Антон Демченко - Небесный шкипер [litres]

Не знаю, как для его величества, а для меня на этом моменте прием и закончился. Не прошло и двух минут с окончания беседы с эрлом Робертом, как рядом со мной и Аленой возник некий дядечка с совершенно неприметным лицом и… генеральскими эполетами на мундире, украшенном широкой зеленой лентой ордена Чертополоха со звездой Святого Андрея. Уж на то, чтобы опознать высший орден Альбы, моих куцых знаний вполне хватило. Тем более странно было видеть полное отсутствие у собеседника иных наград.

Этот господин, на поверку оказавшийся не только одним из пяти офицеров ордена Чертополоха, но и королевским секретарем, совмещающим ведение личной переписки короля с его охраной, занял меня на добрые четверть часа. Нет, я понимаю, что он хотел бы впихнуть в «Мурену» вообще всех своих подчиненных, как присутствующих в замке, так и оставшихся в резиденции короля, но яхта же не резиновая!

В результате недолгого, но весьма ожесточенного спора нам все же удалось договориться, что «Мурена» на время экскурсии примет лишь полтора десятка бойцов лэрда [14] Лэрд – нетитулованный дворянин в Шотландии. В данном случае речь идет о представителе одной из древнейших фамилий Альбы, некогда правивших областью Мар. Главная ветвь этого рода в свое время приняла власть французской короны, за что правивший тогда Шотландией король Яков Второй лишил эрлов Мара земель и званий. Оставшаяся верной Альбе и своему королю младшая ветвь рода вследствие решения монарха также оказалась лишена права на титул, но, «дабы не плодить несправедливость и достойно вознаграждать верность», взамен получила право именоваться по названию бывших владений старшей ветви, а кроме того, с тех пор по устоявшейся традиции, введенной тем самым королем Яковом, каждый глава рода Мар производится сувереном в рыцари ордена Чертополоха с непременным получением одной из пяти офицерских должностей. Мара, а свита короля будет ограничена всего пятью сопровождающими, в число которых войдет и арт-инженер… чую, придется им бродить по яхте все то время, пока мы будем беседовать в салоне.

– И я надеюсь, вы понимаете, сквайр, что прежде, чем устраивать полет, вам необходимо будет сообщить об этом факте на яхту его величества? – вновь начал ездить мне по мозгам этот… этот зануда!

– Разумеется, лэрд Мар, – с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица, кивнул я. – Обещаю, что именно так и поступлю, если его величество изъявит желание подняться в воздух на «Морае» и испытать его возможности.

– Никаких испытаний, сквайр Бюлов! – чуть ли не шутихой взвился лэрд. Он даже шипел похоже, честное слово! – Не вздумайте!

– Как скажете, лэрд Мар. – Я вновь изобразил китайского болванчика. – Мы будем парить медленно и печально… как закатные облака над хайлендом.

– С-сквайр Бюл-лов!

Вот не знал, что буква «л», тоже шипящая!

– Простите, вынужден вас покинуть, лэрд Мар, – скороговоркой протараторил я, бросив взгляд на часы. – Нам пора! Нужно подготовить яхту к приему его величества! Жду ваших людей на борту. Дорогая, – я обернулся к болтавшей о чем-то со спутницей лэрда Алене, – идем?

– Конечно, дорогой, – улыбнулась жена, вновь захватывая мою руку, и, повернувшись к собеседнице, кивнула. – Ждем вас на нашей яхте, ваше сиятельство.

Отвязавшись наконец от упрямого лэрда и его спутницы, мы двинулись на выход.

– С кем это ты разговаривала? – поинтересовался я, когда мы уже сходили вниз по ступеням главного входа.

– Ее сиятельство Аделаида Брюс, матушка эрла Роберта, – с приклеенной улыбкой сообщила Алена, а я только сейчас заметил, что моя жена просто-таки дрожит то ли от волнения, то ли от напряжения.

– Королева-мать? – удивился я. Все-таки лэрд представил свою спутницу лишь по имени и фамилии. А мало ли Аделаид в клане Брюсов? Тьфу, мог бы и сам догадаться, что не один король сюда прибыл под личиной простого эрла. Ну насколько эрлы, как высшая аристократия Альбы, вообще могут быть простыми.

– В Шотландии нет такого понятия, – все тем же замороженным голосом произнесла Аленка. – Она – мать, но она не королева. Как не является королевой и супруга нашего грядущего гостя.

– Вообще-то логично, если учесть, что здесь «король» – это не наследуемый титул, а выборная должность. Иначе бы от всяких королев-мам, королев-жен и прочих дофинов с принцами крови в Альбе было бы не протолкнуться… а подданные с этими обязательными поклонами сплошь мучились бы радикулитом. Как минимум!

– Тебе смешно, – вздохнула Алена, чуть расслабившись от немудреной шутки. – А мне вот страшно было, не представляешь как! Я вообще не понимаю, как у тебя хватает смелости разговаривать со всеми этими вельможами и королем, чуть ли не как с равными!

– Легко, милая, – кивнул я, стараясь казаться таким же уверенным. Уж если жена ничего не заметила, то остальные и подавно! – Роберт Брюс, конечно, король… но он не мой король и не твой. Да и Алистер для нас не всесильный вельможа, а недавний заказчик, ну и… пожалуй, приятель.

– Боже, насколько проще в небе, а?.. – протянула Алена.

И в этот момент из открытого проема аппарели трюма «Мурены» на нас выскочил ошалелый, то и дело озирающийся по сторонам Федор.

– Шкипер, что происходит? Тут целая толпа каких-то вояк, и все требуют пустить их на борт!

М-да… началось.

Авантюра, устроенная мною под воздействием момента, удалась на все сто процентов. Ну если не считать той мелочи, что практически все участники переговоров, в число которых помимо Ветрова, Брина, эрла Алистера и эрла Роберта вошли также Аделаида Брюс с сопровождавшим ее генералом Маром, были недовольны моим долгим вступлением. Но и обойтись без хотя бы кратких объяснений событий, сумма которых собрала тем вечером столь пеструю компанию, да еще в столь необычной обстановке, я тоже не мог.

История маленького Рика Чернова заняла совсем немного времени, да и о жизни на китовом кладбище Меллинга я рассказывал довольно кратко, остановившись лишь на нескольких моментах, вроде встречи с Краем Броновым, вскрытии старого «кита» и нашего побега из Меллинга.

Тут вступил Святослав Георгиевич с коротким рассказом о своем участии в последнем событии. И уже его присутствующие слушали с тем же недовольным терпением. Наверное, все же Ветров не зря пошел по дипломатической линии, потому как настроение гостей он почуял моментально и свернул свой и без того короткий рассказ.

Испытывать крепость нервов окружающих я не стал, и дальнейшее повествование уложилось в каких-то полтора часа, с финалом, в котором я поведал присутствующим о своем феерическом побеге из Новгорода. Рассказывать о том, как прошли последние два года моей жизни на борту «Мурены», я не стал. Хватит с них и уже сказанного.