Владимир Сухинин - Не зная отдыха и сна

— Стоять! Не шевелись!

И все замерли. Кто с поднятой рукой, кто с поднятой ногой.

— Вы что, олухи царя небесного, совсем сдурели? Родного брата в пропасть скинуть захотели?

— Так, командор, вы сами сказали: «Давай, Торн, мы тебя сбросим», — стал оправдываться Велес.

Торн, ни жив ни мертв, сидел у них на руках.

— Отпустите его! — приказал я и они, недолго думая, бросили брата на крутом склоне. Тот с воплем покатился вниз, и я едва успел схватить его за ногу. Так и вытащил из пропасти висящего вниз головой и… обмочившегося.

— Помнишь, я обещал, что отпущу тебя? Так вот, я тебя обманул! — переиначил я прикол Арнольда нашего Шварценеггера и засмеялся.

— Спасиб-бо, к-командор, — заикаясь, поблагодарил Торн.

— Стойте и ждите, — отпустив Торна, приказал я и подозрительно поглядел на смиренно стоявших Велеса и Бортоломея.

Специально они брата так бросили или нет? Но, не найдя на их лицах ухмылок, решил не заострять на инциденте внимания.

Я стоял у останков моста и размышлял: «Что хотел Творец? Соискатели знали, что если бросить в пропасть своего брата, то можно пройти. А что еще можно сделать?.. Они не знали… И я — тоже. Перепрыгнуть? Нет, не получится. Алеш упал в пропасть и очутился в зале с судьей. Может, надо просто прыгнуть в пропасть — и все? Набраться смелости и прыгнуть?»

Ничего другого мне в голову не приходило, а наше стояние у пропасти затягивалось.

«А что я теряю? — подумал я. — Здесь смерти нет. Это все знают».

Я повернулся к своему маленькому отряду, оглядел их, как мне казалось, жестким повелительным взглядом и сказал:

— Делай как я! — повернулся к пропасти, закрыл глаза и сделал шаг над бездной.

Планета Сивилла. Степь

Ганга, хлопотавшая у костра, вздрогнула и зло сплюнула в огонь.

— Что? — спросил Гради-ил. Он только что принес охапку хвороста и бросил рядом с костром.

Невеста милорда упрямо поджала губы.

— Этот… — Она подбирала слова. — Этот… наглый сквоч, мой мужчина, мой жених, опять пропал. Я никогда не выйду замуж, потому что он от меня бегает. Вот скажи, Гради-ил, я разве некрасивая?

Эльфар тяжело вздохнул. С орчанкой было непросто, она была необузданной, как ураган, и не умела подбирать слова. Ну как можно своего господина обзывать сквочем? А он такой терпеливый, все терпит и прощает. Орк бы давно снял с нее кожу и натянул на барабан за непослушание. А она вон жива и еще смеет ругаться.

— Ганга, милорд не маленький мальчик, он знает, что делает и где ему надлежит быть. Ждем его и отдыхаем.

— Нет, Гради-ил, ты как хочешь, а я пойду туда, где намечается война. Я должна быть рядом с этим… немальчиком, — зло и с необъяснимой горькой обидой в голосе проговорила она. — Ты со мной?

Гради-ил закатил глаза. Ну за что ему это наказание — следить за невестой милорда и хранить ее от опасностей?! Что он может, если она сама лезет в пасть к пещерному медведю? Не свяжешь же ее.

— Ганга, ты помнишь, что сказал милорд?.. — Гради-ил сделал последнюю попытку отговорить орчанку.

— Да что ты заладил: «Милорд, милорд». Если он милорд, то я милорда, и мое слово наравне с его словом.

— Нет никаких «милорд» женского рода, — ответил эльфар. — И твое слово ниже слова господина.

— Пусть будет так. — Ганга выпрямилась, встала во весь свой немалый рост и гордо посмотрела в глаза эльфара. — Но оно будет повыше твоего. И тебя слушаться я не обязана. Я ухожу.

Она подобрала свой походный мешок, нацепила пояс с мечом и взяла лук со стрелами. Бросила презрительный взгляд на Гради-ила и, решительно отвернувшись, широкими мужскими шагами зашагала прочь.

— Стой, Ганга! — крикнул ей вслед Гради-ил.

— Ты меня не остановишь, — не оборачиваясь, отозвалась орчанка.

— Да я не собираюсь. Давай лорхов возьмем.

Ганга остановилась и обернулась. На ее лице играла довольная улыбка. Она показала, кто тут главный.

Выехали они через час, собрав все необходимое в дорогу.

— Ты знаешь, куда ехать? — неспешно понукая верхового быка, спросил Гради-ил.

— Знаю. Я держала с ним связь. День пути.

— Что делать будем, если встретим орков, что пришли воевать против милорда? Такое ведь возможно?

— Возможно. Ты спрячешься. Я знаю, ты умеешь. А я неприкосновенна. Я небесная невеста. Никто не посмеет меня тронуть, чтобы не прогневить небесного отца.

Гради-ил помолчал, мысленно анализируя то, что сказала Ганга, и проворчал через пару ридок:

— Что-то в свете последних событий я в этом сомневаюсь, Ганга. Степь разделилась, и каждый считает себя последователем Отца, а других — еретиками.

— Это не важно, — беззаботно отмахнулась она.

В ее крови текла кровь орков, и, приняв решение, она, как весь этот народ, уже не сомневалась и не мучилась вопросами, правильно она поступила или нет.

— Я сумею постоять за себя. И, кроме того, мы не будем явно себя обнаруживать. Ты ведь разведчик? Так? — Ганга повернула свое красивое лицо и посмотрела с лукавой улыбкой на эльфара.

Тот только молча кивнул.

— Ну вот и пойдешь впереди меня пешим. Увидишь чужих — сообщишь. Амулет переговоров у тебя есть.

Гради-ил, понимая, что она права, опять молча кивнул.

Они ехали вдоль предгорья еще полдня, и Гради-ил стал чувствовать смутное беспокойство. Оно с каждой ридкой усиливалось, как будто кто-то невидимый наблюдал за ними. Эльфар заерзал, отгоняя беспокойство, но, не выдержав, слез с лорха. Взял его под уздцы и пошел шагом. Смутное ощущение опасности усилилось. «Это может быть и от нервов», — подумал он. Эльфар чувствовал напряжение, ответственность за невесту милорда давила тяжким гнетом, и за каждым кустом мерещился враг. А, может быть, их на самом деле поджидает самая настоящая беда?

— Давай спустимся в ложбинку, — предложил он. — Мне что-то неспокойно.

Ганга застыла. Она закрыла глаза и своим шаманским чутьем стала прощупывать пространство. Все было тихо. Шелестел ветерок, в кустах прошмыгнул шарныга. Пахло горькими степными травами.

— Я ничего не чувствую, — произнесла она.

— Зато я чувствую тревогу, — тихо, не оглядываясь по сторонам, отозвался Гради-ил.

Он нагнулся и вдруг исчез из поля зрения орчанки. Ганга, подстегнув ногами лорха, подъехала к быку эльфара, подхватила уздечку и направилась в небольшую, заросшую кустами лощинку. Спорить она не собиралась: выросшая в степи девушка научилась осторожности. Одно дело — отвага, другое — безрассудство. Она не была безрассудной.

Ганга пробиралась сквозь колючий кустарник, не обращая внимания на то, что ее ноги кололи ветви. Толстая шкура быков защищала животных от таких мелких неприятностей, и лорх невозмутимо пробивал себе дорогу сквозь густые заросли.

Ганга спустилась вниз, и на склоне лорх неожиданно встал. Он замер, не слушаясь всадницу, и тут же ей в спину прилетело что-то тяжелое. Она успела почувствовать движение воздуха и стала пригибаться. Щит активировался, и девушка мельком увидела пролетевшее мимо тяжелое копье. Оно скользнуло по щиту и ушло в сторону.