Стюарт Мур - Зодиак: Наследие. Слияние

Лицо Жасмин недовольно скривилось:

– Частная армия Максвелла.

– Лучшая на свете, – добавил тот.

На секунду солдаты задержались на мостике, разгоняя дым.

«Они еще не заметили нас», – понял Стивен.

Жасмин вновь посмотрела на Максвелла – и вокруг девушки образовалась фигура Дракона.

Однако на этот раз Максвелл с диким выражением лица вскинул голову, и над ним появился его крылатый зверь, бросившийся на Жасмин.

Девушку определенно застали врасплох. Энергия вокруг нее начала угасать, мерцая подобно светлячкам в лесу. Дракон Максвелла широко раскрыл пасть, высасывая энергию из противницы. Лишившись сил, девушка потеряла сознание. Карлос подбежал к ней, успев поймать ее до того, как она ударилась об землю.

Стивен вновь почувствовал, как Тигр внутри него зарычал. Подросток повернулся к Максвеллу, готовясь к атаке, и вдруг почувствовал на своем плече руку.

Мальчик обернулся, оскалив зубы.

Рядом стоял Карлос, который придерживал ослабевшую девушку.

– Нет, – твердо сказал ученый. – Ты не сможешь тягаться с ним.

Подросток повернулся к улыбающемуся Максвеллу.

– Он лежит под обломками, – возразил Стивен.

– Ты понятия не имеешь, насколько он силен. Дракон – это самый могущественный знак Зодиака. Даже действуя вполсилы, он с легкостью раздавит Тигра, как жучка.

– Иди сюда, мальчик, – сказал Максвелл. Мужчина широко обнажил зубы, став похожим на дикое животное. – Иди сюда, испытай свои силы.

– У нас есть и другие проблемы, – Жасмин показала рукой в сторону.

Солдаты обнаружили их. И бежали по мостику к лестнице, ведущей на помост.

Стивен взглянул на Карлоса и Жасмин.

«Я вообще могу им доверять? – задумался он. – Я ведь их даже не знаю».

Топот становился все громче. Мальчик в последний раз посмотрел на Максвелла. Командир частной армии все еще ярко светился. На его лице сияла широкая улыбка.

Жасмин с силой хлопнула подростка по плечу и спряталась за упавшим куском стены, жестом подозвав Стивена и Карлоса. Ученый отправился за ней, и Стивен поспешил последовать его примеру. Девушка повела их через всю комнату, аккуратно огибая резервуары и прячась за крупными обломками. Они приблизились к дымящемуся и воняющему горелым металлом помосту в центре зала. Знаками Карлос попросил их пригнуться.

– Здесь нельзя долго прятаться, – прошептала Жасмин. Она показала в сторону лестницы, ведущей на мостик. – Это единственный путь отсюда, не так ли?

Карлос мрачно кивнул.

– Жасмин, в тебе осталось много сил? Ты можешь... Ну, не знаю... Унести нас отсюда по воздуху?

– Сейчас я на такое не способна. Ты и сам видел, что только что произошло. У нас с Максвеллом одна сила на двоих, сила Дракона. Этот знак гораздо могущественнее остальных, но он и действует по-особому. И на данный момент у Максвелла на руках все карты.

Стивен замер, вглядываясь в сужающиеся своды потолка. Его черная от копоти поверхность была изрешечена металлическими обломками. Все так же висела оставшаяся половина компаса, и через большую дыру в форме полумесяца можно было увидеть ночное небо.

Вдруг парень заметил, что Жасмин пристально смотрит на него.

– Решение за тобой, – произнесла она.

– За мной? – переспросил подросток.

Девушка беспечно махнула рукой в сторону Карлоса.

– Ну, у него нет никаких суперспособностей.

– Но, но... – Стивен замолчал на мгновение. – Но я ведь вас даже не знаю! С какой стати мне уходить с вами?

– Ты шутишь? – удивилась Жасмин.

Она кивнула в сторону Максвелла. Мужчина приказывал солдатам вызволить его из-под обломков.

Стивен крепко стиснул зубы.

«Сейчас все и решится, – подумал он. – Действительно ли я хочу быть героем?»

Заперев страх глубоко внутри, подросток кивнул. Он сосредоточился, пытаясь пробудить в себе Тигра. Стивен приготовился прыгать – как его остановил, подняв руку, Карлос.

– Нет, – произнес ученый.

Жасмин удивленно подняла голову.

– Что?

– Я говорю, нет, – Карлос покачал головой, уверенно глядя на Стивена.

– Нам не следует брать его с собой.

ЖАСМИН ТИХО ПРИБЛИЗИЛАСЬк Карлосу, стараясь не высовываться из укрытия.

Она смотрела на него так, будто впервые видела.

– О чем ты вообще говоришь? – яростно зашептала девушка.

Донесся металлический скрежет. Стивен выглянул из укрытия – на тон стороне комнаты солдаты ломали компас инструментами для земляных работ.

– Мальчик, – произнес Карлос, – Стивен, сколько тебе лет?

– Четырнадцать, – ответил Стивен.

– Четырнадцать! Вот именно! Я об этом и говорю, – Стивен повернулся к Жасмин. – Он всего лишь ребенок. А мы в опасном положении. Нужно уберечь мальчика от беды.

Жасмин сохраняла удивленный вид.

– Именно так я и собираюсь поступить, Карлос. Тот человек представляет угрозу. Мы попытались остановить его, и у нас не вышло – но это вовсе не повод опускать руки. У меня – у нас – есть способности, в которых нужно как следует разобраться, – сказала девушка. – Да и потом, что нам еще делать? Ты хочешь оставить его здесь? Отвести обратно к одноклассникам, чтобы Максвелл его нашел и похитил?

– Проблема не в этом, – Карлос ткнул в Жасмин пальцем. – Ты сама рвалась к этой силе. Происходящие события – это твой личный выбор. Ну и Максвелла, собственно. А этот парень ничего не выбирал.

– Вот поэтому мы и должны его взять с собой, – ответила Жасмин. – Он теперь Зодиак, один из нас. И ему нужна помощь.

– Перестаньте говорить обо мне так, как будто меня нет рядом! – взорвался Стивен.

Жасмин бросила в его сторону удивленный взгляд.

– По крайней мере, он заслуживает знать, во что ввязывается, – подвел черту Карлос. Вид у него был не самый счастливый. – Мы должны дать ему выбор.

– Стивен, послушай, – произнесла Жасмин тихим и напряженным голосом. – Вот что сейчас на кону. Максвелл хочет обладать всей силой Зодиака. Если он тебя поймает, то события будут развиваться по двум сценариям. Первый – он попытается склонить тебя на свою сторону, в ряды своей частной армии. Второй – ты ему отказываешь в сотрудничестве, и он будет ставить на тебе эксперименты до тех пор, пока не найдет способ перенести Тигра в более подходящего носителя. Того, кого он сможет контролировать.

– Это звучит... довольно неприятно, – признал Стивен. – Но у меня из головы не выходит вопрос... – подросток замешкался.

Жасмин вскинула руки:

– Задавай!

– Что Максвелл сказал бы о тебе?

Казалось, этот вопрос застал ее врасплох.

– Ничего хорошего, – призналась девушка.

– Максвелл – настоящий монстр, – сказал Карлос. Его глаза блеснули холодной темной ненавистью. – Он считает, что только он способен контролировать силу Зодиака. Он действительно верит, что делает мир лучше. Полагает, что повидал достаточно ужасов в этой жизни, чтобы оказаться за гранью добра и зла. И уверен, что лишь он достоин обладать этой силой. А что же на самом деле? Он – жестокий наемник. Беспринципный генерал, работающий за деньги. Преданность для него пустой звук – он создал себе Авангард, когда ему надоело работать на государства и корпорации. Если он получит всю силу Зодиака – его уже не остановить.