Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

— О, тебе все-таки хватило мозгов, чтобы заглянуть ко мне и рассказать, как у вас все прошло? — Ария встретила парня сразу за воротами, стоило тому только проскользнуть мимо стоящего в проходе стража.

— Ну, мы выглядели круто, за нас был Дарен Мак, против — Грай Ридум, генералу Липетту мы вроде бы тоже понравились… — парень так смутился от напора девушки, что даже ответил на ее вопрос, забыв о том, как мало у него на самом деле времени.

— Генерал Липетт — это хорошо, он сильный и справедливый воин. Жаль только, что он предпочитает решать все мирно. Будь он диктатором, смог бы подмять город под себя, и что-то мне подсказывает, что для нас от этого было бы только лучше, — задумчиво проговорила Ария, но теперь Никита уже пришел в себя и не дал ей пуститься в пространные размышления.

— Подожди, я пришел не для того, чтобы рассказывать новости или как все оценили твои доспехи…

— Еще бы они не оценили! — дварфка гордо приосанилась.

— Я пришел, чтобы сделать тебе предложение, — Никита постарался не обращать внимание на реплики девушки.

— Руки и сердца? — Ария же, кажется, делала все, чтобы вывести парня из себя.

— Пока нет, — Никита ответил без всякой задней мысли, а вот дварфка тут же уставилась на него с подозрением. Но парень уже продолжал. — Мне сказали, что помимо орков и людей в отряде должны быть другие расы, и я подумал… Мы тут отправляемся на штурм одного городка, возможно, будут столкновения с людьми Грая Ридума — не хочешь поучаствовать?

Никита, наконец, сказал все, что хотел. На самом деле он был бы рад, если бы дварфка пошла с ним. Ему бы пригодились и ее советы, и знание ситуации, и еще один взгляд со стороны. Да, в конце концов, парню просто нравилось находиться рядом с этой девушкой. Но та пока что-то не спешила с ответом.

— Мы выступаем через полчаса… — после небольшой паузы продолжил Никита, уже не надеясь на успешное завершение разговора. — Я понимаю, что ты недавно завершила эволюцию своего духовного кристалла, у тебя куча дел… Но я просто не мог к тебе не заглянуть и не предложить…

Никита понял, что его речь звучит ужасно неуверенно, разозлился на себя — но вот легче от этого ни капли не стало.

— Какой город? — Ария все-таки заговорила, и Никита неожиданно почувствовал в ее голосе самое настоящее предвкушение.

«Неужели она согласится?» — перед глазами парня почему-то мелькнул образ Марики и тут же развеялся словно утренний туман.

— Крюгге, — вслух же он сказал только название родового гнезда Зириса.

— Крюгге, — Ария задумчиво повторила название городка. — Да, я его помню. Каменные стены, десять метров в ширину и сорок в высоту. Ворота из зачарованной глины, впитывающей удары и превращающей их в часть себя. Постройка старая, но все технологии вполне надежные… Да, пожалуй, это то, что нужно!

— То, что нужно? — растерялся Никита.

— Ульф! Тащи сюда эксперимент номер пять, мы отправляемся на войну! — Ария закричала во весь голос.

В итоге в окно сначала выглянул Климб, собрался что-то сказать, а потом просто махнул рукой. Видимо, не поверил, что слова про войну — это не шутка, решил про себя Никита. А потом показался и молодой Кайзенс. Тяжело дыша, он тащил за собой на небольшой тележке размером примерно с карету, что ездили по городу, восемь сложенных друг на друге ящиков.

— Что это? — осторожно спросил Никита, а потом помахал рукой Ульфу. — Привет!

— Это эксперимент номер пять, — опять повторила название дварфка. — Он как раз должен использоваться при штурме городов. Раньше я все никак не могла довести его до ума, но после вчерашнего вечера дело сдвинулось с мертвой точки. И мне бы как раз хотелось проверить его в деле.

— То есть ты вступишь в наш отряд? — выпалил Никита.

— Я схожу в этот раз с вашим отрядом, — поправила его Ария. — Вернее, мы сходим. Ульф, ты же не против небольшого сражения?

— Дядя будет против, — дварф на мгновение задумался, а потом быстро уточнил у Никиты: — А Айлы там случайно не будет?

— Нет, — Никита развел руками, про себя радуясь, что помощница Марики уже давно не показывается. А то все их прошлые встречи, хоть порой они и работали вместе, заканчивались весьма проблематично.

— Но она хотя бы узнает об этом походе? — дварф, похоже, пока был готов довольствоваться малым.

— О, поверь, она точно узнает обо всем, что с нами сегодня случится! — Никита ответил абсолютно честно, так как был уверен, что Айла точно не из тех, кто оставит его в покое.

— Тогда я в деле! — Ульф громко стукнул кулаком о кулак, а потом подвинулся в сторону, освобождая Никите место рядом с ним. — Давай, помогай, а то в одиночку я эту штуку буду тащить куда надо до самого конца света. А то и после него еще немножко…

— И меня пропустите, — Ария и не думала играть роль хрупкой девушки.

Подвинув Никиту с другой стороны, дварфка тоже ухватилась за оглоблю, и через мгновение вся троица с блестящими глазами бежала в сторону южных ворот, выкладываясь на всю мощь их усиленных духовными кристаллами тел. В процессе они даже пару повозок с мертвыми лошадями умудрились обогнать… Никита немного опасался, что ящики при таком темпе могут упасть, но, похоже, крепления были каким-то образом зачарованы, и даже когда их заносило на поворотах, все стояло как влитое. В итоге Никита и дварфы добрались до точки сбора раньше всех, и Ария даже успела еще немного попытать парня подробностями испытания.

— Значит, Черный ветер? А ты видел, как доспех его держал? Или с Красным пламенем он до него даже не добрался?

— Не знаю, — честно ответил Никита. — Вроде бы И-Хоу защищался в основном с помощью своих способностей… И еще один раз он был готов принять удар на доспех, чтобы добить врага, но потом не стал, потому что понял, что не сможет контролировать отскок.

Парень вспомнил все мысли остальных орков-ветеранов, что долетели до него через общее Красное пламя.

— Вот почему мы этим краснокожим не делаем доспехи! Они их совсем не ценят! — возмущенно фыркнула Ария. — Понимаешь, они не привыкли доверять стали, и в итоге не используют всего доступного им преимущества.

— Ну, Красное пламя у них ограничено по времени, так что они еще точно успеют все оценить, — попробовал успокоить девушку Никита.

— Привычки так просто не исправить, — та покачала головой. — Нет, тут будет нужен совсем другой подход.

— А что, если… — тут Никита вспомнил, как Красное пламя окутывало его духовный кристалл. — Может быть, попробовать сделать более толстые пластины брони и при этом убрать соединительные элементы? Все равно от сильного удара они не спасут…

— Но зато спасут от слабого, — возразила Ария.

— От слабого они прикроются и Красным пламенем, — пояснил Никита свою мысль. — На это мы и сделаем ставку. Броня тройной толщины в неподвижных местах, там, где она не будет мешать движению — орки с их силой с таким весом легко справятся. А в местах сгибов вообще ничего не надо — там они будут поддерживать Красное пламя… Как вокруг духовного кристалла во время одной из их тренировок. Только не знаю, смогут ли так все орки делать, а то, как я понял, подобное испытание у них не каждый может пройти.