Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

– Командир, кстати, вот он сидит, знакомьтесь. Кадровый рейдер Института по прозвищу Питон. По совместительству старший научный сотрудник, – хозяин кабинета показал рукой на военного. – Цели и задачи экспедиции, как, впрочем, и безопасность – не ваша забота, это обеспечат другие люди. Экспедиция чисто исследовательская и максимально секретная. Охотиться ни на кого не планируется, стрельба только по необходимости. При согласии придётся подписать документы о неразглашении. Да, и по оплате. Тысяча споранов авансом, чёрная жемчужина при отрицательном результате, две красных – при положительном. Кроме того возможно дальнейшее сотрудничество на постоянной основе. Решение нужно принять сейчас, у вас пять минут.

Парень еле удержал отвалившуюся было нижнюю челюсть. Такую сумму Мямле ещё никто не предлагал. Это было много, очень много. Даже аванса хватит на полгода спокойной жизни минимум, не говоря уже про остальные бонусы. Кроме того работа на Институт, кто бы мог подумать. Алмазная пыль застелила Мямле глаза. Что тут думать! Где подписывать? Давайте бумаги.

Мямлю внесли в списки как внештатного сотрудника. На складе суровый прапорщик выдал ему обмундирование, снаряжение, рацию с гарнитурой и положенный сухпаёк. Даже автомат с запасом патронов и охотничий нож в ножнах выдали. Автомат, правда, сразу отобрал Питон, после недолгого общения с Мямлей на тему обращения с оружием. Озвученная мотивация этого поступка была настолько матерной, что Мямля даже не все слова понял, но общий смысл яркого нежелания получить пулю в спину от паникующего сопляка уловить смог. В конце концов все формальности и приготовления были завершены. Мямля в новенькой форме, сидевшей на нём как на корове седло, с рюкзаком за плечами и ножом на поясе явился к месту сбора. Короткий вводный инструктаж, и исследовательская группа загрузилась в бронемашину. Экспедиция отправилась в путь.

Кроме Питона и Мямли в состав команды входили ещё три человека – механик-водитель по прозвищу Злой, специалист по всяким взрывающимся штукам с говорящим именем Тротил, и Лепень, который кроме обязанностей оператора боевого модуля управлялся с радиостанцией дальней связи и разведывательным квадрокоптером. Стрелок-радист, если совсем упрощать. Мужики все опытные, матёрые, не первый год в рейды по кластерам ходят. За такими чувствуешь себя, по расхожему выражению, как за каменной стеной.

Поначалу путешествие Мямле даже понравилось. А что? Везут, кормят, охраняют, да ещё и платят за это. Машина новая, как он потом узнал, называется «Тигр-М», из последних разработок. На крыше – внушающая уважение башня боевого модуля с автоматической пушкой и крупнокалиберным пулемётом. В подробности Мямля не вдавался. Это ему было не очень интересно. Есть и ладно. Военные пускай разбираются. У него задача другая.

Справлялся Мямля со своими обязанностями, надо сказать, хорошо. После первой реальной опасности на него перестали смотреть, как на бесполезный балласт и даже немного зауважали. Мямля определил рубера, фиолетовым пятном скрывающегося в засаде. Развитый Дар позволил вычислить угрозу почти за километр. Лепень разнёс придорожные кусты вместе с притаившейся тварью ещё на подходе, издалека, а Мямля стал обладателем доли в первых трофеях этого рейда и полноправным членом команды. Ему даже автомат вернули, хоть и с запретом снаряжать его магазином без особого на то распоряжения.

Злой управлял капотным броневиком с уверенным спокойствием профессионала. Рубчатые колёса наматывали километры проторённых дорог между людскими поселениями. Питон регулярно делал какие-то записи в ежедневнике. Ночевали в стабах, в более или менее человеческих условиях. Путешествие протекало на изумление спокойно. Матёрых заражённых, кроме расстрелянного рубера, больше не попадалось, а на жёлто-зелёную мелочь даже не отвлекались. Злой просто прибавлял скорости и уводил машину от возможной угрозы. В самых крайних случаях Лепень разворачивал башню боевого модуля и давал короткую очередь из пулемёта, отшибая желание поохотиться у наиболее настырных людоедов, зачастую вместе с конечностями и головой. В таких случаях даже трофеи собирать не останавливались. Время было дороже.

Ритм движения изменился после Перевалка, где останавливались на целые сутки для отдыха и пополнения запасов. Места после стаба пошли опасные и малоисследованные. Преддверие Пекла рядом – это о многом говорит. Длительные остановки в укромных местах, тщательная разведка, стремительные перемещения. Напряжённость внутри отсеков бронеавтомобиля буквально сгущалась. Когда Лепень колдовал над пультом управления квадрокоптера с мощной видеокамерой, за боевой модуль садился Тротил. Мямле тоже не удавалось расслабиться, приходилось прислушиваться к внутренним ощущениям со всей возможной внимательностью.

В таком рваном режиме прошло три дня. Все вымотались до предела. Один раз пришлось затаиться в чахлой посадке мелкого стаба почти на три часа, пережидая, пока уйдёт матёрый элитник с многочисленной свитой. Мямлин радар всё чаще пестрел фиолетовыми и красными оттенками. Хорошо хоть, что на значительных расстояниях. Был запас времени, чтобы успеть среагировать. Ситуация вокруг переставала нравиться. Питаться были вынуждены пайком из армейских рационов, разогревая на горючих таблетках прямо в машине, для большей безопасности. Спать у Мямли не получалось от постоянного страха. Да что говорить, ходить в туалет под прикрытием пушки – то ещё удовольствие.

Очередная остановка была в прогале между деревьев смешанной лесопосадки. Лепень привычно запустил квадрокоптер. Монитор пульта управления ожил, камера начала транслировать картинку. Мямля заглянул через плечо. Про такую невидаль ему только слышать приходилось. Чёрный кластер. Чёткая, геометрически правильная граница отделяла территорию, словно присыпанную угольной пылью, или скорее мелкой взвесью, потому что воздух внутри кластера тоже был напитан чернотой. Коптер летел по заданной траектории, периодически меняя видеоряд. Мямля успел рассмотреть кольцо глубокого карьера, каменистые контуры которого терялись в чёрном кластере и большегрузную технику, выглядевшую с высоты разноцветными кубиками. Судя по всему, какие-то постройки производственного и административного назначения.

Больше рассмотреть ничего не удалось. Командир рыкнул на него, возвращая к непосредственным обязанностям. Мямля даже не успел обидеться, когда на его внутреннем мониторе появилось необычное движение. Подобного ещё не случалось. Невозможно яркое пятно перламутровой жемчужиной двигалось по замысловатой кривой на границе видимости радара в голове парня. Переливающуюся отметку сопровождал флёр мерцания отчётливого золотистого оттенка.