Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

Красное пламя в этот момент словно бы окружило группу орков со всех сторон, а потом, как дикий зверь, принялось прыгать с одного на другого, принимая самые разные формы. Медведь, волк, мамонт… Никита сначала понаблюдал за этим со стороны, а потом вернулся обратно в свое тело — и ничего как будто не изменилось. И-Хоу продолжал пользоваться своей силой. Тогда парень отпустил его руку, и в тот же миг все пропало, а орк тяжело закашлялся, сплюнув скопившуюся во рту кровь.

— Брат? — тут же подскочил к нему Ши-Гун.

— Все нормально, — И-Хоу распрямился. — Просто уж слишком увлекся и не рассчитал силу призванных духов.

После этого оба орка повернулись к Никите и пристально уставились прямо на него. Парню стало даже немного неуютно, когда он задумался, не использовал ли, снимая ограничения с орков, что-то запретное…

— Сила начинающего вождя… — наконец, заговорил И-Хоу.

— И сила шамана… — нашел аналог воздействию Никиты на их духовные цепи Ши-Гун. — Знаешь, у нас орков с такими способностями называли истинными красными танами, и именно подобные им становились обычно основателями новых родов, принося силу нашему народу…

— И неприятности другим… — добавил И-Хоу. — Так что тебе стоит держать в секрете, как именно ты нам помогаешь. Мы тебя не выдадим, но вот другие… Ты сам видел на примере Вульфуса, как те, кому мы доверяем, могут нас предать.

Никита, говоря по правде, не уловил, как именно пример предательства орка может служить доказательством того, что краснокожим можно доверять больше, чем другим. Но в то же время он чувствовал, что это на самом деле так.

— Так что такое Ша-Гара? — парень напомнил о вопросе, на который пока так и не получил ответа.

— Ша-Гара — это врата. Пройдя через них, тот, кто хочет стать вождем, может сразиться со своим истинным врагом и обрести силу, — ответил Ши-Гун. — Брат хотел, чтобы я проводил тебя, и ты смог понять, в чем именно заключается твой дар… Вот только это опасно, ты уж постарайся не умереть.

Никита чуть не фыркнул, так неожиданно прозвучала эта просьба. Как будто он сам только и думает, как бы отправиться на тот свет.

— И да, — добавил И-Хоу. — После того, что ты показал, мы проводим тебя в этот путь вдвоем.

Орк замолчал, а Никита осознал одну очень важную вещь.

«Они ведь могли ничего не делать, не рисковать моей жизнью, чтобы и дальше пользоваться мной как проводником. Но нет, эти орки готовы поставить на кон свои запечатанные силы, только чтобы отплатить мне. Вернее, они, конечно, рискуют моей жизнью… Но в то же время это еще и риск их силой вождя, к которой они впервые за столько лет смогли обратиться. На Земле, возможно, такой подход бы и не оценили, но здесь, в Эдеме, это точно более чем благородно».

Никита не выдержал и улыбнулся.

— Сегодня вечером… — успел добавить И-Хоу, прежде чем до них дошли Джел-Лу с замкапитана и Зирисом из Крюгге. Несмотря на то, что двое из этой группы должны были стать членами их отряда, а третий и вовсе был нанимателем, обсуждать при них орочьи дела никто не собирался.

— Это было… впечатляюще… — первым заговорил Джел-Лу.

— Капитан, — Никита склонил голову, приветствуя его. — Хотел высказать соболезнования — во время взрыва казарм вы потеряли много хороших ребят.

— Очень хороших, — Джел-Лу злобно сверкнул глазами. — И я обязательно найду того, кто это сделал.

Никита сразу же невольно вспомнил исповедь Маули: как тот признался, что это именно он устроил погубивший столько жизней взрыв. Но спешить с раскрытием этой тайны парень не стал. Несмотря на то, что у них с детективом не сложились отношения, стравливать его с капитаном было не очень разумно. Джел-Лу мог и глупостей натворить, а учитывая, что Маули связан с Ридумами, все это могло очень и очень плохо закончиться.

— Я тоже рад всех видеть, — а это Зирис из Крюгге приветливо помахал рукой, посматривая, впрочем, на орков с легкой опаской. — И да, Кит, не ожидал, что ты так быстро сможешь обзавестись подобной силой…

Дворянин протянул Никите руку, а потом крепко сжал его ладонь.

— Скажу честно, — продолжил он после легкой паузы, уже глядя на всех сразу. — Если в вашем отряде в две сотни орков остальные хотя бы на одну десятую так же хороши, как вы, то это гораздо лучше армии учеников, как я планировал изначально.

— Пока еще не все так хороши, — Никита успокаивающе поднял руку, возвращая аристократа к реальности. — Нам еще потребуется пара дней, чтобы подготовить всем доспехи, оружие и протезы.

Парень, правда, подумал, как бы та же Ария или мастер Свинс не прибили его за розданные от их имени обещания уложиться в столь сжатые сроки.

— Мы не можем столько ждать! — неожиданно оборвал его мысли И-Хоу. — Из того, что я понял: город этого Зириса сейчас держат люди Ридума. Сам же Ридум знает, что мы туда отправляемся — так что вероятность того, что уже завтра… да что завтра — уже сегодня вечером нас там будет ждать ловушка, чуть ли стопроцентная. Так что, если мы хотим победить, а не умереть, то надо выступать уже сейчас.

— Согласен! — серьезно кивнул капитан Джел-Лу. — Сам хотел предложить то же самое.

— Но ведь остальные пока даже без оружия, — немного растерялся Никита.

— Для обычного заштатного замка остальные нам и не нужны, — отрезал И-Хоу, а потом задержал взгляд на Никите, как бы напоминая о только что вернувшейся к братьям силе.

Конечно, чем больше их армия, тем они были бы сильнее. Но и так И-Хоу явно достаточно опытен, чтобы оценить силы Ридума и соотнести их со своими возможностями.

— Вы уверены? — вот кто по-настоящему растерялся, так это Зирис. Он-то думал, что у него будет чуть ли не целая армия краснокожих, и тут в мгновение ока она сократилась чуть ли не в двадцать раз. Было обидно… И хоть молодой дворянин только что видел силу орков, он все еще сомневался, что столь малым числом можно будет провернуть то, что стало для него делом всей жизни.

— Уверен, — Никита ответил за орков. — Только отправимся мы не прямо сейчас, а все-таки возьмем небольшую паузу, чтобы собраться. А через полчаса я буду ждать вас всех у…

Тут парень посмотрел на их нанимателя, потому что до сих пор так и не имел никакого представления, где же расположен замок Крюгге, к которому они скоро направятся.

— У южных ворот, — закончил за Никиту Зирис, и парень прикинул, что за полчаса действительно успеет все, что задумал.

А потом все разошлись по своим делам — времени на подготовку было очень мало, и никто не собирался тратить его просто так. Никита не знал, куда направились все остальные, но лично он намеревался заглянуть только в одно место.

— Два рыбных пирога, — парень на мгновение задержался у своей любимой лавки, которая как раз попалась ему на пути, а потом двинулся дальше в сторону поместья Мастерсов.