Стюарт Мур - Зодиак: Наследие. Слияние

«Ладно. Тогда я уйду точно так же», – решил мальчик.

Он мельком посмотрел на отражение в зеркале. Его синяки исчезали, залечиваясь быстрее, чем обычно – еще один побочный эффект силы Тигра. Но когда он закрывал глаза, он все еще ощущал каждый удар, каждое маленькое поражение в холодной снежной пустыне.

В последний раз он осмотрелся в небольшой комнате и понял, что будет по ней скучать. Всего сутки назад он чувствовал себя в ней, как дома. Но теперь...

...теперь она была всего лишь напоминанием о его неудачах.

Что-то привлекло его внимание: толстый, раздутый конверт из оберточной бумаги, лежащий на столе. Раньше он его не видел. На нем была международная марка и адрес:

СТИВЕН ЛИ

До востребования

Гренландия

Нахмурившись, Стивен его подобрал. Мэгс ходила в город раз в несколько дней, чтобы забрать припасы – видимо, конверт ожидал на почте. Но кто мог знать, что Стивен был в Гренландии?

Он его вскрыл и покопался внутри. Он ощутил рукой что-то тяжелое и холодное, лежащее между слоями защитной набивки. Он вытащил объект и поднес к свету.

Это был плоский, необычный кусок кости, размером примерно с его руку, почти круглый, но с неровными, изношенными краями. Он выглядел очень старым. Серым цветом на белизне кости выделялась едва видимая крошечная надпись.

Стивен прищурился, поднеся его ближе. Это был кантонский или, возможно, мандаринский диалект.

«Отлично, – вздохнул он. – Еще один человек, считающий, что я знаю китайский!»

– Оу! Осторожней!

Он обернулся на звук голоса. В проходе стояла Жасмин, рассматривая кусок кости. Она поймала его прямо в воздухе.

– Это что? – спросила она. – Кость оракула? Где ты ее взял? – затем она заметила чемодан на кровати. – И, эм... куда ты с ним собрался?

– Никуда я с ним не собрался, – парень нахмурился. – Ты можешь прочесть надпись?

– Конечно, – Жасмин недолго рассматривала надпись на кости. – Тут говорится: «От того, кому не все равно». У тебя тайный поклонник или что?

– Не знаю, – он отвернулся. – Это не важно.

– Это важно для меня. Я только что потратила час, отговаривая Роксану. Она уже почти ушла, но я смогла убедить ее остаться, – девушка замолчала. – Может, я говорила не с тем человеком.

– Мне не нужна тренировка, – отрезал Стивен.

– Конечно нужна. Не так сильно, как Роксане – твоя сила не такая разрушительная. Но ты мог бы стать куда сильнее, чем сейчас.

– Полагаю, этого мы не узнаем.

Он мог слышать, как его собственный голос наполняется гневом.

«Почему? – раздражался он. – Почему она не может просто оставить меня в покое?»

Но, когда Жасмин снова заговорила, ее голос неожиданно был вдвое злее, чем его.

– Стивен, – начала она. – Нас вчера атаковали, не забыл? Вся база поднята по тревоге – все работают вдвое больше, чем обычно, восстанавливая стены и оборудование и укрепляя нашу оборону. Все, кроме тебя. С момента твоей маленькой истерики на снегу, ты только и делаешь, что хандришь и терзаешься. У нас нет на это времени.

– Может у тебя и нет на это времени. У меня есть.

– И куда ты пойдешь?

– Не знаю. Домой, наверное.

– А что потом? Что случится, когда за тобой и твоей силой придет Максвелл?

– Я могу о себе позаботиться.

– Вчера у тебя не особо хорошо это получилось.

Он отвернулся, разозлившись всерьез.

– Я не это хотела сказать, – сказала Жасмин. – Стивен, что происходит? Почему ты хочешь уйти?

– Потому что я не могу быть тем, кем ты хочешь, чтобы я был. Я не герой.

– Как те парни в твоих любимых фильмах? Стальной барсук, или как там его?

Он не ответил.

– Стивен, никто не может соответствовать таким образам, – продолжила Жасмин. – В реальном мире люди совершают ошибки и двигаются дальше.

– Ошибки? – он вновь повернулся к девушке. – Давай посмотрим. Я потратил время на споры с тобой, когда должен был отвести новобранцев в безопасное место. Затем, когда они спросили у меня, что делать, я замер. И все это дало Авангарду достаточно времени, чтобы одержать над нами верх.

– Это не то...

– А после этого, когда я должен был решать, какому члену команды помочь, я выбрал Кролика. Потому что она маленькая, и она... она... наверное, она мне нравится. Но я снова ошибся. Она была единственной, кто смогла справиться со своим противником!

– Она сильнее, чем кажется, – согласилась Жасмин. – Это одна из тех вещей, которые мы узнаем: у кого какие умения, и над чем каждому нужно работать. Поэтому, чтобы их натренировать, мне нужна твоя помощь.

– Натренировать их? – он скептически на нее посмотрел. – Яс ними почти не разговариваю. Дуэйн почти всегда молчит, Лиам делает, что захочет, а Роксана, как ты сказала, на полпути к выходу.

– Стивен, ты не можешь сейчас уйти.

– Я тебе не нужен. Посмотри на мое лицо! Если бы я был на твоем месте, я бы тоже ушел. Максвелл теперь знает, где вы находитесь. Он вернется с еще большим количеством людей, и волшебный трюк Карлоса их уже не остановит.

Стивен плюхнулся на кровать, отодвинув чемодан в сторону, и закрыл глаза.

Когда он открыл их, Жасмин пристально смотрела на него сверху вниз.

– Во-первых, – проговорила она, – новобранцы лучше, чем ты думаешь. Ким смогла вырубить Собаку. Лиам тоже запер бы Быка, если бы Дуэйн не вырубил электричество. И я знаю, что Дуэйн смог бы справиться с этим мерзким Обезьяной, если бы умел контролировать свою силу. У нас собралась хорошая команда – просто мы должны научиться работать вместе. А что до тебя, ты мог бы убежать, когда напал Авангард. Но ты не убежал. Ты остался и принял на себя удары, потому что отказался бросить свою команду.

Стивен промолчал.

– Мы не уйдем с этой базы, – говорила подруга. – Мы слишком много в нее вложили и очень много работали, чтобы все здесь установить. Я убегала с семнадцати лет. Хватит. Но ты прав: мы не может просто сидеть и ждать, пока снова нападет Максвелл. У Карлоса есть план – он думает, что мы с ним вместе можем лишить Максвелла силы раз и навсегда. Но мы не сможем это сделать отсюда, и мы не сможем сделать это одни.

Она подняла руки и закрыла глаза. Вокруг нее начала появляться сила Дракона, создавая знакомую форму рептилии. Но рядом с ней образовалась другая фигура: больший Дракон, обхвативший своими сильными крыльями дракона Жасмин.

Стивен узнал второго Дракона.

– Максвелл? – поразился он.

Жасмин резко кивнула:

– Он держит меня. Вытягивает силу. И он... слишком силен...

Дракон Максвелла захрипел и надавил, крепче сжимая Дракона Жасмин между темными крыльями. Жасмин тихо вскрикнула.

Стивен ощутил беспомощность. Как когда у его дедушки случался безудержный кашель, и он ничем не мог ему помочь.

– Я не могу вести обычную жизнь, Стивен, – голос Жасмин стал напряженным, она стиснула от боли зубы. – Насчет этого я давно сдалась. Но у тебя и остальных – если мы сможем раз и навсегда остановить Авангард – возможно, еще есть шанс...