Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

— Если добавить по стыкам серой стали, то точно смогут, — быстро нашла решение Ария. — Вот только где ее взять…

— Серая сталь? — Никита вспомнил, что именно из нее делают доспехи и оружие рыцарей смерти, а еще что он знает место, где лежат без дела целые ворота, выполненные из этого материала. — Я достану!

— Тогда решено! — Ария яростно кивнула головой. — Ты приносишь мне серую сталь, я делаю для тебя новый доспех. А потом, если тебе понравится, сделаешь у меня заказ на целую партию для твоих орков.

— За деньги? — осторожно уточнил Никита.

— Ну, не за спасибо же. Ты хоть представляешь, сколько я на это сил угроблю? Пусть я люблю сидеть в кузне, и ты мне друг, но, тем не менее, за работу надо платить. Иначе это не союзнические, а какие-то паразитические отношения получаются.

Ария посмотрела на парня, проверяя, согласен ли он с ней, но тот лишь глупо улыбался.

«Она считает меня своим другом…» — Никита пытался осмыслить сказанное дварфкой, и от нее почему-то становилось так тепло на душе.

А вот самой Арии такое поведение показалось немного странным, но высказать все, что думает о парне, она так и не успела. В конце улицы показался отряд орков, на этот раз не просто в доспехах, но еще и с походными рюкзаками за плечами. А из соседней подворотни вышли капитан с помощником и Зирис из Крюгге.

— Кажется, все в сборе, — Никита оглядел свой небольшой отряд. — Если кто не знает Арию Мастерс и Ульфа Кайзенса, то знакомьтесь. Эти добрые дварфы согласились помочь нам со штурмом, ну и заодно с выполнением указания генерала Липетта…

— Не будем терять время, — И-Хоу с легким сомнением посмотрел на пополнение их рядов, но вслух ничего не сказал. — Пора выдвигаться!

— На Крюгге! — громогласно заявил Зирис, заставив всех посмотреть на него с неодобрением. Все-таки это было не самое разумное решение, учитывая, что они хотели сохранить свое выступление в тайне. С другой стороны, даже если сейчас кто-то и передаст эти слова дальше — пока они дойдут до нужных ушей и пока на них среагируют, отряд Никиты уже либо закончит освобождение города, либо… Закончится сам.

«Но мы постараемся, чтобы все прошло по первому сценарию!» — решительно подумал парень, а потом вслед за И-Хоу скомандовал: — Выступаем!

И они, разбившись на пары, стройными рядами, почему-то напомнившими Никите цепочку из первоклашек на экскурсии, побежали вперед.

— Может, надо было лошадей взять? Я бы достал… — подал голос Зирис, видимо, уже прикидывающий, сможет ли он удержать темп до самого Крюгге.

— Тут всего два часа — заодно разомнемся, — отмахнулся И-Хоу. — Да и лошадей из-за поднимаемой пыли было бы видно издалека, а так мы сможем практически вплотную подобраться к городу.

И они продолжили бег: вокруг мелькали поля, красочные усадьбы, стоящие на отшибе, небольшие леса, больше похожие на парки. Никита во все глаза смотрел на мир вокруг, только сейчас сообразив, что впервые, если не считать дня появления в этом мире, видит Эдем за пределами Никса. И пока, несмотря на все страшные истории про эльфов, бандитов или орков, все выглядело очень аккуратно, словно жители местной глубинки думать не хотели ни о каких опасностях.

— Странные они… — не выдержал Никита.

— А чего им бояться? — пожала плечами бегущая рядом Ария. — Десять километров вокруг Никса — это белая зона. Любую банду заметят издалека и скрутят еще на подступах. Вся элита города старается поселить тут свои семьи. Город для работы, белый пригород — для отдыха.

— А дальше? — Никита заметил, что пейзаж начал постепенно меняться. Домов стало меньше, дикой природы, наоборот, больше. Впрочем, что по-прежнему было идеально, так это дорога. Из чего бы их ни строили в этом мире, похоже, выходить из строя они просто не собирались.

— Дальше серый пояс, тут уже возможны разные инциденты, — Ария указала на идущий из-за горизонта дымок. — Это, может, какой-то фермер пустил пал по старому полю, а может, кто-то сжег усадьбу-другую. Цена здесь ниже, и те, кто не может заплатить больше и жить ближе к городу, вынуждены рисковать своей жизнью. Компенсируя, так сказать, этим разницу в стоимости…

— А потом будет черный пояс? — предположил Никита.

— Потом будет обычный мир, — просто ответила ему дварфка. — Если здесь еще действуют какие-то законы, как вокруг любого города… то в обычном мире их просто нет. Кто сильнее, тот и прав. Впрочем, это наставляет людей на правильный лад, заставляет стремиться к силе, благодаря чему наш мир не стоит на месте и может все время двигаться вперед…

С последней мыслью девушки Никита был совсем не согласен — он верил, что возможны способы развития и без насилия. Верил и как ученик-прим светлого ордена, и просто как Никита Огнев.

Ария почувствовала это несогласие со стороны своего спутника, но тоже не стала ничего говорить. В итоге разговор сошел на нет, и весь дальнейший путь Никита проделал уже в тишине. Впрочем, не сказать, что он был от этого сильно расстроен — немного отстав от девушки, парень осознал, какой перед ним открывается вид. Особенно в случае с Арией…

«Я же говорил, не девушка, а просто огонь!» — согласился с ним дневник.

А потом впереди показались башни Крюгге, и парень сосредоточился уже на намечающемся бое. Первом серьезном бое в этом мире — да что там в мире, в его жизни — когда он будет сражаться не один, а во главе целого отряда.

— Ну что, тан, — Ши-Гун чуть-чуть приотстал, чтобы оказаться рядом с Никитой, — начинаем?

— Начинаем! — решительно кивнул Никита.

Парень до конца не понимал, как именно они пойдут на штурм, но благодаря общему Красному пламени чувствовал уверенность своих орков и потому просто решил им довериться. Кстати, И-Хоу явно подобного не ожидал… Видимо, доверие, даже среди своих — это не то, что так уж часто можно встретить в темном мире. Но в итоге орк тряхнул головой и поднял руку с молотом вверх, собирая свою силу.

Никита замер, ожидая продолжения, но потом неожиданно догадался, что без его помощи у старшего брата То вряд ли что-то получится.

«И почему нельзя было прямо спросить? — недовольно пробормотал про себя парень, соскальзывая в режим медитации и освобождая запечатанную силу вождя. — Нет же ничего стыдного в том, чтобы попросить помощи, когда она нужна. Не попросить и в итоге огрести неприятности — вот что по-настоящему стыдно, как говорила бабушка».

На этот раз парень не стал задерживаться в своем внутреннем мире, а почти сразу выбрался обратно, чтобы своими глазами наблюдать за тем, что будет дальше. И зрелище точно того стоило! С молота И-Хоу начали срываться сгустки Красного пламени, они летели к каждому из остальных орков, окутывали их, а потом принимали форму различных зверей.