Стюарт Мур - Зодиак: Наследие. Слияние

– Я... я должен сказать, мистер Бык, приятно биться насмерть с человеком, настолько склонным к философии как вы. Освежающая смена обстановки.

– Взаимно, – Бык приостановился. – В моей команде хорошие люди, а Лошадь очень честный командир. Но, по их мнению, хорошее времяпрепровождение – потная игра в футбол. Что, конечно, хорошо – кровь кипит и все такое – но иногда я больше хочу потренировать мозг.

– Ага.

– Тем не менее.

– Тем не менее.

– Я не могу вечно играть в твою игру.

Лиам слегка поерзал в своих веревках.

– Вы придумали способ вырубить меня?

– Пока нет.

– То есть, способа действительно выиграть у вас пока нет?

– Ни в коей мере. Но я знаю, как работают эти штуки. Что-нибудь подвернется.

– Ха! Должен сказать, мистер Бык, это очень детерминированный взгляд на вещи. Я бы даже сказал, фаталистичный...

Неожиданно погас свет. Электричество отключилось и компьютерные дисплеи вырубились.

Лиам моргнул, не имея возможности видеть, пока глаза адаптируются к темноте. В миг он осознал, что произошло: «Дуэйн».

Затем он увидел Быка, стоящего перед дверью в куб. Когда отключилось электричество, дверь открылась.

– Игра окончена, – заявил Бык. – Пойдем.

Бык потянул за веревку, и Лиам свалился с кресла на пол. Это ему не навредило – ничто не вредило Лиаму. Но он ненавидел проигрывать, особенно из-за чертового отключения электроэнергии.

– Давайте не будем торопиться, – попросил Лиам. – Я почувствовал, как у нас тут развивается связь. Лучшие два из трех?

Бык ничего не сказал. Он поднял Лиама и перекинул молодого человека через плечо.

– Что ж, я пытался, – Лиам пожал плечами. – Может, проведем потом реванш? Если не слишком будете заняты моим расчленением в штабе Авангарда?

– Может быть, – бесстрастно ответил Бык. – Но играть будем в «поиск слов».

«Эх, видать, я это заслужил», – отчаялся Лиам.

Он расслабился и позволил Быку его унести.

СТИВЕН МЧАЛСЯ ПО СНЕГУтак быстро, как только мог. Шторм почти прошел. Вдалеке он мог видеть горизонт. Позади него закрылась скрытая дверь в штаб.

«Мне совсем не холодно. Должно быть, из-за энергии Тигра», – думал он.

Впереди что-то разбрасывало снег. Низкий звук разносился в воздухе, похожий на рычание разозленного животного. Он узнал источник звука, когда приблизился: Собака, агент Авангарда. Ким использовала свою силу Кролика, чтобы прыгать туда-сюда, едва избегая его ищущих когтей.

Прыжки Ким становились все короче. С каждым разом она появлялась все ближе к Собаке, ее энергия Кролика ненадолго возникала вокруг нее и затем снова испарялась. Мощная мохнатая лапа Собаки снова разрезала воздух, и Ким с трудом успевала «прыгнуть».

Стивен стиснул зубы и побежал быстрее.

Затем он осознал, что у Ким была стратегия. Она снова и снова телепортировалась в одном направлении, заманивая Собаку все ближе к высокому ледяному холму, скрытому штормом.

Стивен остановился и присел на снегу. Он был достаточно близко, чтобы вступить в бой, если Ким потребуется его помощь. Но он хотел увидеть, что она задумала.

Ким снова исчезла и появилась прямо перед ледяным холмом, показав язык. Собака в ярости на нее зарычал и взметнулся в воздух. Ким прыгнула прямо вверх и снова испарилась.

Собака попал точно в ледяной холм, разбив его надвое. Никки закричал, издав громкий печальный вой, и схватился за голову. Затем он на секунду опустился и упал на ледяную землю.

Ким появилась в метре от него. Она посмотрела вниз на бессознательную фигуру Собаки и с облегчением вздохнула. Она выглядела измотанной.

– Вау, – оценил Стивен.

Девочка повернулась кругом на звук его голоса, испуганно осматриваясь. Затем увидела Стивена и улыбнулась.

Он подбежал к ней. К его удивлению, Ким крепко его обняла.

Мальчик указал на Собаку, лежавшего неподвижно в метре от него.

– Это было невероятно, – признался Стивен. – Ты поняла, как использовать его силу против него.

Ким отошла, бросила взгляд на Собаку и пожала плечами.

– У нас дома были собаки. С ними надо быть жесткой.

«Я ее недооценивал», – подумал парень.

Неожиданно возник порыв ветра. Вокруг закружился снег, а Ким, дрожа, прижалась к Стивену.

– Все хорошо, – успокоил он подругу. – Это просто шторм...

Два больших кулака появились из снежного облака и ударили Ким по щеке. Она вскрикнула и отлетела, рухнув на землю.

У Стивена было достаточно времени, чтобы понять: «Обезьяна...». И затем крупная рука в перчатке схватила его за волосы. Лошадь дернула его голову вверх, и Стивен обнаружил, что смотрит на странно спокойное лицо Быка.

Затем все они на него набросились. Всего шесть кулаков. Тяжелые кулаки Быка и Лошади в перчатках, и длинные голые руки Обезьяны. Их удары ощущались как отбойные молотки.

– Продолжайте, – приказала Лошадь. – Не дайте ему шанса восстановиться.

Стивен присел, пытаясь блокировать удары, но их было слишком много. Несмотря на силу Тигра, он начал ощущать боль. Его лицо было в синяках, а шея и грудь начали ныть.

– Т-трус, – рявкнул Стивен, хватаясь за кофту Обезьяны. – Попробуй подраться со мной без своих друзей.

Обезьяна просто над ним посмеялся. Затем заговорил Бык.

– Это не игровая площадка, парень. Ты сейчас имеешь дело с профессионалами.

– А мы играем на победу! – поддержал Обезьяна, ударив парня в живот.

Дрожа, Стивен упал на землю. «Я не могу их победить, – пришла мысль. – Не всех трех. Единственный мой шанс – это убежать и отдышаться».

Оглушенный, он посмотрел наверх в поиске путей отхода. Три агента Авангарда стояли над ним. «Бык – самый медленный. Если я смогу его обойти...»

Затем он заглянул за агентов, и его сердце замерло. Рядом с телом Собаки, на земле лежала оглушенная Ким. А рядом с ней в куче, будто дрова, лежали связанные с заклеенным ртом фигуры Дуэйна, Лиама и Роксаны.

«Моя команда, – запаниковал Стивен. – Я не могу бросить их здесь».

На миг он поймал взгляд Роксаны. Она совершенно не походила на ту воодушевленную молодую девушку, которую он помог завербовать. В ее глазах читалось отчаяние, почти мольба.

Бык наклонился и снова нанес Стивену четыре быстрых последовательных удара.

– Не двигайся, парень, – скомандовал Бык, замахиваясь кулаком для последнего удара. – Когда все закончится, ты очнешься в штабе Авангарда.

– Максвелл объяснит тебе, что мы предлагаем, – добавила Лошадь, поднимая его за шиворот. – Это действительно к лучшему.

Стивен закрыл глаза, признавая полное поражение. «Я подвел их. Я всех подвел», – он почти смирился.

И в тот же миг услышал:

– Стивен! ПРИГНИСЬ!

Вытягивая остатки силы Тигра, Стивен смог вырваться из хватки Лошади. Но он упал на колени, слишком ослабевший, чтобы идти.