Владимир Сухинин - Не зная отдыха и сна

Лицо богини передернулось от омерзения. Я не понял, отчего: то ли от того, что самка жрет своего избранника, то ли от того, что спаривается. Но Беота разрешила мои сомнения.

— Я пока не собираюсь с тобой спа… — произнесла она с заминкой и добавила: — Делить постель. Ты прав, надо узнать друг друга получше. Если я не смогу выполнить твои условия, я стану твоей союзницей. Тебя это устраивает?

— А что будет означать «союзник»? — осторожно спросил я.

Мне не хотелось воевать с кем-либо за ее интересы.

— Мы будем помогать друг другу. Можно составить договор.

— Я, конечно, смертный, но не совсем дурак, — улыбнулся я, глядя в красивое лицо. — Я отдам вам проигранную благодать, а в случае нарушения с вашей стороны еще и буду отстаивать ваши интересы! Это, по-вашему, несравненная Беота, справедливо?

— А чего ты хочешь? — Она, казалось, была искренне удивлена. — Я тоже буду отстаивать твои интересы. А на тебя поползновений со стороны кое-кого гораздо больше, чем на меня.

— Хочу, чтобы было несколько иначе, — не сдавался я. — Если вы не выполните свои условия, вы защищаете мою гору. Вместе со мной, всеми имеющимися средствами.

— Хорошо, недоверчивый мальчишка, — отозвалась богиня, — но только если ты не нападешь на кого-то первым. Договор?

— Договор!

Неизвестно где

Я не боялся не соблюсти условия договора. У меня было внутреннее ощущение, что всегда могу попасть в зал со статуей. Именно она поставила меня хранителем степи.

— Ну! — поторопила меня Беота. В ее взгляде сквозило нетерпение. — Не заставляй девушку долго ждать.

Я пожелал оказаться вместе с ней в зале, где стояла статуя, способная оживать и говорить. Но вместо этого открылось еще одно окно, и в нем я увидел старичка, что давал мне совет, и ту самую статую молодого человека.

— Вот тот, кто поставил меня сюда, — показав рукой, произнес я.

— Ридас, старый пройдоха! — злобно прошипела Беота. — Просидел тысячи лет у ворот, успел состариться и тут же начал плести интриги! — Она пристально смотрела на старичка, стараясь испепелить его взглядом, хотя я показывал на статую. — Готовит себе место. Не ожидала от него такой прыти. Старая хитрая лиса. — Она покачала головой. — Надо же, сам остановился у места судьи, а тебя отправил на свою гору!

Окно схлопнулось.

Беота перевела затуманенный взгляд на меня.

— Послушай, малыш, — начала она вкрадчиво несколько хриплым голосом, выдающим ее волнение. — Рок вызвал огненных интурий. Опасные твари. Это такие энергетические паразиты, состоящие из магического огня. Они вселяются в ауру существа и в конце концов пожирают жизненную энергию, а без нее существо быстро умирает, и интурии возвращаются в свой мир. Они плодятся у энергетических линий, и я видела, как брат подсадил их на некоторых орков. Если ты подцепил такую заразу, то сразу отдай мне свой удел. Ты не жилец.

— Ничего, — внешне спокойно ответил я, хотя внутри меня все похолодело.

По спине побежала струйка пота, и я, признаться, струсил. А как можно оставаться спокойным и не испугаться, когда тебе, почти бессмертному, отмерили небольшой кусочек времени жизни. Как больному раком. Мол, вы еще поживете, но недолго и в муках.

— Я еще поживу, — выдавил я из себя. — Значит, способа от него избавиться вы не знаете?

— Его просто нет, — безразлично ответила Беота. Она потеряла ко мне всякий интерес. — Прощай. Мы выполнили условия договора и друг другу ничего не должны.

Я остался один и, если честно, не понимал, что мне делать. Глянул на красный шарик и помертвел. Он увеличился в размерах. Несильно, но я сумел заметить его рост. Сам того не ожидая, я спонтанно захотел попасть в зал со статуей и мгновенно оказался там. Помня, что меня отсюда всегда выпроваживали, быстро начал говорить без предисловий:

— Уважаемый судья! Меня заразили, и я умираю. Если я хранитель, то должен знать, как избавиться от паразитов… Все знают, а я не знаю. Вот…

— Какой деятельный молодой человек! — тихо засмеялся старичок. — Вам несказанно повезло. В отличие от других хранителей, вы можете находиться в зале суда, так как не прошли путь хранителя. Те, кто прошел свой путь и ступил на стезю служения, сюда попасть уже не могут. А причина того, что вы не обладаете знаниями хранителя, в том, что вы не прошли тот самый путь хранителя и не получили браслет. Вам стоит попросить судью пройти этот путь.

— Вы так думаете? — спросил я.

— Конечно, — уверенно произнес старичок, — пройдя путь познания, вы обретете знания и мудрость, заложенные Творцом. Но…

— Я так и знал, что есть подвох, — хмуро отозвался я. — Всегда следом за хорошим началом идет это злосчастное «но».

— Но мудрость и знания не лежат на поверхности, их надо искать как самое дорогое. Тогда вы, юноша, обретете и знания, и мудрость.

— Что-то подобное я уже слышал от бабушки, — произнес я, силясь вспомнить, что она говорила про притчи царя-любовника Соломона.

Меня тогда больше интересовало, зачем ему было нужно столько жен. Иногда дед, который умер, когда мне было двенадцать лет, ворчал и ругался почем зря на бабушку, что прятала от него самогон. Мол, знал бы, что такая вредная, не женился бы.

«И это одна! — думал я, глядя на раздухарившегося деда. — А там их больше, чем дней в году. И каждая не дает царю пить самогонку».

— Ваша бабушка была мудрой, — прервав мои мысли, ответил старичок.

— И что мне делать, чтобы очутиться на этом пути мудрости? — спросил я.

— Ничего особенного. Просто пожелайте его пройти.

— А вы уже его прошли? — спросил я.

Старичок важно кивнул.

— Прошел.

— Вот и замечательно, — обрадовался я. — Может, поделитесь со мной мудростью, обретенной в пути?

— Не могу. — Старичок улыбнулся и развел руками. — Даже если бы хотел.

— Почему?

— У каждого — свой путь и своя мудрость.

— Создатель один, а мудрость у каждого своя? — не поверил я. — Так не бывает. И вообще, почему, если вы прошли путь, то стоите здесь уже целую вечность. Работать не хотите?

Старичок громко рассмеялся, и его плечи заходили ходуном. Даже статуя обрела живые черты лица и улыбнулась.

— Это в большом мире прошли годы, — отсмеявшись, произнес он. — А здесь только мгновения. И годы, проведенные здесь, — это мгновения для мира, из которого вы пришли.

Я промолчал, посмотрел исподлобья на статую судьи, подумал: «Важный дядька». И статуя вновь слегка улыбнулась.

— Хочу пройти путь храните… — сделав глубокий вдох, произнес я и еще не закончил говорить, как очутился пред высокими воротами.

— Когда же это закончится? — раздраженно проговорил я вслух. — Мотаюсь по вселенной туда-сюда!

С глубоким вздохом сожаления посмотрел на створки ворот и постучался. Ответом мне была тишина.