Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

— Да, — Никита протянул руку, почему-то испытав чувство дежавю. Совсем недавно он так же пожимал ладонь И-Хоу. Только тогда это была огромная лапища орка, а теперь маленькая аккуратная женская ладошка. Впрочем, одно осталось неизменно — легкое удивление в глазах напротив.

— Рад, что вы смогли договориться, — Говард внимательно посмотрел на Никиту, показывая, что ему уже можно идти.

Парень хотел было сказать, что, вообще-то, они все сидят в его комнате, но потом вспомнил про Серегу и их возможные с Данилой планы и решил попробовать найти их до похода к Мастерсам. Если повезет, понадеялся он, это сможет сэкономить немало времени сегодня ночью.

Как только парень вышел из комнаты, Говард повернулся к Селине и внимательно на нее посмотрел.

— Ну, что думаешь?

— Мне кажется, он ничего не знает, — девушка встала и начала ходить из одной стороны в другую. Ее шаги были быстрыми и резкими, и от недавней манерной зазнайки, привыкшей лишь командовать и посматривать на других сверху вниз, не осталось и следа. — Зря показали, что мы с тобой знакомы так близко.

— А если бы он был тем, о ком мы подумали, и напал на тебя? Нет, тут нам точно не нужны были посторонние, а без меня даже ты могла бы не справиться, — возразил Говард. — И все же здесь очень много странностей. Их поход вместе с Гейбс к горе мастеров — я не думаю, что это было свидание.

— Почти два часа — да ни один мужик не сможет провести столько времени с этой куклой и не умереть со скуки, — фыркнула Селина. — Но нам нужно решать, что мы напишем в Храм об этой ситуации. Если честно, за последние пятнадцать лет до ужаса надоело торчать в этом убогом городе, сидеть в этой убогой секте и ждать не пойми чего!

— Воля темных богов не обсуждается!

— Темных богов уже давно нет!

— Но есть Храм, и мы исполняем его волю, — Говард вытянул руку, по его виску стекла капля пота, а потом на ладони появилось маленькое черное зернышко. — Возьми дополнительный кристалл тьмы, тебе нужно держать себя в руках, и, похоже, своих сил тебе уже начинает не хватать.

— Всего мне хватает, — девушка ловко схватила протянутый кристалл и тут же с блаженной улыбкой засунула его себе в рот. — Как же вкусно…

В это же время Ария Мастерс склонилась, зажав нос, над бокалом с какой-то мутной жидкостью.

— Как же невкусно, — выдохнула дварфка, а потом резко опрокинула содержимое прямо себе в горло.

— Но надо, — возразил ей стоящий рядом Климб, выпивая свой кубок. — Времена сейчас слишком непростые, чтобы доверять даже своим. Так что принимать противоядие перед открытыми встречами можно считать уже не перестраховкой, как раньше, а чуть ли не правилом хорошего тона.

— Да, времена сейчас такие… — девушка выдохнула, набираясь решимости озвучить перед дядей свое решение. — Кстати, я дала Киту слово, что помогу вооружить его новый полк. Не только молоты, но и доспехи.

— Ну, если город платит, — Климб видел, что его племянница немного не в себе, но пока не понимал почему.

— Город не платит, Кит отдаст свою долю от заказа на молоты.

— И все равно мы в плюсе. Лучше говори прямо, что тебя так смущает? — Климбу надоело ждать, и он начал все больше и больше злиться.

— Орки! Его отряд — это орки, и я пообещала их вооружить.

— Он тебя обманул? — старый дварф с сомнением посмотрел на дочку своего погибшего брата.

— Он? Меня? — Ария только фыркнула в ответ. — Нет, он сказал об этом прямо. Я же рассказала, что мы никогда не работаем с краснокожими, а потом взяла и согласилась.

— И почему? — Климбу стало на самом деле интересно.

— Не знаю, — Ария пожала плечами. — Во-первых, это Кит, он нам помог, во-вторых, ну какое мне дело до старых традиций, ты же знаешь. Ну, и в-третьих, я как будто почувствовала, что так будет правильно. Как в завете безымянного короля — делай, что должно, и будь, что будет…

— Будь, что будет, — Климб эхом повторил слова своей племянницы, а потом неожиданно признался себе самому в том, что до этого отказывался замечать. Это чувство, словно вдохновляющее на исполнение мечты, что в последнее время витает над городом, то, что видит, но пока не понимает Ария, оно не может быть случайностью. — Знаешь, наверно, мне нужно рассказать тебе одну легенду о временах, когда последний орден света еще не был уничтожен, подземный город не пал, а наши предки еще думали, что могут разжечь огонь, способный раскалить даже небеса.

Никита обежал всю территорию секты Теней, но так и не смог найти своих товарищей с Земли. Все, кого он спрашивал, либо не видели их, либо не могли точно сказать, куда те направились. Время, казалось, утекало сквозь пальцы, и в итоге парню не оставалось ничего другого, кроме как оставить поиски и все-таки выдвинуться на прием к Мастерсам. Чтобы не опоздать он даже потратился на экипаж — так, решил Никита, он и прибудет вовремя, и не вспотеет, что непременно бы случилось, если бы он отправился на своих двоих.

А вот мертвая лошадь, запряженная в его повозку, трусила вперед без каких-либо проблем, но все равно парень подъехал по нужному адресу, когда все остальные уже были там.

«Или меня специально позвали прийти попозже?» — задумался Никита.

Он ожидал, что все будет, как в прошлый раз, с вечеринкой в саду и большой компанией, но нет. Прямо у ворот парня встретил дварф-страж и проводил в основной корпус усадьбы Мастерсов, где до этого ему еще не доводилось бывать. Его сопровождающий двигался неспешно, и у Никиты появилось время осмотреться по сторонам. Стены из камня, потолок из камня, пол… тоже из камня. Выглядело все довольно ожидаемо, но при этом текстуры каждого из покрытий были подобраны так скрупулёзно, что словно бы складывались в какой-то узор.

— Красиво, — Никита невольно представил, как подобным образом были украшены галереи и площади подземного города, и невольно вздохнул, осознавая, какой красоты лишился этот мир.

Дварф доброжелательно покосился на парня, но ничего в ответ так и не сказал, а взгляд Никиты зацепился за открывшийся перед ними коридор, ведущий в новую залу. Вот только все внимание новоявленного ученика ордена Западной розы оказалось привлечено к огромной картине, занимающей всю правую стену этого перехода. На ней несколько дварфов в полных доспехах рубили на части какое-то неизвестное парню красное существо, но вот что он точно узнал, так это свет, нарисованный за спинами героев этого полотна. Никита был готов поклясться, что художник пытался изобразить отблеск лечения кого-то из светлых рыцарей, ну или какой-то другой способности, что те применяли в сражении — вот только дварфы почему-то обрезали часть изображения со своими союзниками и оставили только ту, где были изображены они сами.