Лоис Буджолд - Избранные произведения. II том

— Шестьсот лет назад, — сказал Даг, — вся эта страна от Мертвого озера почти до южного берега моря была безлюдной глушью. Стражи Озера из этих мест отправились на восток и на юг, где еще сохранялись поселения людей — твоих предков, — и уговорили некоторые группы переселиться сюда и построить себе дома. Предполагалось, что эта местность — к югу от определенной линии — достаточно очищена от Злых, чтобы снова стать безопасной. Как оказалось, это было не совсем так, хотя дела обстояли гораздо лучше, чем когда-то. Крестьяне и Стражи Озера обменялись обещаниями… к счастью, мой народ еще помнил, кто мы такие. Было еще два основных района заселения — один к востоку от Трипойнта, другой — к западу от Фермерской равнины, не говоря уже о южном, у Серебряных перекатов на реке Грейс, откуда и происходит большинство твоих предков. С тех пор потомки тех первых поселенцев медленно обживают новые территории.

Стражи Озера придерживаются на этот счет двух разных точек зрения. Одни полагают, что чем больше людей высматривают, не появились ли Злые, тем лучше. Другие считают, что таким образом Злые просто получают больше пищи. Мне приходилось видеть Злых, вылупившихся и в населенных, и в безлюдных местах, и я не вижу разницы между этими кошмарами, так что последний взгляд на вещи мне больше не нравится.

— Значит, Стражи Озера жили здесь раньше крестьян, — медленно проговорила Фаун.

— Да.

— А что было до появления Стражей Озера?

— Как, ты ничего не знаешь?

— Незачем делать вид, что ты так поражен, — обиженно сказала Фаун, и Даг знаком показал, что приносит ей извинения. — Я много чего знаю, просто не могу отличить, что правда, а что легенды и сказки, которые рассказывают детям на ночь. Когда-то давным-давно существовала целая цепь озер, а не одно большое мертвое, как теперь. Вокруг них стояли семь прекрасных городов, которыми управляли великие лорды-волшебники. Был волшебник-король, и прекрасные принцессы, и смелые воины и мореплаватели… и много кто еще. В городах стояли высокие башни, окруженные прекрасными садами, где пели украшенные драгоценными камнями птицы и жили волшебные звери, а благословение богов низвергалось, как вода из фонтанов, и сами боги вмешивались в жизнь людей… я бы такому просто перепугалась. Ох, и еще по озерам плавали корабли с серебряными парусами. Я думаю, что паруса-то были из обычной белой парусины и просто казались серебряными в лунном свете, потому что, будь они и в самом деле из серебра, корабли под его весом просто пошли бы ко дну. Ну, что наверняка легенда — это россказни о том, будто некоторые города тянулись на пять миль в ширину, — такого ведь не может быть.

— На самом деле, — прочистил горло Даг, — это как раз правда, я точно знаю. Руины Огачи всего в нескольких милях от берега. Когда я был еще только начинающим дозорным, мы с друзьями отправились на шлюпке, чтобы посмотреть на них. В ясный солнечный день хорошо видны верхушки каменных строений, протянувшихся вдоль прежней набережной. Огачи и на самом деле имел в ширину пять миль, а то и больше. Ведь именно его жители построили большаки, знаешь ли, — а они тянулись, пока не разрушились, на тысячи миль.

Фаун поднялась и отряхнула пыль с юбки, потом села на край кровати; на лице ее была написана напряженная работа мысли.

— Так куда же они все делись? Те строители.

— По большей части умерли. Некоторые выжили. Их потомки все еще здесь.

— Где?

— Здесь. В этой комнате. Ты и я.

Фаун в изумлении вытаращила на него глаза, потом с сомнением потупилась.

— И я?

— Легенды Стражей Озера говорят… — Даг помолчал, отсеивая и отбрасывая лишнее, — что Стражи Озера произошли от тех немногих лордов-волшебников, которые спаслись при катастрофе. А крестьяне — потомки обычных людей, уцелевших на окраинах, вдалеке от озер, которым удалось пережить первую, великую войну со Злыми, и две последующие, уничтожившие озера и оставившие Западные Уровни. — Которые те, кто там бывал, называли Мертвыми Уровнями, и Даг очень хорошо понимал почему…

— Разве была не одна только война? Я никогда о таком не слышала, — сказала Фаун.

— В определенном смысле, — кивнул Даг. — Может быть, та первая война так никогда и не кончалась. Ты не спросила о том, откуда взялись Злые.

— Из земли. Так всегда было. Только… — Фаун заколебалась, потом поспешно продолжала: — Только мне кажется, ты хочешь сказать, что так было не всегда, и собираешься рассказать, как они попали в землю. Верно?

— Я сам не очень ясно себе это представляю. Что мы знаем точно — это что все Злые произошли от первого великого Злого. Только они повелись не как мы — благодаря бракам, рождениям, смене поколений. Великий Злой был больше похож на чудовищное насекомое, отложившее десять тысяч яиц, из которых через некоторые интервалы времени вылупляются в земле новые.

— Я видела такое, — мрачно сказала Фаун. — Не знаю, что там было, но точно не жук.

Даг пожал плечами.

— Мы просто пытаемся так об этом думать. Я за свою жизнь видел несколько дюжин Злых и мог бы сказать, что первый Злой был зеркалом, которое разбилось на десять тысяч осколков, так что образовалось десять тысяч маленьких зеркал. Злые не материальны по свой внутренней сути. Они просто собирают вокруг себя материю, чтобы сделать себе домик, раковину. Они, похоже, питаются Даром.

— А как случилось, что первое зеркало разбилось?

— Первый Злой проиграл войну… так говорят.

— Боги пришли на помощь?

Даг фыркнул.

— Легенды Стражей Озера гласят, что боги покинули мир, когда явился первый Злой. И что они вернутся, когда земля будет полностью очищена от его порождений. Если, конечно, верить в богов.

— А ты веришь?

— В то, что их здесь нет, верю, да. Это тоже своего рода религия.

— Хм-м… — Фаун скатала последнюю карту и перевязала ее тесьмой, прежде чем передать Дагу. Даг положил свиток на место и закрыл сундук.

Несколько мгновений он сидел молча, положив руку на защелку.

— Какую бы роль они ни играли, — сказал он наконец, — не думаю, что только лорды-волшебники строили те башни и плавали на тех кораблях. Твои предки тоже в этом участвовали.

Фаун только моргнула, но о чем она подумала, Даг догадаться не мог.

— И лорды тоже не появились из ниоткуда и не свалились с неба, — упрямо продолжал Даг. — Среди нас есть такие, кто думает, что изначально был один единый народ и что волшебники вышли из него. Другое дело, что ради усовершенствования своего искусства они заключали браки между собой и использовали магию, чтобы обрести большее могущество и власть; так они отдалились от своих родичей. В этом и была, наверное, первая ошибка.

Фаун склонила голову к плечу и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в коридоре раздались шаги и в дверь просунул голову Рази.