Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

– Маэстус?

– Да?

– Как тебе удалось создать устойчивые теневые порталы? – я спрашивал совершенно от балды, поскольку ничего не знал и о неустойчивых, но тишина начинала напрягать.

– Это сложный процесс, требующий высокого мастерства в магии теней. – Примерно как я и ожидал. – Ты знаком с основными законами Изнанки?

– Я даже не до конца не уверен, что это такое, – сказал я, припоминая описание «Хватки». Там как раз упоминалось это слово.

– Изнанка – обратная сторона материального мира, царство теней. Чернокнижники говорят с ней, когда манипулируют тенями, и входят в неё, дабы преодолеть расстояния. Или же в поисках убежища.

– Звучит неплохо, – немного невнятно заметил я, вгрызаясь в вяленое мясо и запивая из бурдюка. – Убежище мне бы совсем не помешало.

– Новичок там утонет в считаные секунды, – покачал головой Маэстус. – Даже я не рискую туда соваться, нормально себя в Изнанке чувствуют только умбры.

– Кто?

– Умбры. Чернокнижники, присягнувшие теням.

Тонуть мне не слишком хотелось, но мысль о возможном отступлении в некий параллельный мир вызывала воодушевление. Интересно, Кассандра относится к «умбрам», учитывая её теневых «петов» и залитую тьмой арену? Надо будет потом расспросить наставницу. Почувствовав прилив сил от скудного обеда, я встал, потянулся и решительно направился к арке портала.

– Без сюрпризов?

– Совершенно. Шагай без страха, нас ожидает Зал Слова.

Очередной зал вновь походил на очень широкий коридор, но несколько более занятный. Стены вместо обычных зелёных ламп освещали надписи, по всей видимости, также относящиеся к магии иллюзий. Пол вновь выложен плитками, на каждой из которых располагался неизвестный символ. От начала до конца – примерно то же расстояние, что и в Зале Железа. Только дробилка отсутствовала, и слава богу.

– Не самый мой удачный зал, – смущённо заметил Маэстус, возможно, напрашиваясь на похвалу. – На стенах написаны загадки со словами, которые складываются в одно из дюжины предложений. Просто идёшь по плитам с буквами, и ты в безопасности. Отгадал одну, надпись меняется на новую. Попробуешь хотя бы первую? – спросил он с надеждой, указывая на светящиеся знаки на стене.

Я мрачно уставился сначала на стену, затем на пол. Эми смущённо хихикнула с правого плеча. Увы, после инструктажа у Кассандры времени на местные буквари у меня не было. Вот на зомби, умертвий и залы, напичканные ловушками, время нашлось, но они как-то навыков чтения не требовали. До текущего момента.

– Я не умею читать, – просто сказал я, ожидая от Маэстуса смеха или уже привычного возмущения.

– Что же ты сразу не сказал. Хочешь, научу?

Впервые за время нашего знакомства я испытал к хозяину башни волну неподдельной симпатии.

– Хочу – это не то слово. А как же ограничения для духов?

– Это же не заклинание, тут всё проще. Жаль, начертить алфавит могу только в воздухе, но…

– Давай после того, как доберёмся до вершины, – я вынужден был прервать его педагогический порыв, и тот понимающе кивнул.

Маэстус снова шёл впереди, перепрыгивая с одной плиты-буквы на другую. В отличие от Зала Камня плиты здесь были устроены так, что на них мог спокойно стоять взрослый человек. «Неправильные» варианты не проваливались под ногами, а активировали ловушки в стенах и потолке – стрелы, выдвижные копья и лезвия, даже качающиеся топоры. Маэстус явно лукавил, когда говорил о «не самом удачном зале», он явно потратил на него бездну ресурсов. К счастью, всё это добро оставалась позади с каждой новой плитой.

– Первая загадка звучит так, – пояснял некромант по дороге. – Ты берёшь у неё всё больше, но она лишь растёт.

– Яма, – ответил я, помня разгадку ещё с детства.

– Правильно, – одобрительно воскликнул Маэстус, перепрыгивая через очередную плиту без разбега. Мне вот пришлось разбежаться, лишний риск мог стоить головы.

– Вторая такая: Тесный дом, где богач не расщедрится, бедняк не разбогатеет, а ретивый не расходится.

– Гроб? – в конце концов, чего ещё ждать от некроманта.

– Точно!

В прыжках и беседе мы преодолели больше половины пути. Загадки Зала Слова складывались не в самое осмысленное предложение, но, возможно, в письменном виде оно звучало логичнее. Что-то вроде «яма-гроб-луна-труп-жизнь-лес». В целом, вполне себе история – кто-то воскрес под луной и убежал в чащобу. Мстить, скорее всего. Или служить какому-нибудь несовершеннолетнему чернокнижнику.

Воспользовавшись тем, что Маэстус замолчал, примеряясь к очередной плите, я снова перевёл взгляд на светящуюся надпись на стене. Сколько может занять изучение местной письменности? Несколько минут, как навык в игре? Несколько месяцев, как язык в реальном мире? Как она будет соотноситься с русской речью, которая, если верить Кассандре, в «Аниме» автоматически переводилась на тот самый имперский? Ещё и неизвестно, смогу ли я вообще «подчинить своей воле» гримуар чернокнижника, не умеючи читать. Надо будет уточнить по окончании квеста…

Непонятная – пока что – надпись мигнула и погасла, что означало время для следующей загадки. Тянулись секунды, но новая надпись всё не возникала. Зал Слова погрузился во мрак, и я, дождавшись света от Эми, оглянулся на Маэстуса, собираясь поинтересоваться причиной сбоя и, возможно, пошутить про «постройку на века».

Только чтобы увидеть, что тот исчез без следа.

Полчаса ожидания на холодной каменной плите посреди Зала Слова убедили меня в том, что произошедшее не являлось некой дурацкой шуткой Маэстуса, внезапно пришедшей в его призрачную голову с мозгами семнадцатилетнего пацана. Я звал его на все лады, напрягая голос до крика, и даже в какой-то момент грозился расколотить его череп об пол, но ответом была лишь тишина, словно излучаемая враждебными железными стенами и каменными плитами с нечитаемыми знаками. В изнеможении я опустился на корточки, мрачно глядя перед собой – похоже, что-то пошло не так. Эми по собственной инициативе подлетела к стене, где находились светящиеся загадки, и внимательно её осмотрела.

– Магия иллюзий перестала действовать, – тихонько заметила она, вновь опускаясь мне на плечо.

Если представить, что присутствие иллюзии Маэстуса осуществлялось с помощью некоего магического «проектора», который отвечал и за загадки на стенах, то его поломка вполне могла всё объяснить. И, разумеется, он вышел из строя в самый подходящий момент.

– С концами?

Эми развела руками.

– Эта башня… Она уничтожает себя, кусок за куском. Процесс начался с момента, когда она вновь вырвалась из земли.

– Можешь проверить её прочность? – хмуро спросил я. Вот будет веселье пройти через ловушки и оказаться прибитым упавшим потолком…