Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

«И я ведь понимаю, что все это часть большой политики! Возможно, эти двое терпеть меня не могут и винят в смерти своих товарищей, — думал про себя парень. — Но я все равно рад их видеть».

— Люди и орки. Думаю, этого будет достаточно, — задумчиво отозвался генерал Липетт, и на мгновение над площадью повисла тишина.

— Но как же закон о многообразии? — неожиданно нашел новый аргумент Ридум. — Всего две расы в отряде, разве этого достаточно, чтобы представлять наш просвещённый город?

— Разве умение побеждать нам не важнее? — быстро уточнил Дарен. Он знал, что этот аргумент ничего не даст ему в текущем споре, но зато позволит набрать пару очков репутации среди военных, которые явно оценили его слова.

— Важнее поддержки со стороны Северной империи? — ехидно уточнил Грай, недовольно поморщившись на ворчание среди стоящих внизу полков.

— Не думаю, что с этим будут проблемы, — снова заговорил генерал. — Я вижу на этих орках доспехи дварфов. Забавно, не думал, что подобное будет возможно не на картинах времен войн Падения… Так что, думаю, наш командир сможет обеспечить пару представителей и этого народа в своем отряде.

— Смогу! — Никита понял, что пришла его очередь отвечать, и поспешил сделать шаг вперед.

Согласившись и, по сути, дав обещание, он задумался, что, возможно, найти эту пару дварфов для отряда будет не так-то просто. Та же Ария точно его пошлет. А Ульф, может, и согласится, но кто же его отпустит.

«А кого я еще знаю настолько, чтобы сделать подобное предложение? — парень даже немного растерялся, но потом решил, что никогда не поздно будет попросить совета у того же Климба Мастерса. — А в конце концов, я могу и на старейшину Воллоса выйти. Все говорят, что за деньги он и его люди готовы на все — так у меня найдется, чем заплатить им за участие».

— Что ж, значит, с этим мы разобрались, — Грай Ридум натянул на свое лицо улыбку, показывая, что рад успеху вроде как своего отряда. — Тогда, думаю, можно заканчивать смотр, и я дам нашим новобранцам первое тестовое задание…

— Прошу прощения, — Дарен Мак ждал этого момента с самого начала. Ресторатор был уверен, что эльф не откажется от возможности подобрать отряду Кита испытание, с которого никто не вернется живым, и придумал, как можно обойти это его право.

— Мак, вы не считаете, что уж слишком сильно лезете в дела, мои и моих подопечных? — Ридум грозно поднял брови, и большая часть членов городского совета, что сегодня заглянула на огонек, тут же повторила эту гримасу вслед за ним. Не то чтобы они всегда поддерживали высокомерного эльфа, но сейчас, по их мнению, правда была за ним.

— Как я и сказал, прошу прощения, — Дарен Мак поморщился, как недавно сделал его конкурент, когда увидел реакцию армии на свои слова. Тогда Грай лишился части репутации, сейчас же пришло время потерь и для него. — Но в данном случае я выступаю не от своего лица. Так уж вышло, что, услышав о вашем протеже, сегодня ночью ко мне обратился один клиент, рассказавший, что у молодого Кита уже есть перед ним обязательства по найму.

— И он готов подтвердить это в присутствии демона разума? — Ридум немного повысил голос.

— Если вы в свою очередь готовы оплатить все издержки и возможные последствия призыва подобного существа, то мой клиент тоже готов, — Мак был явно готов к этому аргументу, а потом махнул рукой, приглашая выйти еще одного скрытого до этого в тени человека. — Итак, позвольте представить моего нового клиента. Зирис из Крюгге…

Никита, который сначала подумал, что Мак решил ради него соврать, чуть не рассмеялся от облегчения. Ведь он действительно обещал этому молодому дворянину свою помощь — правда, в виде десяти тысяч пилюль духа… Но, как подсказали ему мысли орков из его отряда, способ не так уж и важен. Так как Зирис изначально рассказал, что пилюли будут нужны ему для найма армии и захвата своего родового замка, то сейчас он вполне мог бы предложить пересмотреть договор, взяв вместо промежуточных пилюль сразу живую силу.

«Наверно, тут не все так просто, — подумал Никита. — Откажись я от предложенной сделки, и всё, насколько я понял законы этого мира, могло бы дойти до драки… Но тут я вполне доверяю Дарену. Если он считает, что мне лучше помочь Зирису, чем идти на поводу у Грая Ридума, то пусть так и будет. Хотя, конечно, иронично — ведь именно вассалы этого эльфа и захватили родовое поместье моего будущего нанимателя, и именно с ними мне в итоге придется сразиться. Причем, судя по потемневшему лицу главы рода Ридумов, он тоже уже все понял».

— Как я вижу, — Грай заговорил после небольшой паузы, — у моего протеже действительно есть обязательства, о которых вы говорите. Тогда не вижу смысла тратить наше время и силы на призыв демонов. Но… Чтобы ни у кого не было сомнений в том, что мой дорогой Кит справится, я хочу устроить небольшую дуэль с целью показать его силу. Один из его новых воинов и один обычный наемник, что с утра случайно попался мне на улице…

Было видно, что Грай специально имитирует манеру речи Дарена Мака, который как о случайности рассказал сначала о выживших членах старого отряда Никиты, потом о Зирисе из Крюгге… Эльф махнул рукой, и из тени теперь уже за его спиной вышла массивная фигура в тяжелом доспехе. Сначала Никита видел только пятно на месте лица, но вот незнакомец дошел до висящего над помостом ряда факелов, и те осветили все, что было скрыто под тяжелым украшенном красными перьями шлемом.

— Орк! — по рядам собравшихся офицеров пробежал тихий шепот.

«Гамэрф!» — выругался про себя Дарен Мак. Если к прошлым ходам эльфа он был готов, то теперь Грай смог его переиграть, и все снова зависело только от Кита и его новых помощников. Смогут ли они выстоять или по «праву позора» Ридум откажется от них, не просто отменяя формирование полка, но и изгоняя всех его членов за пределы города?

— Молодой Вульфус, — рядом с Никитой выдохнул Ши-Гун, явно узнав своего соплеменника.

— Ветераны! Инвалиды! Калеки! Как же жалко вы выглядите! — орк Ридума спрыгнул с помоста, выходя на свободное место посреди площади и прокручивая в руках огромный двуручный меч. — Я знал, что слабаки, лишившиеся части себя в бою, но оказавшиеся недостаточно храбрыми, чтобы с честью умереть, позорят наш род… Но не думал, что они готовы опуститься настолько, чтобы стать игрушкой людей!

— Хм, — Никита тихо толкнул Ши-Гуна в бок. — А он, вообще, не думал, что сам сейчас работает на эльфа? Причем не в целом, как мы… А именно для того, чтобы навредить своим сородичам?

Никита огляделся по сторонам и неожиданно обнаружил, что его орки все как один дрожат от ярости. Простенькая речь этого Вульфуса смогла их очень крепко зацепить.