Александр Гулевич - Хортарианский ястреб

– Ну здравствуй, Верин, вот я и вернулся.

Подняв голову, староста, увидев меня, суетливо замахал руками, вскочил с табуретки и с радостной улыбкой подбежал ко мне, с чувством обнял:

– Наконец-то ты вернулся, атаман!

– Неужели за время моего отсутствия что-то произошло? – чуть отстранившись, с подозрением спросил я, внимательно вглядываясь в глаза старика.

– Много чего случилось, атаман, – выдохнул он и предложил присесть, что я и сделал, хотя после многодневной скачки моя пятая точка была больше похожа на одну сплошную мозоль.

– Так что у вас произошло?

Отодвинув в сторону несколько пергаментных листов с какими-то схемами, староста негромко заговорил:

– Атаман, из Вольных баронств до нас доходят дурные вести. Графиня Фарно, будь она неладна, в двух полевых сражениях разгромила объединённую армию нескольких владетелей, из-за чего к нам хлынул огромный поток беженцев, которых мы уже и не знаем куда девать. Прямо голова кругом идёт от всех этих забот-хлопот, приходится постоянно придумывать различные работы, чтобы они от безделья не маялись, благо ещё степняки нас стороной обходят, а то вообще хоть караул кричи.

– А куда есаул запропастился, что-то я его нигде не видел.

Тяжело вздохнув, Верин сокрушённо покачал головой:

– Есаул вынужден был две седмицы назад с двумя линейными сотнями отправиться на границу с Вольными баронствами, чтобы организовать лагерь для вынужденных переселенцев и по мере накопления сопровождать эти караваны к нам, иначе они станут лёгкой добычей степняков.

– Ясно, а где наш старшина кузнечной артели?

– Так тоже вместе с есаулом ушёл, только его путь лежит в Вольные баронства, чтобы кузнецов умелых нанять, – с досадой проворчал Верин. – Один я тут остался, за исключением разве что гильдейских старшин, только они все как один заняты на возведении новой крепости.

– Так кто же тогда гарнизоном командует? – с тревогой спросил я, ощущая резко возросшее беспокойство.

– Подъесаул Каракай за есаула остался, а где он сейчас пропадает, понятия не имею.

– Так… Верин, немедленно отправляй посыльных за всеми старшинами, общее собрание в управе через два часа, – строго распорядился я, резко поднялся с грубо сколоченной табуретки, развернулся на каблуках и покинул управу.

В задумчивости постояв возле коновязи, я оставил коня и решительно направился на обход излучины. За час обойдя всю территорию, я присел на берегу реки и глубоко задумался. Оборонительные сооружения были в полном порядке, да и несение службы сторожевых нарядов не вызывало особых нареканий, но было одно большое НО. Всё, что касалось парко-хозяйственных дел, было налажено на достаточно высоком уровне, а вот боевая служба за время моего отсутствия явно просела, хотя и не везде, но тем не менее. Есаул за какой-то месяц моего отсутствия умудрился распустить личный состав, хотя, может, вовсе и не он это сделал, а его подчинённый подъесаул Каракай… Разобраться надо со всем этим бедламом и поскорее, иначе в Вольные баронства мне невозможно будет вырваться.

– Вот ты где, атаман, наконец я тебя нашёл… – послышался взволнованный голос сотника, в котором явно ощущалось облегчение.

– Что-то случилось, Милош?

– Случилось, – выдохнул он, – у нас, атаман, большие неприятности.

Резко поднявшись и стряхнув со штанин прилипший песок, я негромко поинтересовался:

– Неужели степняки на горизонте нарисовались?

– Нет, намного хуже, атаман. Подъесаул Каракай последнюю неделю сотников и некоторых урядников подбивает на бунт и захват власти, а час назад он собрал в административном здании фильтрационного лагеря почти всех сотников и толкает речь, чтобы, значица, прямо сейчас учинить переворот. По моим сведениям, многие уже готовы пойти за ним, боюсь, у нас очень мало времени.

– Мозгов у того Каракая нет и не предвидится, иначе ни за что не выводил бы своих сторонников и колеблющихся за крепостную стену, – зловеще прищурился я в ответ на услышанную новость и резко распорядился: – Немедленно принимай командование над гарнизоном и бери под свой контроль крепостную стену с воротами и арсеналом. И без церемоний там. Если что, сразу стреляй без всякого предупреждения, любое неповиновение сурово надо карать.

– Есть, атаман! – выпалил Милош и стремительно убежал исполнять полученный приказ.

Нечто подобное я ожидал давно, правда, не думал, что это произойдёт так скоро, но раз уж это случилось сейчас, следовало задать такую образцово-показательную трёпку, чтобы остальным неповадно было, в назидание так сказать…

Ускоренным шагом я дошёл до казармы комендантской сотни и, не застав сотника с несколькими урядниками на месте, подошёл к дневальному.

– Где сотник Крам и урядники?

– Не могу знать, атаман! – подобравшись, рявкнул дневальный, пожирая меня глазами. – Недавно Крам пришёл в казарму и, забрав с собой несколько десятников, куда-то ушёл.

– Как тебя звать, боец?

– Казак Зван, атаман.

Я в задумчивости внимательно посмотрел на бойца и сказал:

– Повышаю тебя в звании, казак, теперь ты сотник, командир комендантской сотни. Поднимай всех, кто есть в наличии, и вместе с картечницами и четырьмя пушками направляйтесь к воротам. На всё про всё тебе пять минут.

– Есть, атаман, я вас не подведу! – с чувством выкрикнул тот, продолжая стоять передо мной по стойке смирно.

– Много текста, сотник. Вперёд исполнять приказ.

Зван расплылся дурацкой улыбкой и словно угорелый сорвался с места. Посмотрев ему вслед, я ухмыльнулся. Нечаянно став сотником, он уже своего не упустит, костьми ляжет, но выполнит приказ, и это мне в нём понравилось. Думаю, понравится и остальным, как-никак, а после сегодняшней свистопляски командный состав будет основательно прорежен, а, как давно известно, свято место пусто не бывает, так что освободившихся вакансий будет достаточно…

Новоиспечённый сотник управился быстрее пяти минут, выстроив шесть десятков вооружённых бойцов и даже с пушками и картечницами на конной тяге. Обойдя куцый строй и назначив бойцов исполнять обязанности отсутствующих урядников, Зван, чеканя шаг, подошёл ко мне и рявкнул:

– Сотня построена, атаман!

Выполнил приказ он не в полном объёме, но я пока не стал его за это отчитывать, сейчас не время и не место для проведения воспитательной работы, тем более отчитывать командира на глазах подчинённых – последнее дело. Оглядев замерших бойцов, я обратился к ним:

– Казаки, подъесаул Каракай и ряд сотников с некоторыми урядниками вздумали учинить бунт и сдать нас всех графине Фарно. Это измена, казаки, и за эту измену заговорщики должны быть сурово наказаны.

Бойцы, услышав это, глухо заворчали, и я их прекрасно понимал: буквально недавно получив вольную и вкусив все её прелести, отказываться от неё категорически не желали. Да, я несколько приврал насчёт графини Фарно, но уж чего только не сделаешь, чтобы повести людей за собой…