Антон Демченко - Небесный шкипер [litres]

– И чем же таким ты зацепил Завидича с Несдиничем? – неожиданно подал голос Ветров. – Ради чего они желали тебя посадить на короткий поводок? Что-то мне не верится, будто изделия вашей лавки могли оказать такое влияние на твоего опекуна…

– Думаете, этого мало? – хмыкнул я, покрепче прижимая к себе Алену. – Помните наш первый совместный рейс на «Фениксе» и последовавшие приключения?

– Такое забудешь. – Ветрова аж передернуло.

– Так вот, я знаю секрет того груза, что доставил нам столько «незабываемых» впечатлений. Более того, я, оказывается, единственный человек, который может решить проблему воспроизводства этого самого груза… в промышленных масштабах. А это, Святослав Георгиевич, такие перспективы… и деньги, что за них целый город можно уничтожить. Да, собственно, так оно и произошло в свое время.

– Хм, позвольте поинтересоваться, а о чем вообще идет речь? Если это не секрет, конечно, – протянул Брин.

– Секрет-секрет. – Я с улыбкой покивал Алексею Ивановичу. – Более того, это военная тайна… до сохранения которой мне нет ровным счетом никакого дела. Благо я не являюсь гражданином Новгорода, которому она вроде как принадлежит.

– Вроде как? – Посланники конфедерации переглянулись.

– Ну да, вообще-то изначально груз, о котором я говорю, принадлежал одной венедской компании, но после падения Любеча и Зверина она была разорена. Потом его обладателем стал ваш покорный слуга, тогда еще малолетний обитатель меллингского китового кладбища. Оказавшись в Новгороде, я поверил Мирону Завидичу и передал груз инженер-адмиралу Несдиничу. Не бесплатно, конечно. С тех пор не без проблем, но Новгород им владеет единолично.

– Рик, ты уверен?

В глазах Алены я видел искреннее беспокойство и не удержался, погладил жену по щеке.

– Абсолютно. Рано или поздно это должно было произойти. И я вижу только один способ решить проблему раз и навсегда. Господа, наша встреча была слишком неожиданной, и в свете поднятой темы мне нужно немного времени для подготовки. Потому предлагаю продолжить нашу беседу на «Мурене» ровно через час.

– Подождите, Рихард. – Брин перевел недоуменный взгляд с Ветрова на меня. – Может, сначала вы хотя бы в общих чертах обрисуете суть дела?

– Через час. На «Мурене». Со всеми подробностями, – покачал головой я и вздохнул. – Бедный эрл Роберт, он так хотел сегодня отдохнуть… Не судьба.

Коротко поклонившись обоим знакомцам, я улыбнулся вцепившейся в меня мертвой хваткой Алене и двинулся обратно в зал, на поиски эрла Алистера.

Как я и говорил супруге, мое решение не было спонтанным. Эту идею я вынашивал последние два года, но не имел возможности ее воплотить. Не было соответствующих знакомств, а полагаться на обычные средства передачи информации… ну, я не настолько наивен. А сегодня звезды сошлись. Я знаю Ветрова, он не похоронит мое начинание, несмотря на весь свой скептицизм. Знаю Брина, ему одного взгляда на документы хватит, чтобы понять всю серьезность дела. И совершенным джокером в колоде сегодняшних событий выглядит присутствие на приеме короля Альбы. Не знаю, насколько сведущ эрл Роберт в арт-инженерии, но ни на секунду не сомневаюсь, что в его свите найдется человек, способный верно оценить мой подарок. Одним выстрелом трех зайцев!

Дело за малым, осталось лишь найти способ пригласить его величество на борт «Мурены». Подошел бы и эрл Алистер, но… король – это ж как минимум в два раза лучше, а?

– Рик, я боюсь, – тихо призналась Алена, пока мы скользили по залу в поисках нужных людей.

– Не бойся, маленькая, – покачал головой я. – Вопрос все равно надо закрывать так или иначе. А этот способ видится мне наиболее оптимальным.

– Но мы рискуем, – заметила она.

– Мы рискуем в каждом рейсе и до сих пор живы. Здесь же, уверяю тебя, риска будет намного меньше.

Я наконец заметил мелькнувшую у камина рыжую голову Алистера и решительно потянул Алену к нему. Но на полпути задержался.

– Джейкоб, – обратился я к проходившему мимо дворецкому.

– Да, сэр?

– Прошу вас, пошлите кого-нибудь из слуг, пусть найдут моих людей. Мне нужно их присутствие на «Морае» не позже чем через полчаса.

– Вы собираетесь нас покинуть, сэр? – невозмутимо осведомился дворецкий.

– Нет-нет, Джейкоб. Просто хочу совершить небольшую вечернюю прогулку с женой и… возможно, некоторыми гостями, – покачав головой, ответил я.

– Будет исполнено, – откликнулся дворецкий и, кивнув, скользнул куда-то в сторону.

Замечательно. Покрутив головой, я вновь нашел взглядом эрла Морея.

– Алистер?

– Да, Рихард? – улыбнулся тот, поглядывая на стайку оживленно щебечущих девушек.

– У меня имеется серьезный разговор к эрлу Морея и… его величеству Роберту Девятому, королю Альбы. И я прошу вашего содействия.

– А ведь узнав о вашем знакомстве с русским атташе, я был уверен, что вывернулся и наконец смогу нормально отдохнуть! Так и знал, что мне следовало выбрать охоту, а не этот прием, – еле слышно простонал за моей спиной знакомый голос.

Обернувшись, я поклонился.

– Прошу прощения, эрл Роберт. Но известия, которые я хочу сообщить его величеству, наверняка поднимут его настроение на недосягаемую высоту. Обещаю!

– Оно того действительно стоит? – осведомился Алистер.

– Больше, чем весь этот замок, – кивнул я.

– Когда? – моментально посерьезнев, спросил король.

– Через час. На моей яхте. Это самое уединенное место, которое я здесь знаю. А информация такова, что лишних ушей при ее оглашении быть не должно.

– Именно поэтому вы велели своим людям подняться на борт? – прищурился король.

Ну да, кто бы сомневался, что эта информация пройдет мимо самой охраняемой персоны в этом замке. Наверняка его охрана уже нервно водит носом в ожидании неприятностей.

– Ваши подданные сочли бы меня идиотом, если бы я не предусмотрел возможности небольшой прогулки, узнав, что его величество желает осмотреть яхту, которую так расхваливал эрл Алистер.

– Я расхваливал? А, да, припоминаю. Действительно, было дело. Как я мог не рассказать его величеству об этой замечательной яхте и ее шкипере! – встрепенувшись, покивал эрл Морея.

– Вы не думали о карьере придворного, сквайр Бюлов? – с усмешкой поинтересовался венценосец, выслушав своего эрла. – Подобная предусмотрительность весьма характерна для этой братии.

– Еще больше она необходима в небе, эрл Роберт, – открестился я. Вот уж чего я точно не хочу, так это лезть в змеиное кубло, что некоторые… неумные люди столь выспренно называют светом. Обойдусь как-нибудь.

– Что ж, ваш выбор – это целиком ваш выбор, сквайр, – с прохладцей в голосе произнес тот.

Ну да, обломали бедолаге отдых, как тут не расстроиться… А я все сделал правильно. На фиг тех придворных, светских львов, шалав, паркет, балет… Как говорится, минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь. Оно конечно, король Альбы – должность выборная, но замашечки-то не скроешь.