Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

– Я думал, всё уже, – несколько сумбурно прервал Халк получасовое молчание. – Эта дура своей хлеборезкой щёлкает, вижу, что попадаю, а ей хоть бы хрен. И лента на исходе, а что делать, не знаю. Капец.

– Я тоже чуть руль не согнул, – улыбнулся в ответ Ракшас. – Чего мне только стоило рядом с «Кайманом» держаться… Интересно, как такое выросло. Птица ведь, как ни крути.

– Я раньше интересовался немного. Книжки почитывал, журналы там. Ну, о природе. Про животных всяких, птиц. Интересно мне было, – откровенно смущаясь, начал мускулистый здоровяк. – Так вот, страусы, они ведь не только растительную пищу едят. Они насекомых, ящериц-лягушек тоже употребляют, за милую душу, причём. Грызунов даже ловят. А молодые особи, так вообще только на животной пище сидят. Это и сыграло, наверное. Какой-нибудь птенец подросший переродился и вперёд. Ему тут красота. Еды полно, и вся внутри забора, деваться-то ей некуда. Ну и поднялся по шкале серьёзно. А потом, скорее всего, ещё и округу подъел. Сам видел, особо не побегаешь от такого. Вот тебе и готовый элитник за минимально возможное время.

– Бр-р-р… – передёрнуло Ракшаса. Свежи ещё воспоминания от недавнего приключения. – Мы за сотню шли, а он догнал легко. Сколько же он развивает, интересно просто.

– Страус нормальный до семидесяти может бегать, так пишут, по крайней мере, – снова блеснул знаниями Халк, – а такое я даже представить боюсь. А клюв видел? Такими кусачками двадцать четвёртую арматуру перекусить можно. Причём всю пачку сразу.

– Сопка справа. С березняком на склоне. Туда двигай, – в разгоревшийся обмен впечатлениями влез Седой. – Пожуём и передохнём немного.

Война войной, а обед по расписанию. Незыблемая армейская мудрость. Две полосы проделанной среди лугового разнотравья свежей колеи протянулись от дороги к лесу. Машины заехали в поросший кустарником околок. Двигатели затихли, позволяя расслышать шелест листвы и потрескивание остывающей выхлопной системы. Броневик слился камуфлированными боками с зеленью подлеска. Блестящий пикап замаскировали срубленными молодыми деревцами. Кирпичи из найденного на поляне старого кострища – куда же без него – сложили рядком, устраивая основание под нехитрые устройства разогревателей. Вскрытые пакеты рационов устроились на открытом борту пикапа. Таблетки сухого горючего выдали бездымные язычки пламени, начиная немудрёный процесс полевой готовки.

– На этот раз нормальные рационы попались, – Халк доел гречневую кашу с мясом и принялся перемешивать овощное рагу с говяжьими фрикадельками. – В прошлый раз такое подсунули, что жрать невозможно было.

– Ну, тут не угадаешь, – философски заявил Баламут, с видимым удовольствием намазывая клубничный джем на пластину армейского хлебца. В эмалированной кружке забулькала крупными пузырями вода. Баламут кинул в кипяток чайный пакетик, побултыхал его, после чего, обжигая губы, отхлебнул. – А вот чай всегда говённый. Всегда.

– Даже и не поспоришь, – все заулыбались.

Четверо мужчин наслаждались минутами безмятежного спокойствия, казалось, позабыв про окружающую действительность. Лесная поляна во всевозможных оттенках зелени, освежающий ветерок разносит духмяный запах полевых цветов и успокаивающие звуки не потревоженной природы. Загородный пикник, да и только. Удобная раскладная мебель да красивая корзина с цветными салфетками – и картина была бы полной. Но увы. Вместо них стоит составленное в пирамиду автоматическое оружие.

– Может эту страхолюду на «Форд» примотаем? На капот, – неугомонный механик выставил на общее обозрение голову твари. Он уже успел выпотрошить споровый мешок и был обуреваем жаждой деятельности.

– Тьфу, Баламут, чтоб тебя! Едим же ещё, – ругнулся Халк, дольше всех растягивавший удовольствие от приёма пищи. – Выкинь её к чёртовой матери, а лучше прикопай.

– Идея хорошая, но нет, – рассудительно поддержал здоровяка командир. – ни к чему людям знать в какие места мы ездим и что добываем. Не будем народ в искушение вводить.

– Что там было? – полюбопытствовал Ракшас, имея в виду содержимое спорового мешка.

– Нормуль, – уродливый череп полетел в выкопанную заблаговременно яму для мусора, и Баламут передал Седому пакет с добычей. – Три чёрных жемчужины, споранов около сотни, гороха два десятка, ну и янтаря немного. Не самая продвинутая элитка оказалась.

– От продвинутой не ушли бы. Факт. Я с подобным впервые сталкиваюсь, хоть и повидал всякого, – Седой взвесил пакет в руке. – Повезло нам несказанно, чего уж говорить. Даже штаны не перепачкали.

– Так сжалось всё, что можно, от такого кошмара, – неуклюже отшутился Баламут. – Меня так трясло потом, что в люк не с первого раза попал.

– Хорошо, теперь к нашим делам, – командир перевёл разговор на серьёзную тему. – Разобрался я с записями этими, пока ехали. Понял, что к чему. Не всё до деталей, но самую суть уловил. Если короче, то речь идёт ни много ни мало о золотой жемчужине. Жемчужина Бога, как её ещё называют.

Ракшас с изумлением наблюдал за товарищами, замершими с открытыми ртами. Он смог понять, что разговор зашёл о чём-то из ряда вон выходящем, но без подробностей и аналогий. Новичок он ещё здесь, что тут скажешь. Не проникся пока. Поэтому, когда Седой перевёл на него вопросительный взгляд, парень вскинул руки и замотал головой. Мол, продолжай, не надо объяснять, сам по ходу разберусь. И так понятно, что штука капец какая непростая.

– Умники институтские каким-то образом сформировали теорию образования золотого жемчуга. Там сам чёрт ногу сломит, это я уже самостоятельные обобщения сделал. В учёт берётся расположение соседних кластеров, их размеры, содержимое, скорость перезагрузки и так далее, много параметров. К этому привязали закономерность появления носителей подобного жемчуга. Кроме того умудрились расписать вероятностную статистику наличия всяческих трофеев, – продолжил свою речь командир. – Экспедиция, которую нашёл Ракшас, была далеко не единственная. Эти ребята просто первыми смогли подтвердить выкладки научников. Короче, – Седой выдержал паузу, обвёл тяжёлым взглядом своих бойцов. – Тема крайне серьёзная и мы влипли в неё по самое не хочу. Отпрыгнуть не получится при любых раскладах. Даже если вернём информацию институтским, в живых нас никто оставлять не будет. Конкурентов и лишних носителей информации тут не потерпят. Единственный вариант – это дойти до самого финиша. Шансы выжить при этом тоже невелики, но хотя бы есть за что бороться. Поэтому, слушайте вводную, – перешёл к инструктажу командир. – Первоначальный маршрут меняем. Слишком много людей знают, куда мы хотели направиться. Да и гопники эти в Перевалке не просто так зацепились. По рации не болтаем. Ведём себя осторожно, язык держим на привязи. Баламут, тебя особенно касается. Я знаю один стаб, поедем туда. Там закупимся всем необходимым и попытаемся сбросить возможные хвосты. Далековато, правда, ну да делать нечего. Времени у нас на всё про всё два месяца максимум. А теперь собираемся, и в путь.