Антон Демченко - Небесный шкипер [litres]

Да, какие бы отношения ни связывали франков и Альбу, как бы они ни рычали друг на друга, но континентальные сыры прочно прописались в погребах здешней знати, а следом за ними с развитием воздухоплавания в Альбу пролезли и вина франков. Впрочем, последние шотландцами не особо уважались, им вполне хватало крепкой продукции собственных винокурен, но шотландские женщины… Как выяснилось, ради своих любимых половинок и спокойствия в семье прижимистые шотландцы готовы платить немалые деньги за продукцию французских шато.

Помимо Льюиса к нашей компании вскоре присоединился и сэр Уоллес с супругой и сестрами. Родственницы Гранта тут же утянули заскучавшую в нашей компании Алену для знакомства и вечного женского трепа обо всем и ни о чем, а сам хозяин дома спустя пару порций виски изрядно помягчел лицом… и оказался весьма интересным собеседником. Ну да, да… не только дамы любят поговорить о всяком-разном.

Хотя-а как сказать. Все же информация о гостях, что должны прибыть завтра в замок, была для меня довольно полезной. Да и Алистер с Льюисом смогли разъяснить несколько довольно важных моментов в жизни здешнего общества. В общем, беседа вышла весьма и весьма познавательной. Ну а то, что на утро следующего дня у всех участников вечерних посиделок слегка побаливала голова… это, можно сказать, производственный риск. Оно того стоило, особенно в свете полученных сведений о местных раскладах и интересах приглашенных гостей.

Утро в замке выдалось суетливым и нервным. Подгоняемые хозяйками дома слуги носились как ужаленные, стараясь успеть завершить подготовку к приему до назначенного срока. Что-то где-то грохотало, кто-то на кого-то кричал… а тут еще и Алена, очевидно подхватив вирус беспокойства от супруги сэра Уоллеса или его сестер, с самого утра терроризировавших поваров и служанок, устроила мне истерику на пустом месте и умчалась на «Мурену» готовиться к грядущему празднику.

Среди всего этого бедлама островками спокойствия были лишь сам хозяин дома, мрачный и недовольный, явно мучающийся от похмелья, эрл Алистер, тоже не сиявший улыбкой во все тридцать два зуба, да дворецкий Джейкоб, которому по традиции положено быть невозмутимым, что бы ни происходило вокруг.

Честно говоря, было забавно наблюдать, как появление в помещении непробиваемо спокойного дворецкого заставляло суетящихся слуг приходить в себя. Их движения становились уверенными и плавными, а нервное напряжение оставляло людей, кажется, от одного только взгляда Джейкоба. Впрочем, ненадолго. Стоило только дворецкому покинуть комнату, как слуги вновь начинали нервничать и метаться. А если рядом еще оказывались хозяйки дома… туши свет. Тут даже присутствие дворецкого не спасало.

В конце концов наблюдение за царящей вокруг суетой окончательно мне надоело, и в надежде найти хоть немного спокойствия я отправился на «Мурену», тем более что время начала приема неумолимо приближалось, а ведь еще нужно было привести себя в порядок.

Пребывание в знакомой обстановке, как оказалось, благотворно повлияло и на Алену. Она перестала нервничать и – о чудо! – смущаясь и краснея, попросила у меня прощения за устроенную утром сцену. Пф! Было бы что прощать!

Именно в этом ключе я и высказался, а потом еще добрых полтора часа убеждал любимую в своей искренности и отсутствии обид. В результате чуть не опоздали к началу приема. Как по мне, так и черт бы с ним, но обязательность Алены… в общем, за час до назначенного срока мы все-таки выбрались из постели, и этого времени нам впритык хватило, чтобы принять душ, одеться как подобает, не забыв завернуться в пледы с тартаном Брюсов, и пешком добраться от «Мурены» до замка.

Прием… представляясь гостям, я мысленно благодарил Уоллеса и Алистера за их подробный рассказ о приглашенных. Иначе сейчас, боюсь, я бы еще на первом десятке имен запутался в том, кто есть кто. Ну вот как без подготовки можно запомнить и не запутаться в таких именах, как Малькольм Шестой, глава клана Макальпин, эрл Аргайл… и все это – один человек! А их, таких титулованных, на приеме десятки, и каждого нужно запомнить.

В общем, когда Алистер подвел нас с Аленой для представления очередному и, слава богу, последнему из тех гостей, с кем мы, по его мнению, обязаны были познакомиться, я не сразу понял, кто передо мной стоит. Взгляд замылился…

– Эрл Роберт, глава клана Брюсов, семнадцатый лорд Аннандэйла, – раскланявшись с гостем и уже привычно представив меня как друга шотландских кланов, с заметным пиететом проговорил Алистер.

Хм, и в самом деле, тартан на пледе у этого гостя точно такой же, как у нас с Аленой. Стоп!

– Ваше величество. – С трудом вспомнив изрядно забытые знания этикета еще прошлого мира, я изобразил поклон, и Алена, умница, моментально сообразив, что к чему, склонилась в реверансе.

– Рад знакомству с вами, юноша. Но прошу, здесь я лишь один из вольных эрлов Альбы, господин Бюлов, – на неплохом эсперанто, с едва заметной усмешкой произнес избранный король Шотландии Роберт Девятый.

– Как вам будет угодно, ваше… эрл, – кивнул я, потихоньку отходя от шока. Ну не ожидал я, никак не ожидал, что на приеме в замке не самого большого и известного клана Альбы будет присутствовать правитель страны.

– Благодарю за понимание, а сейчас… я вынужден вас оставить, – покосившись куда-то в сторону, с печальным вздохом произнес наш собеседник. – У вас впереди вечер развлечений, а меня ждет встреча с русским атташе.

Объяснить свои дальнейшие действия я могу лишь тем, что еще не отошел от шока. И потому, вместо того чтобы насторожиться при упоминании русского атташе, а еще лучше, раскланявшись с венценосным собеседником, улизнуть прочь, я обернулся, чтобы проследить за направлением взгляда короля, и… словно на стену наткнулся. Буквально в пяти шагах от нашей компании стояли двое и сверлили меня пристальными взглядами. Но если Алексей Иванович Брин рассматривал меня так, словно пытался вспомнить, кого именно я ему напоминаю, то Ветров… мне невольно вспомнились наказания наставника, на которые Святослав Георгиевич был большим выдумщиком. Кажется, меня сегодня ждет очень тяжелый разговор.

– И кто из них атташе? Ветров или Брин? – повторив печальный вздох короля, произнес я в пустоту.

– Ветров… А вы знакомы с этими господами?

Эрлы переглянулись и выжидающе уставились на меня.

– Имел такое удовольствие, – развел руками я и добавил: – Если можно так выразиться.

– Это замечательно, – прищурился король и, на миг замолчав, неожиданно щелкнул длинными ухоженными пальцами. – Вот что, господин Бюлов, приглашаю вас присоединиться к нашей беседе. Эрл Алистер, составите нам компанию?