Дмитрий Леонидович - Судья [СИ]

Я водил металлоискателем по дну и примечательным местам – ямам, перекатам, около крупных камней. Временами прибор подавал сигнал, по мере движения сигналы становились чаще. Я останавливался, брал в нужном месте грунт, проверяя, захватил ли я источник сигнала, затем промывал. Иногда находил небольшой самородок, иногда – нет. У меня не было цели собрать все сливки по ручью. Я хотел найти первичное месторождение, если оно есть. Бывает, что его нет – если золото вымывается из пород с низким его содержанием, или вода вскрыла и растащила по руслу более древние вторичные россыпи.

По мере нашего продвижения самородки становились крупнее. Я уже набрал грамм сто золота, самый крупный был грамм на десять.

В одном месте Барсик отвлекся от берега, обнюхал дерево на склоне и недовольно заворчал. Его ворчание было чем-то средним между коротким порыкиванием и лаем.

– Барсик недоволен, – отметила Вика.

– Внимательно, похоже, мы зашли на территорию какого-то крупного хищника.

Мы проверили экипировку и оружие, сделали по глотку воды, поднялись на склон берега, осмотрелись, ничего вокруг не увидели. Обычный лес из высоких деревьев с небольшим подлеском. Видимых следов или меток на дереве я не увидел. Вернулись к ручью и двинулись дальше. Напоследок я вольно процитировал фразу из мультика:

– Не идите туда, там вас ждут неприятности!

– Как же мы туда не пойдем, ведь они нас ждут!

Наше неспешное продвижение продолжалось почти час.

***

О том, что неприятности мы нашли, я понимаю по шипению Барсика. А затем на высоком берегу ручья раздается рык, низкий звук которого пробирает до костей.

На гребне склона, на расстоянии всего метров в двадцать, строит крупный хищник из семейства кошачьих.

Размером он меньше тигра, но гораздо массивнее, особенно мощно выглядят шея и плечи. На крупной голове бросаются в глаза длинные верхние клыки, концы которых торчат ниже подбородка. Шерсть имеет серый окрас с неровными пятнами и полосками. Короткий хвост.

Это самец саблезубого тигра. Редкость в нашей местности. Обычно он встречается в тундре или саванне, охотится на мамонтов, лохматых носорогов, лошадей, верблюдов, оленей и прочую тундровую и степную живность, но и в леса заходит. Живет и охотится семьями. Вся эта информация проскакивает в голове, пока Барсик и саблезуб обмениваются нотами протеста.

Рядом с самцом появляется еще один зверь, чуть меньше. Самка. Одна. Нам повезло, в степи они живут более крупными прайдами. Хотя почему повезло? Похоже, это конец.

«Убейте, если сможете!» – вспыхивает в сознании, и я беру наизготовку автомат, бросая его цевье на перекладину рогатины.

Тигр, рыкнув в последний раз, бросается вниз, к нам.

Ему навстречу прыгает Барсик, перед столкновением грациозно отпрыгивает в сторону и бросается сбоку на загривок саблезуба.

Тот успевает увернуться и кот вцепляется не в шею, а в лопатку, его тело инерцией перебрасывает через тигра, тот падает, дальше тела хищников сплетаются в клубок.

Тигрица припадает на лапы и прыгает вперед, к нам.

Я стреляю в тигрицу.

Вика роняет на землю рогатину и стреляет в самца.

Моя пуля не останавливает самку, вторым прыжком она прыгает со склона прямо на нас, на лету широко, как акула, распахивая пасть.

Я делаю длинный выпад вперед, чтобы закрыть Вику, которая стоит ближе к хищникам, падаю на колено и нацеливаю свою рогатину.

Тигрица не ожидала от меня такого коварства. Она падает грудью прямо на наконечник, алюминиевое древко под массой зверя заметно сгибается, но выдерживает, пружинит, тело зверя заваливается вбок, падает и бьется всего в метре от нас.

Вика переносит огонь на более близкую опасность и вгоняет в тигрицу весь остаток магазина, кажется, семь патронов. Я встаю, поднимаю автомат, болтавшийся на ремне, добиваю тигрицу выстрелом в голову.

Тигр с Барсиком скатываются со склона в русло ручья, оказываясь всего в двух шагах от нас.

Вика стоит с пустым магазином и лихорадочно жмет на спуск.

Я стреляю в самца быстрыми одиночными выстрелами. Три выстрела в секунду, кажется, именно столько может выдать при быстрой стрельбе человек.

Тигр отворачивается от кота ко мне.

Барсик применяет эксклюзивный прием лесных котов. Он бросается на загривок отвлекшегося саблезуба, вцепляется ему в затылок и пробивает мощными клыками череп.

Это конец. Мы живы. Они умерли.

Все сражение заняло секунд десять.

Вика все еще жмет на спуск. Я рукой опускаю ствол ее винтовки.

– Все уже закончилось, все хорошо.

Девушка всхлипывает и садится прямо в ручей. Впрочем, она в резиновом комбинезоне, так что может себе позволить.

– Все хорошо, – я прижимаю ее плечом к себе. – Вырезать тебе клыки для ожерелья?

Мысль о клыках переключила Вику в другое состояние, и она начинает хохотать.

– Дашка теперь обзавидуется, – немного успокоившись, поясняет она. – Она так свое ожерелье всем демонстрировала. А у меня теперь будут клыки вдвое длиннее!

У семнадцатилетних девушек свои приоритеты.

***

Мы осмотрели друг друга. Оказывается, тигрица зацепила меня задней лапой, порвала сапог и штаны, достала до кожи. Зашивать не требуется, но перевязать надо. Разделся, перевязал. Вика выпила воды и пришла в себя окончательно.

– Я так испугалась. И даже не подумала магазин сменить или с места отойти.

– Ничего. Добро пожаловать в клуб любителей адреналина. Научишься, в следующий раз будет проще.

Я выдолбил из черепов саблезубов клыки, корни которых уходили под глазницы, одновременно объясняя Вике:

– Ты молодец, что не запаниковала, не застыла неподвижно. Но рогатину бросать не стоило. Как видишь, пуля в таких случаях не очень надежное средство. И при опасности старайся отходить за мое плечо, не стой впереди. Из нас двоих я мужчина, я сильнее, опытнее, старше и меня не так жалко.

– Еще как жалко!

– Если я умру, я потеряю тридцать лет жизни и освобожу место для какого-нибудь юного мачо. Если умрешь ты, ты потеряешь шестьдесят лет жизни, и не родится все твое будущее потомство. Арифметика не в мою пользу.

– Это неправильная арифметика.

– Какая есть. Мы сейчас спорить не будем, просто в следующий раз ты, если будет возможность, отходишь за мое плечо. Или я тебя больше не беру с собой. Понятно?

– Понятно, – на словах согласилась, но в душе против, по поджатым губам видно.

– И тогда мне не придется делать лишние движения, чтобы тебя защитить. Так что это снизит опасность и для меня. Понятно?

– Понятно, – теперь осознала.

Вика осмотрела Барсика. Этот прохвост почти не пострадал. В одном месте кожа порвана ударом лапы, еще в двух пробита и разорвана клыками, но мясо, кажется, не зацепило.