Александр Гулевич - Хортарианский ястреб

– Под водой, а дышать через камышовые трубки, – лаконично ответил он и, немного помолчав, продолжил: – А снаряжение… Верёвки с собой возьмут и, когда доберутся до места, вытянут мешки со снарягой, остальное – дело техники, только тебе, атаман, придётся вместе с ними идти.

– Само собой, – проворчал я, – кроме меня, никто там не бывал и ничего не знает, да и проконтролировать надо, чтобы по возвращении проделанный лаз на поверхность качественно замаскировать, не хватало ещё, если степняки в тайную библиотеку попадут и разграбят. Там хранится самое бесценное сокровище Большой и Малой Хорты, и потерять его было бы самой настоящей трагедией, ведь это не просто какие-то там книги, это память прошлого, которое кое-кто очень хотел уничтожить.

– Что ты имеешь в виду? – резко повернувшись ко мне, глухо поинтересовался есаул, прищурив правый глаз.

– А то и имею, что некто очень могущественный специально уничтожал все письменные источники на протяжении долгого времени и подменял их откровенной фальсификацией или коверкал исторические хроники так, что буквально всё было перевёрнуто с ног на голову. Подозреваю, и орда степняков, терроризирующая Вольные баронства, работа одного и того же кукловода или, вернее, кукловодов… В общем, всё происходящее на Большой и Малой Хорте есть химера, созданная неведомо кем и непонятно с какой целью, но цель эта явно мерзопакостная. Вот такие дела, Борислав…

– Подожди, ты хочешь сказать, – почему-то шёпотом заговорил Борислав, – рабский рынок Мельхора контролирует этот самый неведомый кукловод или кукловоды?

– Скорее всего, именно так дело и обстоит, но доказательств, сам понимаешь, у меня нет, одни лишь подозрения, но, надо сказать, вполне обоснованные. Для того чтобы это выяснить, надо для начала в город попасть, вернее, для начала орду эту победить надо, а уж затем в город Джерсан как-нибудь попасть и, главное, из него вернуться в целости и сохранности.

– Орду эту мы непременно уделаем, – твёрдо заявил есаул, – хотя бы ради того, чтобы добраться до глотки того кукловода, кто насылает степняков на Вольные баронства, и думаю, нам предстоит уничтожить не одну такую орду, пока мы до этой самой глотки доберёмся.

– В правильном направлении мыслишь, Борислав, но не забывай, это ведь наш первый большой бой, от исхода которого зависит буквально всё.

– Ой, атаман, что-то темнишь ты… Ты явно знаешь нечто такое, о чём мы все, вместе взятые, понятия не имеем, и молчишь, никому ничего не говоришь. Случаем, не хочешь со мной поделиться, момент-то для откровений, как я думаю, самый подходящий?

– Непременно поговорим, Борислав, причём обстоятельно, но только в другое время и в другом месте и только когда ты действительно будешь готов услышать нечто для себя неожиданное, я бы даже сказал, невероятное. Сейчас ты просто не готов к этому, да и я тоже, если честно, – отрицательно покачав головой, ответил я на его предложение и, спустившись со стены, направился в месторасположение нашей разведывательной сотни.

Пока шёл к казарме, напряжённо размышлял, правильно ли я поступил, намекнув есаулу о существовании неких тайн этого мира, но, в конце концов, это должно было рано или поздно случиться. Борислав был пусть только профессиональным лихим воякой без серьёзного образования, но по жизни был очень умным и проницательным человеком, да и не он единственный был таким. Верин, например, тоже, или старшина кузнечной артели. И сотники были им под стать. Они просто не могли не обратить внимания на то, что я очень отличаюсь от местных. Хоть я и пообтёрся в последнее время, но всё равно мои манеры, обороты речи и поведение во многом остались прежними, даже несмотря на достаточно сильное воздействие окружающей среды. Все они это прекрасно видели и понимали, только вида не подавали, просто Борислав решился со мной на эту тему поговорить первым…

Пройдя через пост охраны, я зашёл в казарму и, встретив сотника, заперся с ним в кабинете.

– Милош, надо срочно три-четыре десятка бойцов вместе с вооружением переправить по реке к одному потайному туннелю, с помощью которого мы сможем камнемётные машины уничтожить. Проплыть надо около пятисот метров под водой. И я пойду вместе с ними. Порох с собой брать не надо, возьмём его в сторожевой башне, этот потайной туннель как раз к ней ведёт.

– Атаман, а не лучше ночи дождаться и тогда переправиться? Так будет безопаснее, – нахмурился сотник, барабаня пальцами по столу.

– Оно-то, конечно, так, но ведь если дожидаться ночи, то уничтожить установки мы сможем только на следующую ночь, а за это время степняки нам основательно повредят стену и пойдут на штурм.

– М-да-а… действительно придётся днём переправляться, – проворчал Милош, – иначе у нас будут крупные неприятности.

– Значит так, подбери бойцов и вместе с ними выдвигайся к кузнечным мастерским, я вас там буду ждать.

– Хорошо, атаман, через полчаса будем на месте со всем снаряжением.

Пожелав нам удачи и Божьего благословения, я поспешил к кузнечным мастерским, где был отличный каменный выступ, за которым нас с берега не было видно, благо ещё плыть предстояло по течению Большой реки, что существенно облегчало задачу.

– Что думаешь, атаман? – угрюмо поинтересовался стоявший рядом со мной старшина кузнечной артели, внимательно следивший, как первые трое бойцов разведывательной сотни входят в воду.

– Много чего думаю, – со вздохом проговорил я, так же, как и кузнец, внимательно наблюдая за действиями бойцов, – много всякого-разного в голове вертится.

– Я имею в виду, может, ты не поплывёшь, как-никак это очень опасно. Ты наш атаман, и если с тобой что-то случится, нам всем не выжить.

– Я это прекрасно понимаю, Верин, – выдохнул я, – но я обязан идти вместе с ними, иначе этот мир рискует потерять самую большую ценность, а этого я допустить не могу.

– Да что там может быть такого ценного, в книгах-то этих?! – нервно передёрнул он плечами.

– Память прошлого, причём реальная, а не кем-то выдуманная история этого мира, его литература, культурные и научные достижения и ещё много всякого-разного, от чего некто попытался избавиться и таким образом переделать на свой лад людей, живущих на этой земле, и не без успеха, надо сказать. В сущности, наверное, это единственная сохранившаяся библиотека на Большой и Малой Хорте, а мы вынужденно стали её хранителями, вот такие дела, Верин…

– Ты это о монстрах, когда-то опустошивших наши земли? – встрепенулся он, пристально посмотрев мне в глаза.

– О них самых, вернее, об их хозяевах. Сами монстры были лишь инструментом для грязной работы, по исполнении которой они бесследно исчезли.

– Кто это – хозяева?