Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

Кассандра выбросила левую руку вперёд с такой скоростью, что я в любом случае не успел бы среагировать. На горле сомкнулась мёртвая хватка, мигом оторвав меня от земли. До этого момента я редко задумывался, требуется ли моему игровому телу дышать, но теперь точно знал ответ. Требуется, ещё как!

Воздуха. Воздуха! Воздуха!! Все мои попытки хоть на йоту ослабить пальцы на горле оказались тщетны. Я задыхался, кровоточил и горел одновременно, не способный даже кричать, лишь едва заметно хрипеть. 3 очка здоровья из 45. Где-то сверху навзрыд рыдала Эми, не способная ничем помочь.

– Ты неплохо держался, – сказала Кассандра с лёгким одобрением, впервые за всё наше знакомство не добавляя патоки в голос. – Даже жаль, правда. Но я давно не беру учеников.

«ВЫ ПОГИБЛИ». Кажется, это был рекорд по выживанию. Всё хорошее однажды подходит к концу.

Абсолютная темнота вокруг заставила меня вскочить в ужасе, поскольку умер я примерно в такой же обстановке. И только загремев левой ногой в помойное ведро и очень больно ударившись локтем о стол, я понял, что всё в порядке, возрождение прошло по плану и в нужном месте. Если, конечно, можно было считать «порядком» настолько провальную попытку смены класса.

– Эми, ты тут? – тихонько позвал я, надеясь невесть на что.

– Приветствую. Я – ваш личный помощник по миру игры «Анима онлайн». К сожалению, в игре случились неполадки, и вы можете столкнуться с рядом проблем…

В голосе моей прекрасной спутницы явно поубавилось энтузиазма, и текст приветствия теперь отличался. Всё верно. Она вновь забыла обо мне, сохранив информацию о мире. Сколько мы общались после последнего возрождения, две недели? Я даже перестал воспринимать её лишь как программу…

Внезапная игла тоски впилась в левую сторону груди, заставив на глазах выступить слёзы не хуже, чем от ожога чародейского пламени. Я изо всех сил стиснул зубы, пытаясь сдержаться. Не сейчас, Ардор, старина. Не раскисай. Ты справишься, ты сильный, ты выносливый и только совсем чуточку потерянный и одинокий. Это даже хорошо, что она тебя не помнит – когда свалишь отсюда, никому не будет больно.

Эми среагировала как всегда, пусть и без воспоминаний, но с присущей ей душой:

– Вы в порядке? – крохотная ладошка неощутимо поглаживает щёку, в изумрудных глазах плещется настоящее сочувствие. – Я чем-то могу помочь?

– Не переживай, милая. Меня просто недавно задушили, так что ещё не совсем отошёл. И давай на «ты», хорошо?

Единственным плюсом моей очередной безвременной гибели, не считая очка интуиции, оказалась «перезарядка» выносливости – система считала, что я как следует выспался и дебаф усталости мне не грозил в ближайшие пару суток. Всё остальное – только минусы и убытки. Взять хотя бы повреждённую экипировку. «Якорная цепь» теряла единицу прочности после каждой новой активации, оставшись на 20 из 50. Униформа стража границы зияла прорехами в нескольких местах, только сапоги остались целы. Дубинка, столкнувшись с теневым обликом Кассандры, пострадала на 30 единиц прочности – 100 из 150. С тяжёлым вздохом я отправился выпрашивать у трактирщика Тирона нитку с иголкой, чтобы хотя бы зашить дыры в ткани. Кожаная и кольчужная часть также оказалась повреждена, но для её починки понадобился бы кузнец. К неожиданной удаче, хозяин «Рыжего вепря», не слушая моих возражений, отобрал у меня порванную магическими шипами экипировку и быстро поправил всё, кроме кольчуги, за какой-то час. Святой человек с золотыми руками! То есть непись, конечно.

Натянув назад форму, я решил прогуляться по городу, хорошенько обдумав дальнейшие действия. Первые мысли после воскрешения относились исключительно к мести – показать мерзкой старухе, где раки зимуют, чтобы в следующий раз она десять раз подумала, прежде чем протыкать гостей в разных местах. Но разница в уровнях не оставляла шанса на личную реализацию правосудия, а значит, единственным вариантом его осуществить было бы обращение в Орден Священной крови. А потом, видимо, туда же и поступить для смены класса – потому что единственную независимую наставницу чернокнижников тут же отправили бы на костёр. Кассандра здорово меня обидела, но до такой подлости я не опущусь. Что ещё…

Второй вариант предполагал новую попытку дипломатии – явиться в библиотеку до закрытия, ошеломить её хранительницу своим живым и здоровым видом, вновь пригрозить властями, сурово добавив, что это её последний шанс. Как бы только библиотекарша не сорвалась от такого прямо на месте, расщепив меня на молекулы второй раз…

Тогда, возможно, выбрать что-то среднее? Подкараулить Кассандру, когда та направится домой, в любой из подворотен пустить в ход дубинку, воспользовавшись 100 %-м шансом оглушения при нападении со спины. Скрутить, лишить возможности колдовать, а потом спокойно объяснив, что к чему. Пусть поклянётся не причинять мне вреда и обучить азам чернокнижия. Если план сработает, разница в уровнях будет не важна, да и о ней из нас двоих знаю только я. Колдунья явно привыкла, что на улицах Ламитерна её не ждут никакие опасности, и о моём возрождении подозревает вряд ли.

Остаток дня ушёл на поиски подходящего места, подготовку и маскировку. Весь мой план полетел бы к чертям, реши старушка выбрать другую дорогу, но причин этому я не видел. Для начала, в любых играх с симуляцией живого общества, NPC, даже имея полноценный распорядок дня, всегда передвигались по заданным маршрутам. Конечно, «Анима» управлялась ИИ невероятной силы, но с чего ему тратить лишние ресурсы в данном конкретном случае? Через два часа поисков я обнаружил подходящий переулок, где дома почти смыкались на высоте метров пяти, образуя естественную «крышу». Ночью здесь совсем не будет света, а благодаря Эми я спокойно разгляжу Кассандру. Не без труда забравшись на нечто напоминающее балкон на уровне второго этажа, только без двери в дом, я укутался в приобретённую на рынке тёмную ткань, уложив рядом моток верёвки. Понадобится только спрыгнуть и нанести точный удар – здоровья у неё должно быть несколько сотен очков, так что убийство с одного удара исключено – это же не настоящая пожилая женщина, а высокоуровневый моб. Затем лишь связать, привести в себя и начать переговоры.

– Эми, сколько времени до заката?

– Полтора часа.

– Хочешь поболтать?

Ещё во время моего путешествия из аванпоста до Ламитерна я в полной мере оценил, насколько глубоко была проработана моя спутница. Не знаю, кому из программистов «Анимы» понадобилось вкладывать столько труда в единственного NPC-помощника, но здесь постарался настоящий гений. Чем больше времени мы проводили, общаясь просто так, вне выполнения запросов и приказов, тем сильнее в ней разгоралась настоящая личность. Эми была не только полезной и преданной игроку – эти черты наверняка являлись основой любого бота-компаньона, – но и любопытной, упрямой, с хорошим, хотя и слегка своеобразным чувством юмора, бесконечно доброй. Остро чувствующей и переживающей за несправедливость. В этом смысле они бы отлично сошлись с Нэсс, а я был бы счастлив получить такого друга в реальном мире. Прямо обречён, блин, дружить с девчонками. Если бы только все проблемы состояли в этом…