Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

Лепень, восторженно матерясь, лихорадочно мелькал пальцами над пультом управления летающего разведчика. Питон, отвлёкшись от оптики прицелов, не отрывал взгляда от картинки на мониторе. Квадрокоптер тоже засёк неведомую тварь. Экспедиция выполнила задачу. Осталось немного – собрать данные и живыми вернуться за обещанной наградой. Мямля не удержался и снова взглянул на монитор. Вид чудовищного существа, передаваемый камерой на максимальном приближении, заставил парня зажмуриться в ужасе. Убраться из этого места захотелось прямо сейчас, но это, к сожалению, решать не ему.

Следующие пять дней Мямля провёл в компании с Питоном и Лепнем в обустроенной лёжке в густом кустарнике на краю лесополосы. Мямля с часами в руках отслеживал перемещения перламутрового пятна, Лепень осуществлял контроль и привязку к местности, Питон переносил данные в блокнот. Вскоре на бумаге нарисовались излюбленные маршруты чудовища и временной график его появления. Создание Улья регулярно ныряло в черноту мёртвого кластера и подолгу там пропадало. Зачем? Кто же про это знает. Месторасположение лежбища твари получилось определить сначала Мямлиным радаром, а потом и с помощью камеры квадрокоптера. За этими занятиями постоянный страх, в последнее время преследовавший Мямлю, немного притупился. Приободрял и вид тяжёлой винтовки с толстой трубой ствола, которую могучий Питон установил на сошки перед собой.

Злой и Тротил тем временем уходили в пешие вылазки, доразведывая прилегающую местность и заброшенные строения. Результатом их действий стала микрокарта с видеосъёмкой и листы новых записей и схем, которые командир припрятал в свой органайзер. Парни, судя по разговорам, ещё и заминировать там что-то умудрились, припрятав пульты активации внутри зданий.

На шестой день, оставив Мямлю с Лепнем охранять броневик, Питон с двумя бойцами ушёл в сторону карьера, загрузившись по максимуму всеми оставшимися взрывными устройствами. Накануне командир долго изучал свои заметки, определяя закономерности в передвижениях существа. Четыре часа прошли в жутком напряжении. Лепень потел за пультом управления квадрокоптером, рядом сидел всматривавшийся в монитор Мямля, сжимая в руке гарнитуру рации. Выдохнуть получилось, когда группа выбралась к будке пропускного пункта, задержавшись там на пару минут, и бегом рванула к посадке.

– Всё. Закончили. Уходим отсюда, – короткие слова Питона прозвучали волшебной музыкой.

За спиной осталась едва ли сотня километров, когда командир скомандовал остановку. Злой загнал машину на верхушку лесистого холма. Лепень завозился с рацией, закидывая антенну на ближайшее дерево. Необходимо доложить об успехе экспедиции. Охваченный раздражением от вынужденной заминки Мямля выскочил наружу. Страх опять заполнил каждую клеточку его организма. Очень уж не терпелось покинуть эти опасные кластеры и оказаться в уютной квартирке посреди защищённого стаба. Выказать своё недовольство он, естественно, не мог, поэтому приходилось молча нарезать круги вокруг броневика.

– Боец, не мельтеши, – Питон осёкся, увидев вдруг округлившиеся глаза Мямли, наполняющиеся животным ужасом. – В машину, быстро!!!

Край условного радара Мямли зацепил группу разноцветных пятен после того, как Лепень настроил рацию и начал передачу. Пятна на миг застыли и, как по команде, изменили маршрут движения, стремительно приближаясь. Таких ярких и насыщенных расцветок Мямля не наблюдал за всю свою бытность в Улье. Заражённые выстроились атакующим треугольником. Возглавляло построение ярко-красное, с малиновым отблеском, пятно. Следом рассредоточились три фиолетовых пятна размерами поменьше. Они полыхали багровой аурой. Позади них клин продолжал десяток пятен насыщенного жёлто-оранжевого цвета. Элита, три рубера и топтуны-лотерейщики решили полакомиться вкусными людьми.

Ожидание скорой и очень мучительной смерти сковало Мямлю, лишая возможности двигаться. Он бы так и простоял беспомощной колодой, если бы не Лепень. Матерящийся стрелок-радист ухватил парня за шиворот, одним движением закидывая того в машину. Следом запрыгнул сам, прорываясь к управлению вооружением. Тротил закрывал двери на ходу. Рация с размотанной антенной так и осталась стоять под деревом, оставляя в недоумении абонента на другом конце связи.

Двигатель зарычал, выстреливая тяжёлой машиной из леса. Злой методично заработал рычагами и педалями, перебирая ступени коробки передач. Бронеавтомобиль швыряло и раскачивало во все стороны – уж очень пересечённой была местность. Загудели приводы башни, разворачивая стволы в сторону погони, стрелок вдавил кнопки управления огнём. Густо сыпанул крупным калибром пулемёт. По броне пробежала дрожь отдачи пушечных выстрелов.

Мямле стало совсем плохо. Он сидел у задней двери, зачем-то обхватив в охапку свой рюкзак с автоматом, и тихо скулил от ужаса. Два жёлтых пятна отстали, три потухли, но самые страшные пятна уже подбирались к центру радара. К Мямле.

Уйти от погони почти получилось. Бронемашина, несмотря на все кочки и ямы, смогла развить приличную скорость. Надо отдать дань мастерству водителя. Броневик начал потихоньку увеличивать отрыв, уходя от преследования. Боевой модуль трудился изо всех сил. Лепень методично отстреливал цели, потушив всё жёлтые и одно фиолетовое пятно в голове у Мямли. Но это бесконечно ёмкое слово. Почти.

Злой заложил такой вираж, сопровождаемый отборным матом сквозь стиснутые зубы, что машина встала на два колеса. Лепень отправил очередь в небо, заваливаясь на вздыбившийся борт. Впереди раскинулся глубокий овраг, до последнего момента скрытый густой растительностью. Злой устремил броневик вдоль обрывистого склона, подминая кустарник и теряя скорость. Погоня тут же среагировала и кинулась наперерез, значительно сокращая расстояние. Лепень отлип от борта боевого отсека и вновь принялся за стрельбу, не обращая внимания на боль от ушибов. Свалился ещё один рубер, почти надвое разваленный пушечными снарядами. Осталось два самых страшных противника. Замолчал пулемёт, израсходовав все патроны до единого. Запас снарядов тоже подходил к концу. Времени на перезарядку не будет. Его попросту не дадут хищники Улья.

Элитный монстр уже просчитал точку пересечения двух векторов движения. Сейчас он вскроет эту железную банку на колёсах и сожрёт спрятавшихся там вкусных людей, причинивших ему такую боль. В теле монстра сидело по меньшей мере два десятка тридцатимиллиметровых снарядов. Что, впрочем, только ярило его, придавая ещё больше сил в желании убивать. Вот он. Момент прыжка, который поставит точку в этой затянувшейся охоте.