Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

– Разминка.

– Аркада.

– Атолл.

– Любовь.

– Погоди, мне на «в»? – задумалась она.

– А что, знаешь что-то на мягкий знак?

– Не-а. Волейбол.

Несмотря на всю экономию, вода в бурдюке убывала, к четвёртой двери оставшись лишь на дне. Если зал подсунет ещё парочку – здравствуй, старая недобрая смерть от жажды. Скажу честно, не скучал.

– Эми, сколько я нахожусь в игре? – на этот раз я планировал подремать, не в силах продолжать бесконечную череду партий во все известные нам обоим словесные игры. Пару раз я даже выиграл у Эми в «Балду», но в остальном приходилось признавать поражение. Вот раскачаю интеллект как следует, и тогда…

Несмотря на с трудом ворочающиеся мысли, сон не шёл. Возможно, из-за постоянного ощущения опасности, как побочное действие интуиции, возможно – из-за очередного бага.

– Месяц ровно, – тихонько ответила она.

– С юбилеем нас, что ли.

– Ага.

Месяц. Ровно столько должен был проходить закрытый тест «Анимы онлайн» по задумке разработчиков. Про месяц же говорил и Стюарт, упоминая о пребывании в отделении Firestorm Entertainment. Если бы всё безумие происходящего каким-то образом укладывалось в рамки запланированного тестирования, самое время бы им там, в реальном мире, отключить меня от игры. Я подумал ещё раз вслух обратиться к техподдержке, но тут же отказался от этой затеи. Нужно было окончательно признать, что никто меня не собирался вытаскивать, и действовать самому. В конце концов, у меня имелась как минимум одна причина, почему «Анима» не казалась кромешным адом.

– Помнишь, как мы прикончили мантикору? – обратился я к Эми, которая также сонно свернулась у меня на ладони. Ботам вряд ли требовался сон, но его эмуляция выглядела настолько же убедительно, насколько и всё происходящее.

– Мантикору… – она смешно наморщила лобик, будто в самом деле собираясь с мыслями. – Я помню мантикору и пустыню, но на этом всё.

– Без меня?

– Прости.

– Ничего. Но ты же сама сказала, что я здесь месяц?

– Это указано в скрытых характеристиках персонажа, – виновато ответила она. – Я пыталась настроить свою память на увеличение стабильности, но…

– Не удалось?

– Всё очень сложно, Ар. Мои настройки не работают так, как должны. Если честно, ничего за последние недели не работает как надо. Возможно, потому, что Анима ужасно страдает…

Я удивлённо моргнул. Раньше она никогда так ко мне не обращалась.

– Ар?

– Сокращение от Ардор. Ты не против? – В её голосе послышалось беспокойство.

– Что ты. Мне даже нравится. И не парься насчёт настроек. Я просто не буду умирать, и всё будет хорошо.

– Вот здорово, – прошептала она, окончательно засыпая. Через несколько минут я последовал её примеру.

До последнего момента я ожидал какой-то подлянки – ловушки, сработавшей не по расписанию, стада зомби, пробившегося сквозь стены «загона», но чего нельзя было отнять у пятого зала испытаний – он играл с посетителями по правилам. Последние часы прошли в той же безмятежной скуке и неторопливой беседе с Эми, как и предыдущие двое суток, но на этот раз – перед открытым порталом в последний зал. Хотелось рвануть туда сразу после финальной двери, но я не собирался рисковать, не пополнив запасы маны до максимума. По крайней мере никто – в первую очередь, моя собственная совесть – не сможет упрекнуть меня в том, что я не предпринял все меры для выживания.

Опустевший бурдюк отправился на дно заплечного мешка. Если следующий зал окажется копией текущего, мне крышка. Хорошо хоть пока что Маэстус ни разу не повторялся. Вперёд, в неизвестность.

Неизвестность тут же дала понять, что в шестом зале такую роскошь, как десятичасовое ожидание, никто бы мне не позволил. Первый вдох заполнил лёгкие отвратительной густой гнилью, словно я оказался в центре заваленной трупами прогалины ещё до того, как башня вернулась на место. «Болезнь» в списке дебафов, позывы к рвоте. Великолепное начало!

Стараясь не дышать, я кое-как нащупал в мешке последнюю маску лекаря, заготовленную впрок. Иногда я проявляю прямо-таки чудеса предусмотрительности. Не в этот раз, правда – здесь имело место быть тупое везение, поскольку я рассчитывал истратить маску ещё во время расчистки прогалины, да подвернулось умертвие с ключом. Ладно, будем считать, что так оно и было задумано…

Через несколько секунд маска оказалась на лице, вновь позволяя мне дышать. Я задумался, не стоит ли прямо сейчас изготовить новую, но вдруг с ужасом заметил, что список дебафов рядом с полоской здоровья не то что не уменьшился, а ещё и пополнился! Что за чёрт?! «Слабость» и «Отравление». Маска давала иммунитет только к болезни, свободно пропуская ко мне остальную дрянь.

– Опасность!

Уверен, Эми и так была прекрасно осведомлена о том, что я следил за ситуацией, но рефлексы бота-помощника так легко не подавлялись. Поднявшись на ноги, я ощутимо пошатнулся – «Слабость» явно награждала игрока дезориентацией в пространстве. Но оглядеться мне всё же удалось – и по спине пробежал целый легион мурашек. Последний зал был до краёв наполнен чересчур хорошо мне знакомым густым белёсым туманом. Душевный привет из мёртвого оазиса из начала игры. Тогда я умер за какие-то минуты, на сколько хватит сейчас?

Взгляд на полоску здоровья. 42 из 45. 41 из 45. Яд вытягивал из меня по очку хп примерно раз в десять секунд. На прохождение зала – семь минут, лучше – меньше, поскольку я не был уверен, что дебаф снимется моментально при выходе из ядовитого тумана. Из плюсов – зал выглядел как обычный коридор не больше тридцати метров, без провалов в полу и преграждающих решёток. Это, конечно, никак не страховало от обычных сюрпризов Маэстуса.

– Эми, – прохрипел я сквозь маску. – Побудешь моими глазами?

Фигурально, конечно, но в целом весьма точно. Белёсая отрава щипала и глаза, заставляя слезиться и мешая обзору. Я бы сейчас не разглядел отверстия для ловушек в полу, стенах и потолке, даже если бы очень захотел.

– Конечно. Вперёд!

Через несколько шагов я понял, что «Слабость» также здорово меня замедляла, не позволяя перейти даже на трусцу. Чтобы не шататься, пришлось снова использовать верное копьё в качестве посоха, но продвижение быстрее не стало. В обычном темпе я бы пересёк нужное пространство меньше, чем за минуту, в текущем – едва одолел треть.

– Стой! – раздался возглас сверху, и я замер, даже не услышав щелчка ловушки. В ту же секунду перед моим лицом одна стена коридора сдвинулась с места и с грохотом впечаталась в противоположную. Сделай я лишний шаг – натурально превратился бы в лепёшку. Пока стена возвращалась на место, утекало драгоценное время. 30 хп из 45.

– На пол! – И я повиновался, просто отпустив копьё и рухнув как подкошенный. На уровне, где находилась моя голова, пронеслись два лезвия, тут же исчезнув в тумане. Чтобы нашарить копьё и подняться, у меня ушёл добрый десяток секунд.