Лоис Буджолд - Избранные произведения. I том

— В этом вопросе он целиком и полностью передал свой голос моей матери. Теперь я понимаю, почему этот пункт в его завещания был так четко обозначен. Я узнавал его голос в этих формулировках.

— И… если вы примете их, то и остальные поступят так же. — Пускай не все, но многие, достаточно, чтобы, как выразился Майлз, продолжать задуманное.

— А если, допустим, я не стану этого делать?

— То же самое.

— Это расстроит мою мать, — вздохнул Майлз.

— И меня тоже. — И не только из-за Корделии, внезапно понял Джоул.

— Ха!

Джоул скривился, допивая раствор электролитов. Обезболивающие уже слабо действуют.

— Итак… это вроде понятно. — Майлз испытующе посмотрел на Джоула. — Только вот как оно согласуется с вашим возвращением в Форбарр-Султан шефом оперативного отдела? Учтите, мама мне ничего не говорила, — поспешил он добавить. — Она не разглашает конфиденциальной информации, сам догадался. Это ей тоже не понравилось.

— Ха… На этот вопрос ответить легче легкого. Я туда не возвращаюсь.

— Когда это вы решили? — Майлз уставился на него, вытаращив глаза.

— Ну… четыре часа назад, примерно.

Майлз сморщил нос:

— Если бы моя мать это знала, она бы поджарила на костре маршмуллу и стала бы в вас ею швыряться.

— А что? — рассмеялся Джоул. — Вполне могу себе такое представить. С этим решением… было не так, что раз — и как отрезало. Просто еще утром я не знал, как поступлю, а теперь знаю. Кстати, Корделии я лучше сам расскажу, договорились? Но сначала мне нужно кое-что сделать.

Майлз махнул рукой.

— Да ладно, я понял. А можно сказать Катрионе? Иначе у меня просто голова взорвется.

— На сегодня на Зергияре уже достаточно взрывов. Так что вперед. Предупредите ее, пожалуйста, чтобы помалкивала. Рано еще об этом говорить — сначала надо помочь Корделии перенести столицу и базу, пока она не сложит с себя обязанности вице-королевы. Вот тогда я смогу подать прошение об отставке.

— А в Форбарр-Султане? Ключевые фигуры, конечно, не пресса. Им можно сообщить, приватно, так сказать?

— А это — как вам будет угодно, граф Форкосиган. Вам там жить, не мне. — «К счастью».

Интересно, что именно Майлз передаст Деплену из их сегодняшнего разговора? Как славно, что Джоулу не надо волноваться на сей счет.

Майлз почесал нос.

— А… Грегор в курсе?

— Не сомневаюсь, что ваша мама не стала держать его в неведении.

— И относительно вас?

— Да.

— Ну ничего себе!.. То есть он, получается, все знал, — обиженно проговорил Майлз. — И зачем было темнить? Почему было просто не отправить меня с расследованием?

— А зачем он обычно отправляет вас с расследованием?

— Чтобы я выяснил, что происходит. Сделал, что смогу по ситуации. Вернулся с докладом.

— Вот вы и ответили на свой вопрос.

— Любимый риторический приемчик моей матери, — пробурчал Майлз.

— И как он, работает?

— Да.

— Ну и ладно.

Майлз откинулся в кресле, положил ногу на ногу, побарабанил пальцами по подлокотнику. И посмотрел на Джоула.

— Хм-м… как вы собираетесь их назвать?

Джоул расплылся в блаженной улыбке.

«Я выиграл.

И не только я. Мы все».

На следующее утро Корделия шла по саду, направляясь к канцелярии вице-королевства. Она уже отправила Оливера в госпиталь базы в сопровождении Рыкова — чтобы тот ни в коем случае не дал адмиралу зайти на службу после посещения врача, а также проследил за выполнением остальных пунктов инструкции: переодеться, взять из квартиры необходимые вещи и вернуться. Корделия как раз подумала, что хорошо бы уговорить Оливера держать во дворце смену одежды. Так ведь гораздо удобнее им обоим. Кстати, о публичном объявлении по поводу сугубо приватных отношений: если пытаться соблюдать строгую секретность, то приходится жертвовать некоторыми удобствами, но и кричать во всеуслышание не стоит.

Вчера вечером Оливер вернулся из сада совершенно вымотанным — что, впрочем, неудивительно: Майлз кого угодно способен довести до полного изнеможения. Что же они друг другу сказали? Быстро умывшись, Оливер со стоном рухнул в постель. И провалился в сон благодаря чудесам военной фармацевтики — а не метался, мучаясь от боли, всю ночь напролет. Сегодня утром он приходил в себя… постепенно. Бродил как зомби, так и не просыпаясь — с блаженной улыбкой. Корделия надеялась, что, когда вернется, будет чувствовать себя уже получше.

Блез и Иви прекрасно провели время на пикнике. Блез занимался пиаром, а Иви вытащила всех своих родственников. Для них вчерашние увеселения обошлись без серьезных телесных повреждений, и сегодня оба ждали Корделию, чтобы приступить к повестке дня.

Блез принес на утверждение предварительную редакцию официального видео, отснятого на пикнике. А также сообщил, что в планетарной сети с самого утра ходит множество роликов несчастного случая — ведь на празднике снимали все, кто только мог.

— Думаю, следует включить сюда нашу съемку, не столь сумбурную, так сказать, — предложил он.

— У нас есть собственная запись?

— Да, оказался поблизости от места происшествия, снимал плац и подготовку к фейерверку. И сделал панорамную съемку происходящего.

Корделия как-то совсем не представляла себе Блеза в роли военного корреспондента, ведущего репортаж с поля боя.

— Не думаю, что Оливер будет в восторге.

— Ну почему же? Адмирал Джоул вышел превосходно! После изучения утренних рейтингов самые популярные на данный момент кадры, где видно, как он защищает ваших внуков.

— Да, кадры весьма удачные, — вмешалась в разговор Иви. — Самые лучшие я сохранила себе в файле.

— Дай посмотреть! — не удержалась Корделия.

Обнаженный по пояс Оливер, во всей красе молниеносной реакции и героизма, шикарно получился на снимках. Корделия внимательно их рассмотрела.

— Ты ведь замужем, Иви, — сказала она наконец.

— Но смотреть-то я могу?

— Ага. Скопируй мне этот файл?

Иви заулыбалась:

— Конечно, вице-королева.

Блез немного сконфузился. Женщины молча переглянулись.

— Включи эти снимки, — сказала Корделия Блезу. — Но в репортаже сфокусируйся на пиротехниках: как они отлично поработали, смогли взять ситуацию под контроль… В общем: «Ура доблестной армии Зергияра!» — и так далее. Все понятно?

— Но ведь ни один из тлеющих ошметков шаров не упал к ним на помост?

— И слава богу. Ну же Блез, не тормози.

Он усмехнулся и стал записывать.

— Да, и когда найдется минутка, — добавила Корделия, — отошли доктору Гамелину все, какие есть, снимки облака шаров-вампиров до взрыва, во время и после. Он говорит, что такое их поведение никогда раньше не наблюдалось, и был очень взволнован. Какая-то теория, почему подобные виды во время грозы всегда снижаются к земле, и нельзя ли их использовать для прогнозов. Не такой он человек, я считаю, чтобы не извлечь все, что возможно, из необычного природного явления, которое произошло у него на глазах.