Василий Криптонов - Гамбит

Я смотрел на профиль ниндзя. Ниндзя смотрел на дорогу. Тишина растягивалась и растягивалась…

— Господин Ган мог указать ниточку, которая привела бы к Киангу, — вдруг сказал ниндзя. — Поэтому он должен был умереть. Он мог рассказать обо мне. Это недопустимо. Лишняя информация для клана Чжоу.

Я вспомнил, когда спрашивал про Гана. Это было ночью. Чуть меньше суток назад.

— Н-да, вот что значит — позднее зажигание, — не удержался я от комментария.

— Приехали, — сказал ниндзя.

Я посмотрел вперёд. Ощущение дежавю… Мы подъезжали к заводу. И пусть бронетранспортёров там не было, но вооружённых людей я разглядел издалека. Кианг ждал нас.

— Это он, да? — спросил длинноволосый жирный мужик с автоматом, когда я спрыгнул на землю.

Обращался он к ниндзя, которого тут, видимо, хорошо знали. Ниндзя в ответ только кивнул. Обошёл машину и жестом велел мне следовать за ним. Он и раньше был молчалив, а теперь вовсе заткнулся.

— Шибздик, — вынес вердикт мужик, окинув меня пытливым взглядом. — Он реально что-то там может?

Остальные, стоявшие на заднем плане, загоготали, и мужик, подбодрённый этим звуком, шагнул ко мне. Может, хотел ударить, или сказать что-то провоцирующее — я этого не узнал. Ниндзя внезапно оказался между нами, лицом к мужику.

— Да понял, понял, — пробормотал мужик. — Просто пощупать хотел, из чего сделан парнишка. Нельзя так нельзя.

— Любишь парнишек щупать, да? — усмехнулся я.

В мужике что-то заклокотало, однако он не посмел даже ответить. Ниндзя повторил свой жест — следуй за мной — и двинулся к воротам завода. Я пошёл, мысленно качая головой. Хреново в этом мире у Кузнецова с персоналом. Хотя, в том мире тоже было не ахти. Те же самые безмозглые урки, раздобревшие на фактически дармовых харчах, живущие в предвкушении ещё больших дармовых харчей. Но, с другой стороны, тут у Кианга есть красный ниндзя. А это — боец, настоящий. Я ещё ни с кем не дрался столько раз в полную силу. Обычно все умирали с первой попытки.

Завод был точно не фармацевтический. Едва мы миновали проходную (в будке охранника сидел такой же отморозок с автоматом, как те, что стояли снаружи, и внимательно смотрел на меня), в глаза бросились застывшие грузовики, краны. Пахло металлом, а не лекарствами.

— Что-то рабочих не видно, — заметил я. — Кианг дал всем выходной?

Как и следовало ожидать, ниндзя промолчал. Я уже немного привык к его манере разговаривать. В основном, он отмалчивался, иногда что-то говорил. При этом либо отдавал приказ, либо отвечал на вопрос, который ему задавали году этак в прошлом. Складывалось впечатление, будто он без перерыва думает над всем, что слышит, и как только до чего-то додумывается, тут же это озвучивает, независимо от того, имеет ли мысль отношение к текущей ситуации.

Мы прошли по выложенной бетонными плитами дорожке к административному зданию, у входа в который томился ещё один автоматчик. У этого оружие висело за спиной — видимо, мужик ничего не боялся. А зря. Я бы мог убить его за четверть секунды максимум, и вряд ли даже ниндзя сумел бы мне помешать. Они тут что, не имеют никакого понятия об избранных духами? Хотя, если подумать, чем бы мужику помог направленный на меня автомат, снятый с предохранителя? Та же четверть секунды — и всё.

— Босс сказал отвести его туда, — сказал мужик и вытянул руку.

Я посмотрел в указанном направлении. Цех. Здоровенный. Вот, пожалуй, и всё, что я мог о нём сказать. Видимо, там Кианг и хочет со мной «просто поговорить». Ну а что? Отличное место. Задолбал этот официоз административных помещений: чай?.. чёрный?.. зелёный?.. садитесь в кресло, полистайте журнал. То ли дело, например, циркулярная пила или плазменная сварка! Или чан с расплавленной сталью. Обстановка, так сказать, располагающая к беседе.

Кианг… Скоро я увижу этого сукиного сына. И что-то произойдёт. Что-то случится, чем-то всё это закончится. На пороге этого эпохального события я вновь ощутил, что не боюсь смерти. Как и тогда, когда доска была протянута между двумя небоскрёбами.

Ниндзя стоял и молча смотрел на мужика. Мужик занервничал:

— Я всего лишь передаю его слова.

— Кианг там? — спросил я.

Мужик с видимым облегчением перевёл взгляд на меня.

— Что, не терпится? — оскалился он.

— Не то слово, аж подпрыгиваю. Он там, или нет?

Я подумал, что раз уж ниндзя, по тем или иным причинам, разговаривать стремается, то почему бы не взять эту функцию на себя. В конце концов, одно дело делаем — идём к Киангу. Пусть каждый со своей целью — как к волшебнику страны Оз — но нужно ведь помогать друг другу.

— Там, — буркнул мужик и отвёл взгляд.

Я взгляда не отводил. Такой ответ меня не устраивал. Он выдавал либо ложь, либо неуверенность.

— Повторю вопрос. Кианг там? Ты его видел?

Теперь мужик взглянул на ниндзя и совсем потерял кураж. Взгляд его уткнулся в каменное крыльцо под ногами.

— Кто его вообще видел? — буркнул он. — Машина подъехала, кто-то вышел. Приказ дали. Ничего не знаю.

— Вот так и отвечай, когда спрашивают, — посоветовал я. — Крутого изображать дома будешь, перед женой.

Если мужик что-то и вякнул в ответ, я этого уже не слушал. Развернулся и пошёл к указанному цеху. Ниндзя быстро меня нагнал и зашагал рядом. Мне показалось, я чувствую некие волны благодарности, исходящие от него. Видимо, за то, что взял переговоры на себя.

— Не только.

— Чего? — повернулся я к ниндзя.

— Таблетки — страховка, — пояснил ниндзя. — Я с Киангом по другой причине.

Мне опять потребовалось время, чтобы воскресить в памяти разговор, к которому относилась эта фраза. Охренеть у чувака мозг. Там какие-то совершенно нелинейные процессы идут, даже представлять страшно.

— По какой? — спросил я.

Ниндзя помолчал. Когда он заговорил, я был готов к чему угодно, хоть к тому, что он скажет спасибо за то, что я купил еду и заправил машину. Но ниндзя решил для разнообразия ответить в тему:

— Цена жизни — всегда жизнь.

После этого он замолчал так, что я понял — дальше тормошить бессмысленно. Да и неактуально. Секунды остались до встречи, к которой я готовился годами. Разве на этом фоне что-нибудь ещё может иметь значение?

Возле цеха стояла крутая чёрная машина (так я и не научился разбираться в марках местных машин), седан с тонированными стёклами. Не тот, из которого меня фотографировали — в этом я был уверен. С другой стороны стоял грузовик, и тут я впервые увидел рабочих. Быстро, если не сказать торопливо, они таскали картонные коробки (судя по всему, увесистые) из кузова в цех. Сновали туда-сюда, даже не поднимая глаз. Должно быть, их немного нервировали люди с автоматами, которые внимательно наблюдали за разгрузкой.