Стюарт Мур - Зодиак: Наследие. Слияние

– Спасибо вам, – выговорила она.

Ким покачала головой:

– Это было круто.

– Довольно острые ощущения, – высказалась Роксана.

– Эй! – позвал Лиам. – Посмотрите, кто, наконец, появился!

Стивен обернулся. Навстречу к ним со стороны корабля Авангарда шатаясь шел Дуэйн.

Ким, Лиам и Роксана пошли вперед, чтобы ему помочь.

– Ты пропустил все веселье, – сказала Ким.

Роксана нахмурилась.

– Подруга, тебе нужно узнать значение слова «веселье».

Тигр, все еще настороже, обратил внимание на новоприбывшего и зарычал: «Что-то не так». Дуэйн выглядел дезориентированным, его движения были неуклюжими, нескоординированными.

– Дуэйн, ты в порядке? – поинтересовался Ли.

Дуэйн посмотрел стеклянными глазами на Стивена и сказал:

– Прости меня.

Затем вытянул руки и выпустил свою силу.

– НЕТ! – закричал Карлос.

Устройство позади Карлоса взорвалось.

Наручники Жасмин и Максвелла раскрылись, когда взрыв откинул их в разные стороны. Почва пещеры затряслась, сбивая Лиама и Роксану с ног.

Повсюду разлетелась пыль. На землю обрушились сталактиты.

Стивен схватил Дуэйна за плечи:

– Зачем?

– Не вини его, – послышался женский голос. – В некотором роде я заставила его это сделать.

Стивен посмотрел вверх. Новый агент, которого он еще не встречал, вышел вперед из пылевого облака. Она была рослой, в высоких сапогах и плаще. Ее волосы закрывали один глаз, другой светился глубоким зеленым цветом.

Стивен инстинктивно понял, кем она была: «Змея».

– Техника Авангарда защищена от сил вашего друга, – сказала Змея. – Ваши маленькие игрушки не такие прочные.

Ким, Лиам и Роксана собрались вместе рядом со Стивеном, отряхиваясь от толстого слоя пыли.

– Дикари! – донесся еще один голос.

Стивен обернулся. Обезьяна стоял, пригнувшись над неподвижным телом Максвелла, сверля Стивена взглядом со смертоносной яростью.

– Ты это сделал, – обвинил мальчика Обезьяна. – Ты искалечил его. Великий человек унижен такими, как вы.

Лиам повернулся к Стивену:

– Этот тот же парень, с которым мы раньше дрались?

– Он выглядит по-другому, – заметила Ким, уставившись на Обезьяну.

«Змея, – проанализировал Стивен, – она здесь реальная угроза». Он снова повернулся к ней, готовый к атаке... а затем остановился, когда по всему залу прокатилось землетрясение.

– Не делай этого, – сказала Змея. – Эта пещера вот-вот обрушится.

«Она права», – осознал он. Потолок трескался и обваливался.

– Великий человек, – повторил Обезьяна. – Единственный на Земле, кому можно доверить силу Зодиака. Только благодаря ему я тот, кто я есть.

Он поднял Максвелла и повел его в сторону корабля. Максвелл потряс головой, едва стоя на ногах.

– Мы сейчас уйдем, – улыбнулась Змея. – Попробуйте выбраться отсюда живыми. Если у вас получится, мы встретимся снова.

У входа в корабль Максвелл поднял дрожащую голову. Обезьяна остановился. С трудом Максвелл заговорил, но его голос был полон ненависти.

– Вы думаете, что победили. Но вы уничтожите сами себя, – высказал он. – А потом и весь мир.

Сверху обвалилась массивная часть потолка. Прямо на Стивена полетел сталактит. Роксана закричала, взорвав звуковой волной смертоносный камень в мелкие осколки.

Рука Ким крепко схватилась за плечо Стивена.

– Замкнутые пространства, помнишь? – мягко сказала она. – Не круто!

Люк корабля Авангарда захлопнулся. Его двигатели загудели и корабль начал опускаться в землю, сотрясая весь зал еще сильнее.

Стивен жестом указал команде отступить и показал на трясущийся потолок. Проделанный Максвеллом проход все еще был цел.

– Вон там, – показал Стивен. – Наш путь наружу.

Он повернулся к Жасмин. Она поморщилась, все еще ослабшая от тяжелого испытания, но кивнула.

– Держитесь, – сказала она.

Ярко сияя, она расправила руки. Энергия Дракона раздулась, охватывая их всех: Карлоса, Ким, Лиама, Стивена, Роксану и даже Дуэйна, который стоял дезориентированный и ошеломленный, частично восстановившись от гипноза Змеи. Они встали вместе, собравшись для защиты от падающих камней.

С потолка откололся еще один крупный сталактит. Жасмин закрыла глаза и сконцентрировалась. Дракон расправил крылья и начал подниматься к потолку, перенося внутри своего эфирного тела всю команду.

«Она действительно сильна», – восхитился Стивен.

Пока они приближались к дыре в потолке, Стивен в последний раз бросил взгляд на древние статуи зодиаков. Осколок камня ударил в шею статуи тигра, отделяя ее голову. Тигриная голова затряслась, наклонилась и рухнула на землю, разбивая остатки устройства Карлоса.

Каменная голова покатилась в центр зала. Несколько секунд спустя она исчезла в громадной бездне, оставленной отбытием корабля-бура Авангарда.

– Я, эм... не думаю, что стоит искать в этом какой- либо смысл, – прокомментировал Лиам.

Затем они резко влетели в проход, оставленный Максвеллом. Энергия Жасмин осветила узкий, вертикальный тоннель. Они летели все выше и выше, прижимаясь крепче друг к другу, пока под ними обрушивалась пещера.

– Ох... – сказала Ким, указывая вверх. – Ох, ох, ох...

Стивен поднял взгляд. По-видимому, проход впереди заканчивался круглым металлическим люком.

– Жасмин? – спросил Стивен. – Мы, вроде как, приближаемся к этому люку и очень, очень быстро.

Она нахмурилась, поднеся руки к вискам.

– Если Максвелл прошел через него, значит сможем и мы. Держитесь.

– Погоди секунду, Жас, – запаниковал Карлос. – Мы двигались вверх под небольшим углом. И если я правильно помню...

Но он опоздал. Дракон открыл свою пасть и выплюнул на люк пламя. Метал загорелся ярко-белым цветом, размягчился... расплавился...

...и затем вода хлынула на них, словно приливная волна.

У Стивена как раз было достаточно времени, чтобы сделать вдох.

«Река, Максвелл проделал тоннель прямо со дна реки!» – поразился он.

Энергия Дракона после этого рассеялась, и вода унесла Стивена. Он мельком заметил Роксану и остальных, пойманных в потоке, отброшенных обратно вниз по тоннелю, вместе с несущейся волной речной воды.

Но Жасмин схватила их с помощью своей энергии. С невероятным усилием воли она вытянула их наверх, выталкивая через люк. Сначала Стивена, затем Ким, Дуэйна, Лиама, Роксану и, наконец, Карлоса.

Стивен потряс головой, позволяя сбежать нескольким пузырькам ценного воздуха. Он осмотрелся вокруг на дне реки, заполненном водорослями.

Сияние Жасмин угасло. Она закрутилась в воде, чуть было не уплыв обратно. Лиам поймал ее и передал Карлосу.

«Она без сил. – осознал Стивен. – Она довела нас сюда... дальше спасаться придется самим».

Он указал команде наверх. Дуэйн оттолкнулся ногами. Лиам полетел вверх, как пушечное ядро. Карлос плыл неожиданно быстро, поддерживая ослабшую Жасмин.