Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

Никита в итоге так засмотрелся на эту картину, что лишь в последний момент заметил, что с другой стороны коридора, как и в том, что вел в кузницу Арии, были развешены карты с новыми монстрами. Вернее, демонами… Один, как тот гигант на полотне напротив, другой похожий на собаку, третий… Вернее, третья — на этой карте была изображена девушка с красной кожей, и неопытный человек мог бы подумать, что это кто-то из народа орков. Но Никита уже смог сразу заметить разницу. А потом в глаза бросились и длинные когти, и словно вырастающий из самой руки хлыст.

— Желтые змеиные зрачки… — парня невольно передернуло, так живо неизвестный художник изобразил эту представительницу народа демонов.

Но тут дверь перед Никитой открылась, и ему уже стало не до мыслей об искусстве — перед ним за широким столом сидело восемь дварфов. Климба, Арию (которая была единственным молодым членом этого совета) парень уже знал лично. Старшего Кайзенса, Соберса и таинственную Норну Кунс, специалиста по гравировкам, он помнил с прошлой встречи. А вот уже остальные три дварфа были Никите неизвестны.

— Я Кит, — решив исправить это упущение, парень представился и постарался как можно шире улыбнуться.

— Рады тебя видеть, — Климб по-простому махнул рукой, и Никита с облегчением выдохнул, а то он уж было подумал, что придется следовать каким-то неведомым ему правилам этикета. С другой стороны, с этими правилами ему, скорее всего, представили бы всех сидящих за столом дварфов, а так это делать, похоже, никто не собирался. Вместо этого собравшаяся честная компания решила завалить Никиту вопросами.

— Мы слышали, твой новый полк утвердили, причем заявку подал сам Грай Ридум, а подтвердил Дарен Мак, оба постоянные члены совета, — старший Кайзенс внимательно посмотрел на парня так внимательно, что тот даже внезапно вспомнил его имя, Глор. — Ты не расскажешь, насколько у тебя близкие отношения с этими двумя?

Выглядело, конечно, такое давление не очень красиво — на мгновение внутри Никиты вспыхнуло желание развернуться и уйти. Но потом он подумал, что в любопытстве нет ничего странного, тем более что дварф задает вопросы вежливо.

«Да и в будущем помощь всех собравшихся здесь друзей Климба могла бы очень пригодиться, — отметил про себя Никита, случайно поймав изучающий взгляд Арии и невольно покраснев. — Да и, если посмотреть, кто я для них такой? Случайный человек, которого они до конца не знают. То, что я оказался здесь, во внутреннем круге, уже большой шаг для них. И будет просто по-свински с моей стороны не оценить это».

Парень представил, как мог себя повести, если бы поддался гордыне, и ему стало стыдно за ту, пусть так и не проявившуюся, версию себя.

— С господином Ридумом мы не знакомы лично, хотя у меня были столкновения с его гостями и детективом Маули, работающим, как я понимаю, лично на него. Так что с этим эльфом, я бы сказал, мы скорее враги, чем друзья. А вот Дарен Мак — мой знакомый, и он действительно обещал помощь с регистрацией отряда.

— Обещал и сделал… Как необычно для… — Кайзенс собрался сказать что-то язвительное, но Климб резко его оборвал.

— А вот этого не надо! — дварф грозно нахмурил брови. — Кит же сказал, что Дарен — его друг, значит, никаких шуток и насмешек. Или вы хотите, чтобы мы тут и над вашими друзьями начали насмехаться?!

Никита аж вздрогнул от напора в голосе Климба, а еще преисполнился к нему самым настоящим уважением. А то сколько раз он видел на той же Земле, как людей высмеивали за их спиной. Часть друзей на это реагировала и просила шутников замолчать, часть стыдливо отворачивалась, делая вид, что ничего не замечает, а часть подло присоединялась к шуткам, добавляя им огонька… И вот сейчас Никита был благодарен, что его не заставили делать этот выбор.

— Спокойно, Климб, никто не хотел обидеть паренька. Мы же просто знакомимся. Я вот Норна… — включилась в разговор старая дварфка, до этого внимательно следившая за всем происходящим с самого дальнего угла стола. И к удивлению Никиты ее голос звучал так, словно ей на самом деле было не под сотню лет, как она выглядела внешне, а раз в пять меньше. — А скажи мне, Кит, что ты думаешь о конфликте дварфов и орков?

Неожиданный вопрос, которым Норна завершила свою речь, поставил Никиту в тупик.

— Если честно, я не знаю, из-за чего вы поссорились, — начал парень, и признание в отсутствии знания таких важных вещей точно сказалось не в его пользу. Но в этот момент перед глазами Никиты снова всплыла та картина из коридора, и сейчас, когда он мог думать не только о белом свете с правой ее стороны, готов был поклясться, что там был и красный отблеск слева. Красный отблеск Красного пламени орков!

— Что ж, жалко-жалко, — Норна Кунс снова заговорила, и на этот раз никто бы не усомнился, что перед ним сидит самая настоящая старуха. Молодость в голосе пропала, словно ее и не было, а вместо нее добавились ворчливые интонации и явно возрастные движения недовольно надутых губ… Да и остальные дварфы были явно разочарованы.

— А как называется картина, что висит на правой стене по пути сюда? — Никита не выдержал и задал вопрос.

— Картина? — один из неизвестных дварфов повернулся к своему соседу.

— А мне показалось, что там был голый коридор, — пожал плечами тот. — Мы еще обсуждали, что таланту Мастерсов не хватает понимания красоты…

— Ну, хватит! — Климбу опять пришлось вмешаться, обрывая своих разболтавшихся союзников, кстати, совершенно не стесняющихся обсуждать тех, кто сидит рядом с ними. Похоже, в отличие от разговоров за спиной это совсем не возбранялось. — Кит, надеюсь, ты не особо дорожил этим секретом, но мы уже знаем о твоей особенности проходить через простейшие защиты.

— Эм, я не против, если вы будете в курсе, — быстро сориентировался Никита, сообразив, что это следствие высокого уровня его духовного кристалла. Сам он, правда, ничего такого не замечал за собой, но теперь надо будет обязательно разобраться в этой своей особенности.

— Раз с этим нет проблем, то я объясню, — Климб тем временем повернулся к остальным дварфам. — На правой стене висит скрытая иллюзией картина руки Нильса Иера.

— «Последний день», — дополнила слова Климба Норна Кунс, показывая, что ее саму иллюзия тоже не остановила. Впрочем, со всеми гравировками, что покрывали навешанные на пожилую дварфку украшения, совсем не удивительно, что она могла видеть чуть больше, чем остальные.

— Так что ты хотел сказать нам про «Последний день»? — Глор Кайзенс решил, что пора переходить к сути, и посмотрел Никите прямо в глаза.

— Что там очень не хватает орков слева… — осторожно ответил Никита, начиная думать, что он вляпался в какую-то явно чувствительную для дварфов тему.