Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

Мама его и отправила в погреб за домашними соленьями, как раз накануне случившейся перезагрузки. Погреб находился в гараже одного из многочисленных гаражных кооперативов на отшибе города. Там он просидел целых три дня, успев спрятаться, когда увидел, как мощный лотерейщик развалил будку охраны, добираясь до находящихся внутри людей. Зрелище кровавой бойни ещё долго преследовало парня в кошмарных снах. Женечка просидел бы в погребе и дольше, но споровое голодание – это такая штука, с которой не поспоришь. Несчастного парня так и подобрали на выезде в полуобморочном состоянии. Он бездумно шёл по дороге с трёхлитровыми банками солёных огурцов и сливового компота в авоське. Снабженческая колонна стаба Долинный сделала доброе дело – возвращаясь из очередного рейда, подобрала новичка.

В стабе его подлечили живчиком, накормили, одели и приставили к общественным работам как неперспективного. Окрестили его прямо в распределительном пункте, выделив Женечкину манеру разговаривать. Навыки из прошлой жизни применения не нашли, оставался только тяжёлый низкоквалифицированный труд. Принеси, подай, и так далее, на благо общества. Долинный считался приличным стабом, поэтому работы было много. Оплаты хватало на минимум необходимого, даже жильё выделяли. Место в общежитии, правда, но особого выбора никто не предоставлял.

Выделиться помог, как всегда, случай. В тот день Мямля попал по разнарядке в плановый снабженческий рейд. Ехать нужно было за мукой для местной пекарни. Подошло время перезагрузки небольшого кластера с мельничным комбинатом. Три фуры и микроавтобус с работниками под охраной двух бронетранспортёров. Работка предстояла та ещё, тяжёлая и пыльная. Ещё и опасная, ко всему перечисленному. Охрана иногда зевала и заражённые успевали порвать одного, а то и двух-трёх рабочих. Так произошло бы и на этот раз, если бы не Мямля.

Ещё сидя в погребе, он начал видеть какие-то пятна. Каждый раз разных размеров и цветов. Цвета разнились даже по насыщенности. Картинка напоминала экран радара или карту в компьютерной игре – ту, которая постоянно висит в углу монитора. Мямля смог уловить связь между этими пятнами и заражёнными и старался избегать таких мест. Возможно, это и помогло выжить молодому человеку, пока он не вышел к людям.

Охрана привычно рассредоточилась по местам, сконцентрировав внимание на больших воротах склада готовой продукции. Рабочие высыпали из микроавтобуса и под руководством бригадира приступили к взлому громадных амбарных замков. Со щелчком мощных болторезов, перекусивших дужку первого замка, к Мямле пришло ощущение чужого присутствия. На виртуальном радаре появились ярко-жёлтое пятно. Матёрый лотерейщик решил поохотиться на иммунных. Хищник приближался со стороны, которую никто не контролировал. Мямля успел поднять тревогу, охрана сработала на пять с плюсом. Лотерейщика расстреляли ещё на подходе. На этот раз никто не погиб.

По возвращении из рейда парня показали знахарю. Выяснилось, что у него появилась способность видеть заражённых на приличном расстоянии. Нужно отметить, что цвета пятен соответствовали цветам общепринятой классификационной шкалы, а насыщенность цвета говорила о мощи приближающегося монстра. Возможно, у человека, который придумал эту классификацию, были подобные же умения. Знахарь, закончив обследование, добавил, что его Дар один из сильнейших среди встречавшихся ему ранее.

После этого случая жизнь Мямли повернулась к лучшему. Тяжёлая и опасная работа осталась в прошлом и вспоминалась, как страшный сон. Теперь он сидел внутри бронемашин сопровождения с рацией в руках и выполнял функции живой сигнализации. Причём у него получалось. Платить стали не в пример больше и жизнь Мямли стала налаживаться. Со временем он съехал из общежития, улучшившееся благосостояние позволило снять уютную меблированную квартирку, подключённую к городскому электроснабжению. Потом обзавёлся ноутбуком и проводил вечера, убивая компьютерных монстров и попивая пиво. Жизнь снова приобрела привычный формат.

И всё же, надо отдать Мямле должное, у него хватило мозгов понять, что он поймал свою птицу удачи за хвост. Парень стал развивать и оттачивать свой Дар, принимая горошины по мере возможности. Потихоньку слух про иммунного, который определяет монстров на максимально возможных расстояниях пошёл в народ и распространился по ближайшим кластерам. Его стали приглашать серьёзные группы рейдеров для участия в пусть и опасных, но очень прибыльных походах. Цены за свои услуги Мямля назначал сам. Нищее существование осталось в прошлом.

В один из дней к Мямле на улице подошёл человек. Парень как раз возвращался из очередного рейда, нагруженный пакетами с пивом и едой, с намерением на недельку засесть за компьютером. Окликнувший его мужчина был хорошо одет и имел очень респектабельный вид. Крайне необычно для суровых условий этого мира. Никакого камуфляжа, кожаных курток и прочих рейдерских штучек. Даже оружия у него не было. Хороший серый костюм-тройка, шляпа, яркий галстук и дорогие туфли. Поставленная речь и приятные манеры. Мужчина отрекомендовался как координатор исследовательских групп при Институте и пригласил Мямлю на собеседование. После ухода неожиданного собеседника, в руках у парня осталась визитка, отпечатанная в строгом стиле. Институт, Франт, куратор. Ниже, шрифтом помельче – адрес местного отделения.

Многочисленные и противоречивые слухи характеризовали Институт как могущественную и влиятельную организацию с огромными возможностями и гигантским объёмом накопленных знаний. Аура загадочности и больших денег была неотъемлемой частью каждой истории. Мямля после недолгих раздумий решил откликнуться на приглашение. На самом деле, ведь спрос в нос не бьёт. Вдруг получится выйти на новый уровень. Не каждый день поступают такие предложения, да и, наверное, не каждому. Парень даже немного загордился, когда эта мысль посетила его голову. И вообще, Институт – это круто. В назначенный час Мямля топтался перед одноэтажным зданием местного филиала с окнами, забранными толстой решёткой.

Массивная входная дверь щёлкнула электромагнитным замком, вышедший охранник в чёрном комбинезоне и вооружённый до зубов проводил Мямлю до нужного кабинета. Внутри его ждал давешний знакомец в том же сером костюме и здоровый как лось военный в пятнистой полевой форме. Убранство кабинета, к слову, роскошью не поразило. Максимум простоты и функциональности без особенных изысков. Обычный офис из прошлой жизни.

Координатор не стал долго переливать из пустого в порожнее и сразу обозначил предмет разговора. Оказалось, что слава парня, как детектора монстров дошла и до институтских функционеров. Сейчас они предлагают Мямле участие в исследовательской экспедиции. Обязанности привычные – определять потенциальную угрозу со стороны заражённых и докладывать командиру группы.