Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

— Эй, да вы что его слушаете?! — Никита заговорил уже громче.

— Не обращай внимания на слова и на то, за кого он поднял свой меч, — тихо пояснил ситуацию Ши-Гун. — Вульфус был одним из нас…

— Был, — повторил за младшим из братьев То Пиньк. — Мы все были верны старому роду, мы ходили в походы с И-Хоу и ждали, пока он сможет перебороть последствия ритуала, лишающего силы, чтобы получить шанс вернуть то, что принадлежит нам по праву. Но однажды Вульфус ушел, а вечером на нас напали в десять раз превосходящие силы восточных кочевников. Кто-то считает, что это случайность, но я вот думаю, что новому вождю надоело ждать, пока мы умрем своей смертью… И он решил этому поспособствовать.

— Мы стояли на холме, отбивая атаки, трое суток. Без сна, без отдыха… Тогда большинство наших и получили свои раны, — теперь уже Ши-Гун продолжил рассказ. — Но мы выжили. Наше презрение к смерти и мастерство заставили врагов отступить… Но до недавнего времени некоторые думали, что, возможно, в тот день нам было лучше умереть.

— И все же, — Никита решил уточнить один непонятный момент. — Почему вы так уверены, что именно Вульфус предал вас? Ну, не считая его не самого вежливого поведения…

— Видишь синие полосы у него на черепе? — ответил Ши-Гун. — Это знак гвардейца вождя. Того самого, что сменил на этом посту наш род после смерти отца. И я не думаю, что одному из наших могли бы поставить подобное клеймо просто так… Особенно вкупе с остальными странностями.

Никита теперь еще более внимательно, чем раньше, оглядел их противника. Действительно, на его лысом черепе выделялись синие полоски, чем-то похожие на те, что носил Дарен Мак. Но если у ресторатора это была татуировка, то у орка узор больше походил на несмывающуюся краску.

— Что же вы стоите? — Вульфус тем временем снова подал голос. — Я жду, кого вы отправите на смерть… Впрочем, понимаю. Вам — тем, кто обычно предпочитал позор и жизнь труса — сложно на это решиться.

Синеголовый орк вскинул резким движением меч, и по его телу побежали языки Красного пламени. Учитывая, что он явно не экономил время этой способности, было похоже, что ему, как и Никите, было доступно умение поддерживать ее с помощью своего духовного кристалла.

— Он силен? Вы справитесь? — Никита помнил слова Грая Ридума, что с его наемником должен сразиться не он сам, а кто-то из орков.

— Гвардия орков — это уровень ваших сект среднего уровня, — тихо ответил Ши-Гун. — Не думаю, что Вульфус мог успеть продвинуться дальше статуса ученика, но все равно он очень опасен.

Никита ожидал, что его знакомый орк выскажет желание сразиться, но и он, и остальные молчали… Но это точно была не трусость, как говорил Вульфус — нет, просто каждый из орков знал, кому из них на самом деле принадлежит право сразиться в этом поединке.

— Ты называешь нас трусами… Но это лишь попытка твоей совести скрыть воспоминания о том, почему ты предал меня, — вперед выступил И-Хоу.

Его доспех светился в лучах восходящего солнца и смотрелся гораздо надежнее и дороже того, в который был одет его противник. И это несмотря на то, что гвардейцы орков могли позволить себе одних из лучших мастеров на рынке.

— Я служу вождю нашего народа! Я в отличие от вас смог отпустить прошлое, принять то, что распри делают нас слабее, — Вульфус перестал красоваться перед толпой и теперь говорил уже спокойно, глядя прямо в глаза тому, с кем когда-то сражался плечом к плечу. — Сколько бы наших умерло, если бы ты пошел возвращать власть? Сколько земель оказалось бы брошено, когда их защитники полегли бы в боях, когда братья сражались бы с братьями?.. Мне хватило храбрости признать, что я служил не тому. Вы же были готовы ради традиций, гордыни и глупой чести предать свой народ. И именно поэтому я зову тебя тем, кто ты и есть — трусом и предателем!

Никита слушал слова наемника, и их логика казалось не такой уж и глупой. Если сначала все его поведение выглядело простой бравадой, то теперь парень уже не мог так уверенно сказать, что Вульфус точно не прав. Стоит ли справедливость для одного жизней тысяч его собратьев? Парень не знал ответа на этот вопрос…

— Власть у нашего рода была отнята обманом, наша сила тоже была отнята обманом… Так ты уверен, что правитель, который добивается своего такими путями — это именно тот, кто нужен нашему клану? Ты говорил про земли — так вы уже лишились всего приграничья… Ты говорил про жизни — так вспомни, сколько наших собратьев умерло в последних войнах, которые не принесли ничего кроме золота и репутации в гильдии наёмников… Посмотри на себя! Разве раньше гвардейцев рода кто-то отправлял на вольные хлеба, просто чтобы все помнили, какую силу могут нанять за звонкую монету?

«Ну вот, — Никита послушал И-Хоу, и картина происходящего снова перевернулась. — Как много все-таки решают слова…».

— За Орду! — он неожиданно вспомнил тот ритм, что однажды отбивал при нем Ши-Гун. В тот раз он очень помог Никите сосредоточиться, и вот теперь парень решил так же поддержать старшего из братьев То.

— За Орду! — обычно хмурый Пиньк неожиданно улыбнулся и первым подхватил порыв парня. А потом к нему присоединились и все остальные, наполняя воздух над площадью дробным звуком.

— Ха, а ведь почти как дома! — И-Хоу вскинул молот, тоже призывая Красное пламя и одновременно активируя сердце духа в своем протезе. Увы, в отличие от противника его возможности в работе с этой способностью на максимальной мощности были ограничены по времени…

— Даже жалко будет убивать тебя в столь достойной обстановке, — злобно оскалился Вульфус, а потом резко прыгнул вперед, стараясь достать И-Хоу со стороны его протеза.

Наемник знал, что подобные механические игрушки никогда не смогут сравниться по проводимости духовной силы с настоящей живой плотью и поэтому всегда будут отставать и по силе, и по скорости… Вот только И-Хоу, к его удивлению успел — причем он не только заблокировал удар своего врага, но еще и двинул молотом вперед, оставляя вмятину на грудной пластине доспеха Вульфуса.

— Круто! — в этот момент тихо выдохнул Никита.

Благодаря общему Красному пламени, что он поддерживал между всеми членами их отряда, Никита мог словно бы пользоваться опытом орков-ветеранов. Куда там его медитации… Он заранее увидел все возможные направления скрытого силой удара Вульфуса, так же оценил мощь, вложенную И-Хоу в ответный удар, и понял, как в мгновение ока все поменялось. Еще секунду назад гвардеец нового вождя был уверен в своей победе, и вот в его сердце поселился страх… Он понял, что его враг опытнее и в то же время несмотря на свои раны не уступает ему ни в силе, ни в скорости.