыпаться. Во-первых, такая стеснительность больше свойственна девушкам. Взять хоть Джиана — половина рожи ошпарена, и хоть бы что. Ходит себе, в ус не дует. И его успеху у противоположного пола ошпаренная рожа, кстати говоря, не мешает. Во-вторых, неужели Кианг, такой крутой, что держит за яйца все пять кланов, не может профинансировать косметическую операцию своему бойцу — если тот так уж сильно страдает? Может. Более того, Кузнецов бы именно так и поступил. Как я уже говорил, этот человек любит оказывать услуги. Он умеет мягко стелить.

Ну и, наконец, в-третьих. Красная маска?.. Более мощного способа привлечь к себе внимание не найти. Шрамы, какими бы они ни были жуткими, часть людей может и не заметить, восприятие работает очень по-разному, тот, кто хоть пару-тройку раз опрашивал свидетелей, это подтвердит. Но красная маска бросится в глаза любому. Грим, и тот был бы лучше.

Впрочем, — думал я, направляясь к колонке, — я допускаю распространённую ошибку. Пытаюсь оценивать действия людей с позиции здравого смысла. А им, как известно, пользуются далеко не все. И даже среди тех, кто пользуется, бытуют разные мнения по части того, что конкретно есть этот самый здравый смысл.

Ниндзя сидел в той же позе, в какой я его оставил. Сидел и ждал. В момент, когда я подошёл, пистолет отщёлкнуло, и цифры на табло остановились. Я вернул пистолет обратно, закрыл бак и поспешил на кассу.

— Держи, — протянул я ниндзя один вок и палочки. — Подкрепись. Есть ощущение, что ехать нам ещё прилично.

Снова этот взгляд. Мне пришлось поставить коробку с обедом на заднее сиденье, потому что ниндзя даже руку не протянул.

— Ну, как хочешь, — сказал я. — Если от усталости вырубишься за рулём и мы во что-нибудь врежемся — я не виноват.

Джип рванул с места. Я неторопливо ел свою порцию, тщательно пережёвывая. Уж я-то знаю, как это полезно — иметь в желудке нечто такое, что при необходимости будет переработано организмом в чистую энергию. Когда в теле нет ни грамма жира — это очень актуальный момент. А когда едешь на встречу со старым другом — актуальный вдвойне.

Ниндзя вроде бы тоже ожирением не страдал. В своём дурацком обтягивающем костюме он выглядел таким же тощим, как я.

— Сдачу себе оставил, — сказал я, орудуя палочками. — Помру — заберёшь, в правом кармане. Купишь жареных каштанов.

Мы выехали из не то городка, не то деревушки, и я задремал. Проснулся от негромкого стука двери. Сердце подпрыгнуло и заколотилось. Приехали! Кианг!

Огромная доза адреналина выплеснулась в кровь, но как только я оценил обстановку, накатило разочарование. Стоим на обочине. Рядом — рощица. Солнце медленно клонится к закату.

Но что самое интересное — ниндзя на водительском сиденье не было. Отлить, что ли, приспичило? Ну хоть что-то человеческое.

Я обернулся и увидел, что коробка с обедом пропала. Ещё интереснее.

Через окна я своего спутника не видел, зато когда мой взгляд случайно упал на зеркало заднего вида, тайна раскрылась. Ниндзя стоял за джипом и, судя по движениям, быстро, жадно запихивал в себя еду. Чтобы не показать мне даже свою нижнюю челюсть, он повернулся спиной.

— Дурдом, — прошептал я.

В кармане завибрировал телефон. Я достал его, посмотрел номер — неизвестный.

— Слушаю?

— Пока всё ровно, — отчитался голос Джиана. — Товар забрал, везу на склад. Конкурентов не видно.

Мысленно я выдохнул. Вслух же сказал:

— Вы ошиблись номером. Не знаю никакого товара.

— Да? Прости, брат, не ту цифру набрал.

Я сбросил вызов. Пару секунд посидел с закрытыми глазами. Ну, вот и всё. Афера официально удалась. Можно доставать шампанское и праздновать. Можно идти на смерть со спокойным сердцем. Разумеется, у Джиана и Ниу ещё может возникнуть — и наверняка возникнет! — миллион проблем. Однако это уже не моя жизнь. Теперь меня точно — оторви да выброси.

Открыв глаза, я разблокировал смартфон, зашёл в настройки, выполнил сброс. Достал сим-карту, сломал её. Переломил пополам и смартфон. Когда посмотрел в зеркало, ниндзя покончил с едой. Он поднёс ко рту ладонь, запрокинув при этом голову назад.

— О-о-очень интересно, — пробормотал я.

Жест выглядел знакомым до дрожи. Так цюаньцы принимали таблетки. Так принимала их Ниу. У неё не было картонных стаканчиков, как в школе, она просто клала таблетку на ладонь и бросала её в рот. Один в один, как этот красный ниндзя.

Избранник духа, сидящий на таблетках? Зачем?!

Стоп. Давай не будем гнать коней. Я даже не знаю, что это за таблетки. Может, ниндзя витамины принимает. Или… не знаю… Анальгетик какой-то — голова разболелась.

Стоп ещё раз!

Когда я только попал в Цюань и оказался в столовой, меня чуть с ног не сбило тем, что я посчитал запахом. Только это был не запах, а некое внутреннее ощущение, что где-то здесь, рядом — наркота. Я чуял её получше служебной собаки. Как чуял и в прошлой жизни. После всего, что сотворил со мной Кузнецов, я не только потерял восприимчивость к наркотикам, я научился их ощущать. Бесценное качество на обысках, сколько времени экономило. А ведь наркоманы и, тем более, барыги бывали очень изобретательны.

Но здесь я, так или иначе, всегда находился в окружении таблеток. Жил с ними, спал на них, пил их и нейтрализовывал своим духом. Я привык к этому «запаху» и перестал его замечать, привык жить в постоянном лёгком дискомфорте. Однако если сосредоточиться…

Я легонько потянул воздух носом. Так и есть. Вот оно, это ощущение. Бр-р-р, аж передёргивает. Всё, ладно, отвлеклись. Итак, ниндзя — на таблетках. Тех самых. Загадки множатся…

Я приоткрыл окно и ждал. Когда ниндзя пошёл к своему месту, тихонько выбросил раскуроченный телефон из окна.

Ниндзя уселся за руль, запустил двигатель, окинул меня ещё одним подозрительным взглядом.

— Что? — посмотрел я ему в глаза. — Может, объединимся в команду? Я буду покупать тебе еду, а ты — убивать моих врагов. Это называется симбиоз.

Чуда не произошло. Болтать на отвлечённые темы ниндзя не собирался. Джип рванул с места, и мы вновь покатились по дороге в никуда. Вскоре она начала петлять. Мне показалось, что ниндзя специально путает меня, потому что мы пару раз пересекли главную дорогу.

— Значит, Кианг держит тебя на таблетках, — сказал я. — Что ж ты сразу не сказал? Это многое объясняет. Например, твою преданность ему.

В этот раз ниндзя даже не повернулся, продолжал крутить баранку.

— В каком-то плане я даже восторгаюсь, что ли… Переломный момент в истории. Во все времена люди держались за жратву, за статус, за всяческие блага и удобства. Были чудаки, которые могли послать всё это к чёрту, но мёртвой хваткой вцеплялись в идеи. А сейчас ещё будут таблетки. Нет, я не спорю, наркота была и раньше. Но ни один вменяемый человек не стал бы держать при себе наркомана. Таблетки — это другое. Человек, который их принимает, может быть блестящим профессионалом. Если задуматься, это ж какие перспективы! Открываешь фирму, обещаешь большие зарплаты, набираешь сотрудников. В столовой им в чай подмешивают немного лекарства. Через месяцок можно снизить зарплату в два раза, и никто не уйдёт. Может быть, попытаются, но сутки спустя прибегут обратно, продавать за копейки свои таланты. Только вот что я тебе скажу, друг мой. Совершенно не обязательно сидеть на этом дерьме всю жизнь. Я глотал эти таблетки несколько месяцев, а теперь — нет. И я не один такой. Если заинтересует — обращайся. А тебя заинтересует, потому что теперь я знаю, как тебя будет наказывать Кианг. Он просто на пару дней лишит тебя таблеток. Ведь так?