Стюарт Мур - Зодиак: Наследие. Слияние

– Жасмин, – мягко сказал он.

Второй Дракон, выглядящий тоньше и старше, попытался исчезнуть. Но аватар Максвелла запер его в ловушку, туго обхватив крыльями. Пока он притягивал Дракона Жасмин ближе, Максвелл светился все ярче.

– Не борись со мной, – прошептал он. – Ты не можешь победить.

Затем он ощутил разум и сознание Жасмин на другом конце земного шара. Он ощутил ее понимание того, что из нее вытягивается сила. Он чувствовал ее непокорность, но также и ее панику.

– Дракон может быть только один, – объявил он. Энергия, жизненная сила волной прошла сквозь него. – И им будет...

– Максвелл?

Глаза Максвелла резко открылись на звук усиленного голоса.

– Полевая команда вернулась, сэр.

Он поднял глаза. Слишком поздно, концентрация нарушена. Драконов больше не было.

Максвелл сжал кулаки, а затем заставил себя расслабиться. – «Это ничего не меняет, – успокоился он. – Пусть это займет чуть больше времени, но я стану единственным Драконом. Потому что я понимаю цену, а она нет. Она все еще верит, что у нее могут быть друзья».

Он поднялся на ноги, ноющие после долгой медитации.

– Понял, – ответил он в скрытый микрофон на своем лацкане. – Уже иду.

Комната инструктажа Максвелла была рядом с садом, но казалась другим миром. Она была покрашена в белый цвет, с низкими потолками и люминесцентными лампами. Логотип Авангарда полностью покрывал одну из стен. Это была настолько корпоративная комната, насколько возможно.

Полевая команда стояла, ожидая его. Они выглядели ужасно. Джози и Малик – Лошадь и Бык – были все грязные и в синяках. Винсент – Обезьяна – переминался с ноги на ногу. Никки стоял в своей человеческой форме, дрожа под пледом. Его лицо было покрыто струпьями от обморожения.

– Я не вижу своих новых новобранцев, – уронил Максвелл.

Выступила вперед Джози:

– Мы столкнулись с непредвиденной проблемой.

– Это не ее вина, сэр, – заступился Малик. – Мы почти схватили их.

– Тем не менее, я была командиром группы, – прервала Джози. – Ответственность на мне.

– Ну, точно не на мне, – вставил Винсент.

Максвелл повернулся и свирепо на него посмотрел.

– Мы сделали все, что должны были, – не смутился Винсент. – Мы приземлились в ледяном шторме, разделились, захватили цели и перегруппировались, как и во всех этих скучных учениях, через которые вы заставляли нас проходить.

Глаза Максвелла вспыхнули в гневе. Сила Дракона загорелась вокруг него.

Никки толкнул Винсента:

– Приятель.

Но Винсент не остановился:

– Мы бы выиграли. Но, почему-то наши силы пропали. Это не наша вина, – он ткнул пальцем в Максвелла. – Должно быть, вы облажались с этим Слиянием Зодиака.

– Приятель, – повторил Никки. – Ты хочешь покончить с собой?

Джози и Малик теперь тоже явно нервничали.

Максвелл посмотрел в дальний конец комнаты. Потайная дверь приоткрылась, и внутрь скользнула фигура: высокая, худая женщина со зловещим выражением лица, ее темные волосы полностью закрывали один глаз. Максвелл улыбнулся. Ему нравилась Селин, смертельная Змея Зодиака.

Селин пристально осмотрела всю команду, одного за другим. Ее глаза вспыхнули зеленым. Извивающийся образ змеи появился над ней, ее острый язык вибрировал, чудовище злобно шипело. Когда ее взгляд коснулся Винсента, она жестоко улыбнулась.

Неожиданно Винсент занервничал. Прихрамывая, он сделал шаг назад, подальше от остальных.

Позади Селин возникла вторая фигура. Низкий, коренастый мужчина с узкими глазами и высоким воротником, почти полностью закрывающим рот.

Это был Тьяго, Крыса.

Она заняли позиции по обе стороны от Винсента. Он задрожал, прыгая с ноги на ногу, и обратился за помощью к членам своей команды, но Джози только покачала головой. Малик показательно отвернулся, достал пистолет с дротиками и начал его чистить.

Изобразив извиняющуюся улыбку, Никки посильнее завернулся в плед, как будто думая, что он сможет спрятаться внутри.

Селин посмотрела на Максвелла. Винсент проследил за ее взглядом, и время словно остановилось, пока остальные ждали решения. Максвелл медленно покачал головой.

– Разойтись, – приказал он. – Перегруппироваться и подготовиться. У вас будет повторное выступление против Жасмин и ее детей раньше, чем вы думаете.

Малик и Джози отдали воинское приветствие, и группа начала расходиться.

Селин встала лицом к лицу с Винсентом и зашипела. Винсент дернулся, а она засмеялась. Затем Винсент спешно развернулся.

– Подождите, – бросил Максвелл.

Все замерли.

Он указал на Винсента.

– Ты. За мной.

– Эм, я? – переспросил Винсент.

– Второй раз повторять не стану.

И снова Винсент искал помощи. Но команда уже ушла. Селин и Тьяго как раз проскальзывали в заднюю дверь.

Максвелл повернулся и вышел комнаты. Он не оборачивался, но знал, что Винсент следует за ним. У Винсента не было выбора.

Максвелл прошел через японский сад по каменному мосту, пересекающему безмятежное озеро.

– Я нахожу это место очень умиротворяющим, – начал лидер. – А ты?

– Я т-тоже, – ответил Винсент дрожащим голосом.

«Он думает, я привел его сюда, чтобы убить», – идея Максвеллу нравилась.

– Все в этом саду... расположение камней, деревьев, даже регулируемая температура ветра... все это создано таким образом, чтобы стимулировать мышление. И концентрацию.

– Это, эм... круто, – выдавил Винсент. Он посмотрел на воду и нервно сглотнул.

Максвелл вел Винсента к маленькой деревянной беседке, скрытой на вершине небольшого холма, и жестом приказал сесть. Винсент, прихрамывая, подошел к лавке, и Максвелл сел напротив него.

– Я не думаю, что ты раньше был здесь, – сказал Максвелл.

– Н-неа, – запнулся Винсент. – Послушайте, я там просто шутил...

Максвелл поднял руку. Винсент замолчал.

– У тебя проблемы с субординацией, – продолжил Максвелл. – Само по себе это не плохо. На самом деле именно из-за этой черты я тебя и нанял. Мне нужны свободомыслящие... люди, которые устали от помыкающего ими мира, в котором с каждым годом все меньше и меньше смысла. Но ты даже не понимаешь, о чем я говорю, так ведь? Ты как ребенок.

– Эм, ага, – промямлил Винсент с надеждой в глазах. – Я, э-э-э, я думаю, со мной надо быть терпеливым.

– Верно, детей нужно поощрять, – Максвелл остановился. – Но иногда их нужно наказывать.

Винсент заерзал, почесывая шею.

– Я, я, я не думаю, что вам разрешено это делать.

– Но ты ведь даже и не ребенок, – рассуждал Максвелл. – Ты просто неудачник.

– Эй, у меня есть права...

– Ничего у тебя нет. Ты сам ничто. Я пытался освободить тебя, открыть твой разум, но ты все еще просто обезьяна в клетке. Разве не так?