Дин Кунц - Избранные произведения. IV том [Компиляция]

— Я никогда в это не верила, — заявила Джилли.

— А миллионы верят, дорогая.

— Торт.

— Мы дадим тебе большой кусок торта, — пообещал Шепу Лантерн, — но чуть позже. Потому что в первую очередь занимаются самым важным. Пожалуйста, прошу за мной.

Все трое последовали за ведущим ток-шоу из холла в библиотеку, в которой было больше книг, чем в публичных библиотеках большинства маленьких городков.

— Ты об этом знала? — спросил Дилан Джилли.

— Как я могла об этом знать? — ответила она, удивленная вопросом.

— Ты же слушаешь все передачи Пэриша Лантерна. Снежный человек, заговоры злобных инопланетян, все такое.

— Я сомневаюсь, что снежный человек имеет к этому хоть какое-то отношение. И я не состою в сговоре со злобными инопланетянами, — возразила она.

— Именно так и ответила бы участница заговора злобных инопланетян.

— Господи, не плету я никаких заговоров. Я всего лишь актриса комедийного жанра, оставшаяся без работы.

— Можно быть безработной актрисой комедийного жанра и при этом участвовать в заговоре злобных инопланетян.

— Торт, — гнул свое Шеп.

Они пересекли библиотеку, и у самой двери Лантерн повернулся к ним.

— У вас нет причин чего-либо бояться.

— Нет, нет, мы и не боимся, — заверил его Дилан. — Это всего лишь игра, в которую мы давно играем.

— Почти восемнадцать часов, — уточнила Джилли.

— Прошу вас всегда об этом помнить, — произнес Лантерн твердо, но при этом с интонациями любящего дядюшки. — Что бы ни случилось, в этом доме вы можете ничего не бояться.

— Торт.

— В должное время, молодой человек.

Из библиотеки они попали в огромную гостиную, обставленную диванами и креслами с обивкой из светло-золотистого шелка и украшенную китайским антиквариатом и скульптурами и вазами в стиле ар-деко.

Шесть огромных окон, образующих южную стену, выходили на озеро, многоцветье которого просматривалось за ветвями двух огромных сосен Ламберта.

Открывающийся вид настолько поражал воображение, что Джилли воскликнула: «Потрясающе!» — прежде чем поняла, что в гостиной их поджидает Линкольн Проктор, с пистолетом в правой руке.

Этот Линкольн Проктор совершенно не напоминал обгорелый труп с переломанными костями, хотя Дилан надеялся, что более не увидит его ни в каком ином виде. На его голове не сгорел ни единый волосок. Ни на теле, ни на лице не было ни сажи, ни ожогов, то есть если кто и сгорел в автомобиле Джилли, то только не Проктор. Даже мечтательная улыбка осталась прежней.

— Присядьте, — предложил Проктор, — и давайте поговорим.

Джилли тут же послала его на три буквы, и Дилан горячо ее поддержал.

— Да, у вас есть веская причина ненавидеть меня. — Проктор вновь начал посыпать голову пеплом. — По отношению к вам я совершил ужасные проступки, и нет мне прощения. Я даже не буду оправдываться. Но мы в одной лодке.

— Мы с вами не в одной лодке, — без запинки возразил Дилан. — У нас с вами нет ничего общего. Мы вам не друзья и не деловые партнеры, даже не подопытные кролики. Мы — ваши жертвы, ваши враги и при первой возможности посчитаемся с вами.

— Хочет кто-нибудь выпить? — спросил Пэриш Лантерн.

— Тем не менее я считаю необходимым объяснить вам свои мотивы. — Проктора тирада Дилана не смутила. — И я уверен, выслушав меня, вы поймете, что у нас есть взаимные интересы и это автоматически превращает нас в союзников.

— Коктейль, бренди, пиво, вино или газировка? — предложил Пэриш Лантерн.

— Кто сгорел в моем автомобиле? — спросила Джилли.

— Какой-то постоялец отеля, который в столь неудачный для него момент повстречался со мной, — ответил Проктор. — Убив его, я сунул ему в карман свои документы, надел на руку часы, поделился с ним кое-какими вещами. В бегах я уже с неделю, постоянно носил с собой бомбу с часовым механизмом, с маленьким зарядом, в основном из желеобразного бензина. Ее-то я и подорвал с помощью пульта дистанционного управления.

— Если никто пить не хочет, я, пожалуй, присяду и допью вино.

Пэриш Лантерн прошел к креслу, сел. Взял стакан с белым вином, который стоял на маленьком столике.

Остальные остались на ногах.

— Вскрытие показало, что сгоревший человек — не вы, — сказала Проктору Джилли.

Тот пожал плечами.

— Разумеется. Но в тот вечер господа в черных «Субербанах» взяли меня в кольцо, а большой ба-бах их отвлек, не так ли? Я получил несколько часов форы и воспользовался ими. Это отвратительно, я понимаю, убить невинного человека, чтобы выиграть для себя несколько часов или дней, но на моей совести и не такое. Я…

Джилли прервала самобичевание:

— Кто эти люди на «Субербанах»?

— Наемники, бойцы русского спецназа, члены американского отряда «Дельта», за что-либо отчисленные, бывшие сотрудники спецподразделений других стран. Они работают на того, кто больше платит.

— И на кого они работают теперь?

— На моих бывших деловых партнеров.

— Если человека так хотят убить, что нанимают для этого целую армию, значит, человек этот кому-то крепко насолил, — вставил Пэриш Лантерн.

— Мои деловые партнеры — исключительно богатые люди, миллиардеры, которые контролируют несколько крупнейших банков и корпораций. Когда я начал добиваться определенных успехов в своих экспериментах, мои партнеры внезапно поняли, что их личные состояния и благополучие компаний, которые они контролируют, может быть поставлено под удар многочисленными судебными исками, по каждому из которых придется выплачивать миллионы, если… что-то пойдет не так. Действительно, иски могли бы выставить на такие суммы, что миллиарды, которые выжимают из табачной индустрии, покажутся жалкими грошами. Они захотели свернуть все работы, уничтожить все, чего мне удалось достигнуть.

— А что могло пойти не так? — сухо спросил Дилан.

— Не нужно повторять все то, что вы рассказали мне. Ограничьтесь Мануэлем, — предложил Лантерн.

— Толстый, злобный социопат, — вздохнул Проктор. — Не следовало мне экспериментировать на нем. Через несколько часов после инъекции у него появилась способность разжигать огонь силой воли. К сожалению, ему нравилось жечь. Вещи, дома, людей. Он много чего натворил, прежде чем удалось с ним покончить.

Дилану стало не по себе, он уже двинулся к креслу, но вспомнил свою мать и остался на месте.

— И где, скажите на милость, вы брали людей для таких экспериментов? — спросила Джилли.

Мечтательная улыбка стала шире.

— Добровольцы.

— Какие же кретины могли добровольно пойти на то, чтобы их накачали наномашинами?

— Я вижу, вы навели справки. Чего вы не могли узнать, так это о тех удивительных результатах, которые мы получили, экспериментируя с людьми в секретной лаборатории, построенной в Мексике. Там по-прежнему легко купить любого чиновника.