Стюарт Мур - Зодиак: Наследие. Слияние

Стивен кивнул, задумавшись над словами:

– А что потом? Когда мы доберемся до... эм...

– Гротов, – Карлос приостановился. – План заключается в том, чтобы вытянуть силу Дракона из Максвелла. Это значит, что она вся перейдет в...

Карлос посмотрел на спящую Жасмин. Она что-то бормотала во сне, но Стивен не смог разобрать слов.

Он повернулся к Карлосу:

– Вы волнуетесь за нее, так ведь?

– Да. Дракон не похож на остальные знаки, – ответил Карлос. Его голос слегка дрогнул – многие бы этого не заметили. Но Стивен все больше узнавал Карлоса и необычную связь между ним и Жасмин.

– Я знаю, – сказал Стивен. – Она куда сильнее.

– Я надеюсь, она сможет с ней справиться. Она так сильна и горда... она ненавидит просить кого-либо о помощи. Но... – отвернувшись, Карлос затих.

Впервые Стивен осознал: «Он всерьез о ней переживает».

Сверху зажегся сигнал, напоминающий о необходимости пристегнуть ремни безопасности. В динамиках зазвучал голос. Стивен достаточно хорошо знал кантонский диалект, поэтому понял, что голос просил занять места. Они собирались начать приземление.

Стивен собрался уйти. Но неожиданно Карлос схватил его за руку.

– Ты спас ее, – зашептал Карлос. В его голосе чувствовалось напряжение. – Ты помог ей, когда сила чуть ее не погубила. Возможно, тебе придется сделать это снова.

Стивен кивнул.

– Помоги ей, – повторил Карлос.

Стивен вернулся на свое место. Самолет начал клониться вперед, опускаясь к земле. А Стивен почувствовал вес еще одной ноши.

Они высадились из грузовика и двинулись по длинному каменному мосту, расположенному над рекой И. Карлос тащил большой рюкзак, набитый экипировкой, а Дуэйн и Лиам несли сумки поменьше. Жасмин подгоняла их вперед, как сержант-инструктор. На мосту к ним присоединились туристы.

Дуэйн, который не произнес почти ни слова за время всего пути, неожиданно начал болтать.

– Гроты – одно из величайших исторических сокровищ Китая, – выдал он. – Это более двух тысяч пещер, построенных за четыре сотни лет.

Вход в пещеры переходил в высокие своды. Жасмин привела команду к экскурсионной группе, и вместе с туристами они прошли внутрь горы.

Здесь был путь под землю. Стены были испещрены вырезанными фигурами зверей и ландшафтами.

– В этих пещерах тысячи примеров буддистского искусства, – продолжал Дуэйн. – С тех пор, как на поверхности осталось лишь несколько древних храмов, Гроты приобрели еще большее историческое значение.

Пещера расширилась в огромный зал. Перед глазами раскинулся комплекс гигантских статуй, как бы высеченных из стен. Каждая из них была как минимум в восемь раз выше человека. В центре безмятежно восседал Будда. Его статуя была больше всех.

– Будда является самым важным идолом в этих пещерах, – пояснил Дуэйн. – Обычно он изображается вместе со своими последователями, как и здесь. Эти статуи созданы почти полторы тысячи лет назад.

Роксана закатила глаза:

– Если бы мне нужна была статья из Википедии, я бы сама прочитала.

Дуэйн растерялся.

– Я собрал много сведений об этом месте, пока мы сюда добирались, – выговорил он. – Я подумал, что они могут пригодиться.

– Ага, – кинул Лиам Роксане. – Не наезжай на парня. Кто-то же должен быть умником.

– В любой компании есть свой умник, – согласилась Ким.

Роксана пристально посмотрела на каждого по очереди. Затем выражение ее лица смягчилось:

– Извини.

Дуэйн отвернулся. Теперь он выглядел грустным, почти несчастным.

Лиам похлопал Дуэйна по плечу.

– Не переживай из-за нее, – парень указал на огромные статуи. – Здесь все по-своему ощущают свою ничтожность.

Ким с трепетом смотрела на статуи.

– Это было очень давно, – едва слышно прошептала она.

Стивен пристально смотрел на статую Будды, на гигантские фигуры. На них были высечены разнообразные одежды: от роб с коронами до древних военных униформ. «Все они сильно отличались друг от друга, – словил себя на мысли мальчик. – Как и мы совсем разные в нашей команде».

Он посмотрел вниз и увидел идеально круглый, гладкий камень: «Интересно, сколько лет он пролежал здесь, и сколько людей прошло мимо него за это время. Это место так богато историей».

– Стивен? – Жасмин прикоснулась к его плечу. – Экскурсия двигается дальше. Это наш шанс ускользнуть.

Он отрешенно кивнул.

– Стивен?

Подросток указал на статуи и произнес:

– Жасмин, как думаешь, люди, которые жили здесь в то время... как думаешь, могли у них тоже быть силы Зодиака? Как у нас?

Она кивнула.

– Возможно. И, скорее всего, им так же, как и нам, приходилось скрывать свою силу от остального мира, – она хлопнула его по спине. – Пойдем. Пока охрана не заметила нашего отсутствия.

Она двинулась дальше вместе с остальными. Но Стивен на миг задержался, раздумывая. Когда он повернулся, экскурсионная группа уже была поодаль. Жасмин и Карлос вели остальных в соседний коридор.

– Стивен? – окликнул Дуэйн и отошел в противоположную сторону. Он указал в глубь пещеры.

Стивен последовал за ним до следующего ряда статуй, вырезанных в стене. Это были фигуры мужчин и женщин в робах, разделенные на две группы, которые, судя по лицам, были готовы вот-вот начать сражаться.

– Смотри, – показал Дуэйн.

Стивен проследил за его пальцем. Над командиром левой группы была вырезана вспышка света, которая могла символизировать Дракона. Над лидером другой возвышался к потолку Тигр.

Стивен взглянул поближе. Лидер-Тигр напомнил ему изображение, которое он видел в старой китайской книге в музее. Древний герой с таинственными силами.

«Теперь я, по крайней мере, немного знаю о том, чем эти силы могли быть».

Дуэйн сделал еще несколько шагов, и Стивен последовал за ним. Следующий барельеф показывал лидера- Тигра лежащим на земле. Мертвым.

– Они... – у Стивена встал ком в горле. – Они что, уничтожили друг друга?

– Говорят, что в день, когда была достроена эта пещера, люди видели яркую вспышку света, осветившую реку.

Ли вспомнил вспышку, ослепившую его в зале Слияния в Гонконге. Он вспомнил пронзившее его холодное пламя, впервые наполнившее его ощущением невообразимого могущества.

Затем он снова посмотрел на изваяние мертвого лидера-Тигра.

– Такие же, как мы, – прошептал он.

Он повернулся, жестом показывая Дуэйну следовать за ним. Ребята побежали догонять остальных.

КАРЛОС ЗАВЕЛ ГРУППУв сужающийся соседний коридор. Здесь прямо по каменной стене он провел ключ-картой. За открывшейся потайной дверью показался скрипучий грузовой лифт, которым, должно быть, уже

никто давно не пользовался.

Команда забралась внутрь. Стивен поморщился от неприятного скрипа лифта. Карлос открыл панель и замкнул провода. Элеватор загудел, и они быстро помчались вниз.