Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

– Вы бы лучше собрали отряд, доблестный страж, – это было первое личное мнение, высказанное хозяином телеги. – Место то недоброе, даже с вашим опытом…

Да уж, с моим опытом умереть девять раз, прежде чем наконец прикончить первого встреченного моба. Это что, внутриигровая подсказка? С одной стороны квест явно классовый, т. е. не рассчитанный на группу, с другой – я всё ещё недотягивал на пару уровней до рекомендованного пятого. Так или иначе, партию мне взять было неоткуда, так что пришлось заверить фермера в моей стопроцентной подготовке и полном отсутствии страха перед опасностями.

Вот же будет весело, если я убьюсь об первого встреченного кабана, и мужику придётся везти меня сюда ещё разок…

Пепельная чаща издалека смотрелась, как вполне рядовой смешанный лес, не отличающийся особой мрачностью. Зато размеры впечатляли – даже отступив под топорами Империи, деревья всё равно тянулись до горизонта, куда хватало глаз. Дорога из Ламитерна аккуратно огибала лес с востока, устремляясь к крупным деревням и фермерским хозяйствам, ради которых старались как дровосеки, так и инквизиторы. Железная Империя одной рукой оберегала граждан, другой растирая их в порошок. Можно было бы предположить, что рецепт спокойной жизни состоял в избегании больших городов, но где взять гарантии, чтобы не оказаться по соседству с кем-то вроде беглого некроманта?

Высадив меня на опушке, мой благодетель очень вежливо пожелал мне удачи, чем сразу выдал полное отсутствие уверенности в том, что я не умру. Я и сам не был уверен, но деваться было некуда. До отката переноса точки возрождения оставалось ещё несколько дней, да и менять её с надёжной «базы» в трактире совсем не хотелось.

– Как насчёт того, чтобы на этот раз остаться в живых? – Я улыбнулся Эми, но улыбка вышла кривой – на кону стояло не только моё время, но и её память.

– Отличный план! – А вот она была весела и уверена в нас, как и всегда. Попробуем вооружиться именно этим настроем. Ну и не только им…

Мантикорий плащ на спину. Копьё в правую руку, дубинку – в левую. Мана на максимуме. Чернокнижник третьего уровня Ардор к выполнению квеста готов!

Хотя со стороны, конечно, я всё ещё больше напоминал варвара или разбойника, вооружившегося чем попало, а вовсе не специалиста по тайным знаниям. Надеюсь, добыв книгу, я это исправлю, хотя в городе ей светить будет ещё менее разумно, чем «варварским» прикидом…

С чего начнём? А, да. Череп с дырой во лбу.

Сев на краю дороги, я убедился, что ни с той, ни с другой стороны тракта не приближается никто, кто мог бы помешать, а из чащи не планирует выпрыгнуть шальной монстр. Заклинание действовало всего несколько секунд, но осторожность прежде всего, верно? Глубоко вдохнув, я стиснул череп между ладоней, отдав мысленную команду: «Последний вздох».

Лес воняет дымом – они подожгли его, чтобы выкурить меня, и преисполнены уверенности, что им это удалось.

Славно.

Вонзаю посох в землю, проворачивая по памяти – если мой выход не привлечёт их внимание, то это – наверняка!

Первый прыгает с дерева, целя копьём – хватаю в середине полёта и дёргаю вниз, разбивая висок о камень. Опускаю руку на плечо – встань и иди! С беззвучным рёвом он кидается в сторону своих бывших союзников, засевших в пока ещё целом кустарнике.

СКРРРЖТ-БУМ, СКРЖЖЖЖТ-БУМ. СКРРРЖТ-БУМ.

Восставший мертвец принимает в себя стрелы и заклинания, предназначавшиеся мне. Двое выдают себя, убираясь с его пути – ошибка. Один падает на землю высушенной оболочкой, у второго взрывается голова. Шаг сквозь тень. Погружаю руку в кровавую кашу. Встань и иди.

СКРЖЖЖЖТ-БУМ. СКРЖЖЖТ-БУМ.

Время поджимает. Мои послушные телохранители закрывают меня от новых снарядов, пока я взываю к не самой близкой мне огненной стихии – но сейчас она везде, вокруг, и слышит мой зов. Ревущее пламя стягивается к моим рукам, раскручиваясь слепящей спиралью и обратившись волнами, сжигающими на своём пути всё. Траву. Деревья. Камни. Живых. Мёртвых. Оба поднятых мной мертвеца осыпались кучками пепла, но это уже не так важно, ведь…

БУМ.

Середина лба невыносимо зудела – видимо, побочный эффект после наблюдения чьей-то смерти – как собственной, так и чужой. Судя по всему, погибший, при всём своём могуществе, проглядел вражеского снайпера, причём именно с винтовкой. До этого я видел на вооружении только арбалеты и немногочисленные луки, но чем чёрт не шутит?

– Эми, в «Аниме» существует огнестрельное оружие?

– Да, но оно довольно редкое. Лучшие экземпляры собирают механики.

Я ожесточённо почесал лоб. Помогло, но не сильно. Полоска маны уменьшилась на треть, высосанная дорогостоящим видением последней минуты жизни некроманта. Поднявшись на ноги, я направился вдоль северного края леса, решив проанализировать информацию по ходу. О возможных кабанах, разбойниках и мантикорах должна предупредить Эми. Итак…

«Последний вздох», как я понял, не только давал картинку через глаза, но и делился мыслями погибшего, натурально позволяя влезть в голову. Только вот мысли мыслям рознь – они приходят в виде образов, слов, неосознанных намерений, порывов и т. п. Та часть, что оказалась доступна благодаря заклинанию, была вполне очевидна – чернокнижник просто сочился уверенностью в своих силах, разбрасывая врагов как котят и поднимая трупы для защиты. Ему буквально было достаточно пристально посмотреть на кого-то, чтобы его убить, а затем положить руку на тело, воскрешая в виде послушного зомби. Уровень в «голове» не высвечивался, но представление выглядело даже выше возможностей Кассандры… если она не решила продемонстрировать мне лишь малую долю своих сил. Так что 50+ точно, возможно 60+. Он допустил лишь одну досадную ошибку под конец – решив сжечь нападавших разом и оставшись без защиты в виде оживших мертвецов. Чего и ждал снайпер, явно засевший на безопасном расстоянии.

Я ещё раз прокрутил в голове воспоминания погибшего некроманта и оценил собственный анализ, как вполне логичный. Оставался только один вопрос: как всё это поможет мне найти башню? Видимо, сперва нужно добраться и оценить обстановку.

До места, где произошло эпическое сражение, было топать и топать, и мне пришла в голову не худшая из идей.

– Эми, в Пепельной чаще растут целебные растения?

– Сколько угодно! Ищи те, что с красными полосками на листьях.

Путешествие резко замедлилось, зато стало не так скучно. Свернув с опушки леса немного вглубь, но продолжая двигаться вперёд, я начал сбор тех самых «лекарственных корней», о которых Эми прожужжала мне уши ещё с первых моментов игры. Больше всего они напоминали подорожники средних размеров, только с заметной красной полосой посередине листа и небольшим белым корнем, издающим приятный мятный аромат. Я вырывал их из земли, закидывая в мешок на будущее – на досуге надо будет заняться изготовлением лечебного порошка, заменяющего в «Аниме» обычные для всех остальных игр зелья лечения. Эми заметила, что корни можно употреблять и просто так, восстанавливая здоровье, но порошок был более многофункционален. Его втирали непосредственно в раны, смешивали с любой жидкостью для лучшего усвоения и даже вдыхали, получая небольшие бонусы к здоровью. Высушить и растереть, проще пареной репы.