Стюарт Мур - Зодиак: Наследие. Слияние

Джози откашлялась и встала на ноги. Она осмотрелась. Стонущий Собака лежал на земле, Обезьяна прыгал вокруг, схватившись за ногу, Бык противостоял команде Стивена, которая были сильна и озлоблена как никогда.

– Отступаем! – скомандовала Джози. Она развернулась и начала бежать в пустыню, в противоположную от штаба сторону. Слегка прихрамывая, Обезьяна двинулся за ней так быстро, как только мог. Трясущийся Собака последовал за ними, пританцовывая на снегу босыми ногами.

– Народ, я говорил, что тут холодно? – спросил он.

Бык последний раз угрожающе взглянул на Лиама.

– Будет и третий раунд, – заявил Бык.

– Я на это надеюсь, друг! – крикнул Лиам отступающей фигуре. – Но никаких чертовых «поисков слов»!

Роксана и остальные собрались позади Стивена, наблюдая, как агенты Авангарда несутся по льду. Небольшой серый вертолет моргнул в высоте, опускаясь и следуя за ними. Из грузового отсека выпали веревки, опускаясь вниз для перехвата бегущих фигурок.

– А мы не должны их, м-м-м, преследовать? – поинтересовался Дуэйн.

– Нет, – послышался женский голос. – Арестовать мы их не можем, и оборудования для содержания пленных у нас нет.

Стивен обернулся и увидел прихрамывающую Жасмин. Карлос подбежал и взял ее за плечи, помогая идти по снегу.

– Неплохо, дети, – оценила Жасмин. – Может, вы все-таки станете настоящей, серьезной командой.

Ким и Лиам дали друг другу пять. Но Роксана, нахмурившись, смотрела в сторону. Дуэйн просто выглядел озадаченным.

– Спасибо, – ответил за всех Стивен. – И все же, что конкретно сейчас произошло?

Жасмин, дрожа, опустилась на ледяной булыжник.

– К нему все вопросы, – сказала она, указывая на Карлоса. – Разве я не говорила вам, что он знает об энергии Зодиака больше, чем кто-либо из ныне живущих?

Карлос вытащил посох из снега и приподнял его.

– Я выпустил быстрый импульс, который нейтрализовал силы команды Авангарда, – объяснил он. – Это временно. Как только они выйдут за пределы зоны его действия, сила снова к ним вернется.

Лиам сильно шлепнул Карлоса по спине, испугав его:

– Карлос! Спас положение с помощью чертовой науки! И кто теперь герой?

Ученый улыбнулся.

– С Собакой было непросто – он лежал на земле. Было трудно достать до него, не попав по вам, ребята. Это, эм... свело бы на нет весь замысел.

Дуэйн начал забрасывать Карлоса техническими вопросами, не давая времени ответить. Жасмин, судя по всему, тоже очень гордилась своим другом.

– Я бы сделал это раньше, – пояснил Карлос. – Но, когда Дуэйн вырубил электричество, вырубилось и все мое оборудование. Пришлось ждать, пока агенты не уведут его достаточно далеко, чтобы можно было все перезагрузить.

Кролик «прыгнула» к Карлосу.

– Так это значит, что мы сможем лишать их силы, когда захотим?

– Если бы, – вздохнул Карлос. – Все не так-то просто. Во-первых, мы очень близки к северному магнитному полю. Мне пришлось использовать невероятное количество электромагнитной энергии, чтобы это провернуть. В других частях света ничего не сработало бы.

– Неприятно на это указывать, но у Максвелла тоже есть дюжины ученых, анализирующих силу Зодиака. Он, вероятно, уже ищет способ оградить своих оперативников от генератора Карлоса, – добавила Жасмин.

– Значит, мы придумаем что-нибудь еще, – уверенно заявил Лиам. – Ты не поверишь, что у этого человека есть в лаборатории.

Он приобнял Карлоса. Мужчина взглянул Лиама и смущенно улыбнулся.

– Мы облажались, – вдруг сказала Роксана.

Все повернулись к ней.

– Они побили нас, – высказалась девушка. – Посмотрите на лицо Стивена. Они связали остальных и отмахнулись от Ким, будто она муха. Если бы Карлос не провернул свой маленький трюк, мы все уже были бы на пути в тюрьму Максвелла для Зодиаков.

Дуэйн шагнул к ней:

– Р-Роксана?

– Я раньше работала в команде. Я узнаю командную работу, когда ее увижу, – сказала она Дуэйну. – И это не она.

Она повернулась и пошла в сторону ледяного здания штаба.

– Ай, она придет в себя, – отмахнулся Лиам. – Некоторые люди к таким дракам не привыкли...

– Она права, – поддержал Рокси Стивен.

Он чувствовал на себе их взгляды. Но сильнее всех. ранил взгляд Жасмин. Взгляд разочарования, почти предательства.

– Нам очень повезло, – продолжил он. – Они просто использовали меня, как боксерскую грушу. В следующий раз, мы можем не... кто-нибудь может...

Неожиданно он ощутил сильную усталость. Лицо болело, ноги ныли, а удары Авангарда все еще ощущались на животе. Его тошнило.

«Что я тут делаю? – мальчик почувствовал себя потерянным. – Что все мы тут делаем?»

– Стивен, – окликнула Ким. Она положила ладонь на его руку.

Но Стивен просто отвернулся и пошел по снегу. Он ощущал их взгляды на своей спине.

– У нас ничего не получилось, – сказал он так тихо, что остальные не могли услышать. – У меня ничего не получилось.

Впервые после Гонконга, он почувствовал, будто он здесь лишний. Будто он везде лишний.

Сила Тигра поддерживала тепло тела, но в душе Стивену было холодно.

ЕСЛИ БЫ ВЫ НАЧИНАЛИ С МЕСТА,где сейчас стоял Стивен Ли и пробурили дыру прямо сквозь Землю, вы бы вышли на другой стороне прямо посреди Австралии. В глубинке Австралии смотреть особо не на что – в основном красный песок, сухие деревья, и, периодически, кенгуру.

Но в одном секретном месте, спрятанном в пустыне, находился необычный комплекс строений. Снаружи они выглядели как белые сферы, идеально округлые и без каких-либо особенностей. Внутри был штаб Авангарда.

Максвелл сидел в своем частном святилище в самом большом из этих зданий. Его окружал классический японский сад, оборудованный водопадами, деревянными мостами и аккуратно расположенными желобами с песком и камнями. Точно в центре сада, под можжевельником, в старых садовых качелях медленно раскачивался лидер Авангарда. Его глаза были закрыты, а ноги сложены в позе лотоса. Образ Дракона пылал над его головой, его свирепые челюсти то открывались, то закрывались.

– Я – Дракон, – шептал Максвелл. – Я дальновиден и силен, и я создаю будущее. Я рожден, чтобы править.

Качели были сломаны и покрыты шелушащейся белой краской, а стальные цепи скрипели при каждом взмахе. Максвелл забрал их из дома своего детства в Индиане.

– Ша Ци, – попросил он. – Даруй мне силу. Я принимаю ношу и одиночество силы. Помоги мне достигнуть моих целей и похоронить тех, кто пойдет против меня, несмотря на свою слабость.

Мерцая, над ним появился второй энергетический образ. Новое создание извивалось и дергалось вокруг, будто пытаясь сбежать. Но Дракон Максвелла к нему повернулся, выпустил пламя и потянулся крыльями и острыми когтями.