Антон Казаков - Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь [СИ]

Вокруг Сайи с электрическим шипением зажёгся шар с желтоватой, словно из тонкой плёнки, оболочкой. Магиня обернулась к Денису — и вдруг раздвоилась, потом растроилась, и стала множиться полупрозрачными копиями, которые тут же замахали руками, творя заклятия на других ветках событий, сжигая, пронзая или рассекая тамошние копии Дениса на части. Со стороны это выглядело причудливым многоруким, многоногим и многоголовым светящимся монстром, вспыхивавшим яркими сполохами магических атак, уходивших в никуда в других временных потоках.

Денис смотрел на то, как светловолосая ведёт тысячи битв, и тяжело дышал. Он видел и чувствовал, что прямо под грудиной, внутри, замигал нестерпимо жаркий белый огонёк — предел его физического тела неотвратимо близился. Силы были почти на исходе. А кроме того он видел, что заклятие подействовало не только на Сайю — вокруг жёлтого шара в воздухе плясали разряды, и они всё расширялись с каждым новым сполохом. Бури был прав — эта магия повреждала ткань реальности.

Но маг не видел одного. Главного. Как Сайя проигрывает хоть раз из многих тысяч…

В этот момент наверху, на краю кратера, показались три пошатывавшиеся фигуры. Маг поднял на них глаза — и вовремя. Одна из них тут же швырнула в него Светящуюся стрелу.

Он просто отпрыгнул, экономя силы, поставив простейший щит. Кто бы эти трое ни были, если они свежи и готовы драться — Денису конец.

Но они, похоже, тоже были осторожны. Троица не стала спускаться, лишь бросила ещё несколько заклятий и, рассмотрев, что это их богоподобная предводительница бьётся в шипящем жёлтом шаре и не может выйти, перестала атаковать.

Денис, не снимая щита, утомлённо осел на землю. Огонёк в груди вырос и стал мигать сильнее. Внутри будто разожгли яркое пламя — жгло уже совсем невыносимо.

Бури, где же ты, когда так нужна передышка…

И вдруг шипение «Мёбиуса» прекратилось.

Маг резко обернулся туда, где заклятие ещё мгновение назад боролось со светловолосой, вздрогнул и едва не упал навзничь, инстинктивно попытавшись отползти.

На месте жёлтого шара остались лишь разряды-трещины в воздухе. И оттуда к Денису шла, хищно осклабясь, всесильная Великая Сайя, невредимая и всё ещё полная сил.

Она выиграла все тысячи битв. У него не было шансов с самого начала.

Заметив мигающий свет в груди Дениса, Сайя снисходительно подняла брови и задержала свой удар ненадолго.

— Я тебя предупреждала, маг, — она зажгла над рукой длинную, тонкую Световую иглу, — это бесполезно. Вы не сможете победить. Ни ты, ни твой помощник-Смотритель. Вы не знаете, с кем имеете дело.

Денис дрожал. Он понимал, что сопротивляться уже не сможет. Конец. Теперь по-настоящему. Прости, Бури, я не смог оправдать твоих надежд…

— Ты мог бы стать нашим братом, — поморщившись, с досадой бросила Сайя. — Но выбрал быть нашим врагом. Прощай.

Она словно отпустила тетиву. Световая игла сорвалась с ладони и прыгнула в Дениса, целя в лицо. Всё.

«Тиа…» — машинально позвал он.

И в ноздри послушно хлынул свежий запах моря.

От фантомной усталости в ненастоящем теле Денис повалился на траву. Долгие секунды он даже не мог разомкнуть веки — до того они казались тяжёлыми. А когда это всё-таки удалось, он увидел её. Тиа обеспокоенно склонилась над ним, упёршись лбом в их общую невидимую стену.

Серебристые глаза её искрились, как и всегда. Она убрала каштановые волосы на одну сторону и сидела на траве рядом, наклонив голову. Её свободная льняная рубашка на голое тело небрежно лежала на плечах, открывая изящный изгиб шеи. Денис, забыв обо всём, залюбовался, и они оба застыли, не двигаясь, на какое-то время.

Наконец, он поднял глаза:

— Здравствуй, любимая.

— Здравствуй, милый Ари, — на обеспокоенное лицо Тиа упала тень улыбки. — Битва? Та самая?

Маг мог поклясться, что ей словно бы не терпелось узнать подробности. Она снова волновалась за него! Мягкое тепло нежности растеклось по телу от сердца.

— Да, милая, — кивнул он.

Маг приподнялся на локтях и сел. Под согревающим взглядом этих искрящихся глаз даже близость смерти не казалась ему такой уж большой проблемой.

— И я проиграл…

Тиа вдруг стала очень серьёзной. Она выпрямилась, её улыбка улетучилась, а взгляд заострился.

— Проиграл? — встревоженно спросила она. — Это значит, что тебе угрожает опасность, Ари?

— Прости, любимая, — виновато отвёл глаза Денис. — Это последний раз, когда мы с тобой видимся… — он заморгал, отгоняя внезапную резь в глазах. — Но есть и хорошая новость — теперь я могу остаться здесь, с тобой, сколь угодно долго, так ведь? — и маг изо всех сил вымучил улыбку.

Тиа не поняла шутки. Девушка была много серьёзнее обычного.

— Как я могу помочь, милый Ари? — в её глазах можно было утонуть даже когда они холодели. — Вся моя Сила — твоя. Скажи, что мне сделать.

Денис поджал губы и растерянно уставился в землю.

— Я не знаю, любимая, честно… Там, — он повёл головой в неопределённом направлении, — в меня летит заклятие. А у меня не осталось сил. Если бы было что-то… я бы сказал.

— Почему ты не попросишь у меня Силу и не отразишь удар?

— Моё тело истощено… — маг развёл руками. — Спасибо тебе за такую щедрую поддержку в бою, милая Тиа… Но если я приму от тебя энергию сейчас, то тоже погибну, просто по-другому.

Тиа с досадой закусила губу и опустила взгляд. Её тонкие пальцы сжались в кулаки. Подумать только! Всесильный Источник лихорадочно думала, как его спасти, даже когда вариантов уже не оставалось!

Но тщетно. Её Денис тоже подвёл. Как и всех в своей Вселенной…

«Ты уже так много раз проваливался, Шевелев, но в этот раз побил все рекорды…» — подумал он.

С другой стороны — а чего было ждать? Всё как обычно. Какие-то недели назад нормального, не ускоренного и не альтернативного времени он был заурядным и даже посредственным магом-строителем пятого уровня. И хорош был именно тем, что за годы научился выбирать задачи по силам. Потому что всё, что было не по силам, — проваливал с треском.

Об этом и именно об этом твердил отец. Об этом вторила ему мать. «Не лезь». «Делай то, что хорошо умеешь». «Не суйся, если не разбираешься». Так собирается приличное портфолио. Так идут заказы. А как только — шаг в сторону, как только умом завладевает «безголовая смелость», как называл её отец, сразу — бац! — и оглушительный провал.

Поэтому — нет. Правы были его мудрые родители. Не надо смелых, решительных шагов. Прилежно учиться, делать простое, но надёжное. Строить репутацию. Избегать неудач. Вычищать, прятать их, если происходят…

Заказ Хорски пришёл к нему именно благодаря усердию. Благодаря прилежанию. Не благодаря смелости. Там и надо было остановиться. До судьбоносного «да». А всё, что случилось позже, — Диамей, потеря магии, Бури, неминуемая смерть — всё это произошло потому, что Денис снова наступил на горло разума. Погнался за деньгами… Потом погнался за могучей силой…