Антон Казаков - Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь [СИ]

— Управляющий Контур?..

— То, что делает управляемым Узел — энергетический канал, через который Хранители влияют на твой мир, меняют его, отслеживают аномалии и обслуживают то, что неисправно. А ещё — входят и выходят из него.

Денис изумлённо открыл рот.

— Так ты теперь…

— Да, — Бури кивнул. — Я здесь заперт. Звезды возле лагеря, к которой Контур был подведён, больше нет. И пути для меня отсюда — тоже. По крайне мере до тех пор, пока Дюжина Лидеров не восстановит канал.

Кровь ударила магу в голову от накатившего волнения. Он почувствовал резь в глазах и со стоном прикрыл их, болезненно скривившись.

— Они не знают, как, поэтому это займёт какое-то время, — продолжил Хранитель миров буднично. — Но очень в этом заинтересованы, а потому времени у нас не так много. У нас обоих, маг. Теперь они охотятся и за тобой.

Дениса качнуло, и он глубоко задышал.

Опять! Ещё ничего, совсем ничего не закончилось… И теперь он — враг тех, кто заправляет мирами… Ну почему?..

— Но почему, Бури?! — воскликнул он со стоном. — Почему я?! Почему остальные Смотрители так хотят уничтожить мой мир?.. Вас же становится меньше! Разве, разрушив один из миров, вы не станете менее нужны? Разве от этого кто-то не уйдёт?..

Демиург хмыкнул.

— Ты верно рассуждаешь, маг. Но они не хотят уничтожать твой мир. Просто если в нём разовьётся безграничная магия, он может разрушиться сам собой. И да, это заставит некоторых из Смотрителей уйти. Но Дюжине Лидеров всё равно. Потому что не твой мир им нужен, а сами безграничные маги. Это — Четвёртая волна. Они… — гигант сжал зубы и поиграл желваками. — Они делают новую попытку сотворить себе подобных. И если даже это произойдёт ценой одного из миров, такая цена выживания будет принята без раздумий.

В этот момент Дениса осенило. Он наконец-то понял. И понял гораздо больше, чем, положа руку на сердце, хотел бы понимать. Понял, почему развитие умения использовать Силу так неостановимо. Понял, почему Сайя едва ли не на равных соперничала с самим Древним Бури. Понял, почему для того, кто он Смотрителю, в их языке есть слово…

— Бури… — маг задержал дыхание, чувствуя, как сердце остервенело бьётся о грудную клетку. Вопрос набух, словно капля сочившегося прямо из пор напряжения, и вырвался на свободу: — Я — тоже будущий Хранитель миров?..

Беловолосый гигант поднялся со скалы, с каменным лицом пристально посмотрел ему в глаза секунду и развернулся, направляясь к воде.

— Ты потратил много сил, маг, — бросил он на ходу, не оборачиваясь, — тебе надо принять пищу.

И чёрный скелет громадного древнего чудища вместе с Денисом проводил его растерянным взглядом.

Голос хрупкой с виду девушки властно гремел во всём пространстве сумеречной и гулкой залы, заставляя пол содрогаться.

— Тебе было дано три попытки, вопрошающий. Ты не прошёл все три испытания. Знаешь ли ты, что ждёт тебя на выходе по ту сторону арки?

— Что? — стоявший напротив неё невысокий, черноволосый человеческий маг устало глянул исподлобья. Немногие, очень немногие вопрошающие имели столько безразличия в потухших глазах, сколько было у него.

— Ты перестанешь существовать, — глаза девушки ничего не выражали. — Твои тело и разум исчезнут в изначальной пустоте без следа. Твой мир сотрёт тебя из памяти, словно тебя никогда не существовало. Ты готов к этому?

Вопрошающий помолчал. Он сам пытался вспомнить детали той жизни, теперь такой далёкой после многих десятилетий, проведённых в испытаниях. Она вспоминалась лишь отдельными, рваными сполохами, то заставлявшими сердце сжиматься от щемящей ностальгии, то обжигавшими эхом боли, когда-то с ними связанной.

Кем он был? Сложно вспомнить. Творил ли он добро или зло, любил ли, ненавидел ли, поступал ли правильно или шёл против законов и устоев… Всё стёрлось десятилетиями, словно по рисунку на мелком песке прошла позёмка. Теперь уже и не понять.

Он помнил только одно — он хотел исчезнуть. В покое и умиротворении. Под шум моря. Но ему не дали. Высокие врата с непроглядной чернотой приняли его вместо мягкой и незаметной смерти.

— Да, я готов, — маг медленно кивнул. — Делай, что должно.

Он устал. Десятки лет, даже «ненастоящих», проведённые безрезультатно, измотают кого угодно. Те, кто принёс его сюда, не дав спокойно уйти, ошиблись.

— Принятие такой участи делает тебе честь, вопрошающий, — церемонно склонила голову девушка. — Прощай.

Но когда она подняла на него глаза, готовясь бросить его сквозь высокую арку на входе, в зале вдруг возникла высокая золотоволосая женщина с изумрудными глазами. Только появившись, она мгновенно вскинула руки, и вокруг вопрошающего вырос непрозрачный купол с синими прожилками.

Хрупкая девушка повернулась к внезапной посетительнице и вопросительно подняла бровь.

— Твоя магия бессильна против меня, — сказала она спокойно. — Для чего ты хочешь помешать мне выполнить то, что должно? Вопрошающий не прошёл ни одно из испытаний. Он подлежит забвению.

Женщина с изумрудными глазами согласно поклонилась.

— Я понимаю, Источник, и ни в коем случае не пытаюсь тебе противостоять. Моя магия привлекла твоё внимание — значит, она достигла своей цели. К тому же, вопрошающий не может нас слышать сквозь барьер. Я пришла поговорить с тобой.

— Говори.

Золотоволосая слегка сощурилась и потребовала:

— Контракт был разорван, Источник. По его условиям теперь ты должна нам три согласия. И я беру первое. Дай этому магу Силу и отпусти со мной.

В глазах хрупкой девушки вспыхнул яркий белый огонь, озарив пространство залы светом.

— Известен ли тебе принцип испытаний, Смотритель? — с непроницаемым лицом спросила она. — Известны ли тебе последствия нарушения этого принципа?

— Разумеется, Источник, — золотоволосая гостья была всё так же спокойна. — Хранители миров берут риски на себя. Но пусть тебя это не тревожит. Согласие, которое я требую, выполнимо и не имеет условий.

Девушка сжала губы в линию и сделала короткий жест рукой. Переливающийся купол над вопрошающим вспыхнул ослепительным белым огнём и исчез. Сам маг стоял и, сгорбившись, тёр обожжённые ярким светом глаза.

— Он — твой, Смотритель, — глухо сказала Источник. — А теперь — покинь мою территорию. Твоё присутствие не угодно.

— Ты — в своём праве, я подчиняюсь, — поклонилась высокая женщина с изумрудными глазами.

Она подняла взгляд на всё ещё ослеплённого мага — и они оба исчезли. А вслед за ними исчезла и сумеречная зала, растворившись в плотной серой дымке.

Источник знала, для чего золотоволосой нужен был этот вопрошавший. Но сделать ничего не могла. А потому, когда серая дымка, рассеявшись, отдала пространство белому, заполоняющему всё сиянию, Источник занялась тем, что было важнее всего.