Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

И именно тогда внезапно впереди появилась она.

Стена.

Даже не думая останавливаться, со всего маху врезаюсь в гладкий камень и вонзаю в него усиленные пустарами пальцы, проламывая дыры для захвата и не обращая внимания на адскую боль. Чувствуя, как кровь начинает стекать по предплечьям, поднимаю голову, смотрю вверх и мои зрачки невольно расширяются, различив едва заметную в непроглядной тьме крохотную белую точку, больше напоминающую прокол от иголки в абсолютно чёрной ткани.

По ушам ударил свист рассекающего воздух лезвия. Отталкиваюсь правой рукой от стены и поворачиваюсь боком, повисая на одной левой — меня обдаёт волной холодного ветра и невидимый клинок вгрызается в камень в считанных сантиметрах от моего тела, оставляя после себя глубокий и длинный разрез. Тут же вновь вонзаю пальцы в скалу и активирую эхолокацию, вижу падающую вдоль стены глыбу, упираюсь ногами и напрягаю усиленные духовной энергией мышцы до самого предела, а затем резко подтягиваюсь, отправляя себя в стремительный полёт вверх и вправо. Разминувшись с несущимся в бездну обломком, на мгновение вновь вгрызаюсь окровавленными пальцами в каменную плоть и молниеносно меняю траекторию, уворачиваясь от острейшего лезвия врага и толкая себя ещё дальше ввысь.

Дальше!

Новый прыжок навстречу мчащемуся смертельному камнепаду.

Ещё выше!!

Очередная вспышка боли в пальцах и хруст ломающегося камня. Но это не имеет абсолютно никакого значения, ведь казавшаяся мгновение назад невообразимо крохотная белая точка постепенно увеличивалась, пронзая царство тьмы копьями ослепляющего света и пробуждая в душе бурю неудержимых эмоций.

ДА! ДА!! ДА!!! ТОЛЬКО ВПЕРЁД!!! К СВЕТУ, К ЗВЁЗДАМ, К НЕБУ, К СВОБОДЕ!!!!!

Бешеный вопль рвётся из пылающей жаром груди и я вкладываю всю пустарную энергию без остатка в последний рывок, подобно мотыльку устремляясь к залившему всё видимое пространство ярчайшему сиянию. Миг — и в лёгкие врывается свежий горный воздух, заполняя их до самых краёв.

Я закрываю слезящиеся глаза, подставив лицо тёплым солнечным лучам, и на моём лице появляется счастливая улыбка.

Я сделал это… сделал…

Я прошел испытание тьмой и нашел выход из кромешного мрака.

На мгновение тело замирает в воздухе, а затем начинается падение.

Мышцы охватывает лёгкое напряжение, а через несколько секунд следует удар голыми ступнями о мягкую, холодящую кожу зелёную траву, и я замираю на месте.

Неспешно выпрямившись, расправляю плечи и медленно открываю глаза, абсолютно уверенный в том, что это ещё не конец. И когда я наконец вижу, что же именно ждёт меня впереди, губы сами собой искривляются в ухмылке.

Прекрасное зрелище, Хайзен. Вынужден признать, что она выглядит поистине завораживающе…

***

Передо мной высилась исполинских, прямо-таки необъятных размеров скалистая гора, вершина которой терялась далеко в гуще белесых облаков. Но поражала она отнюдь не своей величиной, а тем, что по ней стекала кристально чистая вода, настоящий вал воды, целое море, льющееся откуда-то с вершины и заливающее каждый скалистый бугорок, каждую расщелину словно бы мирно медитирующего природного гиганта, обтекая его каменную плоть, подобно водному одеянию.

Вдоволь налюбовавшись необычным и чарующим зрелищем, я отошел к одному из растущих у горы деревьев и присел на землю, привалившись спиной к шероховатому стволу. Положив руку на согнутое колено, прикрыл глаза и с облегчением вздохнул, впервые за, казалось бы, целые столетия полностью расслабившись.

Наслаждаясь свежим ветерком, приятно овевающим кожу и едва шевелящим волосы, я провёл ладонью по мягкой траве, с улыбкой прислушиваясь к шелесту листьев в пышной древесной кроне и лёгкому скрипу свисающих ветвей.

Умиротворение… Безграничное спокойствие и заслуженный отдых, коему наконец ничто не мешало...

Я медленно открыл глаза и долгим взглядом посмотрел на водяную гору.

Не знаю, что приготовил Хайзен на пути к твоей вершине, но спасибо ему хотя бы за то, что позволил мне сделать передышку и восстановить силы. Будь иначе, боюсь, моих активно используемых пустарных запасов не хватило бы на новые сюрпризы старого жаброида. А то, что они обязательно будут, нет абсолютно никаких сомнений.

Оторвавшись от созерцания чуда природы, я осмотрел цветущую долину, испытывая неописуемое удовольствие от любования игрой насыщенных красок, окружавших меня. Как же правы были те, кто говорил, что по-настоящему что-то ценить мы начинаем только тогда, когда это потеряем. И вот теперь, вернув зрение после вечности, проведённой в непроглядном мраке, меня переполняло чувство гордости за самого себя, преодолевшего тяжелейшие испытания и обретшего величайшую награду — способность слышать и созерцать этот прекрасный мир.

Интересно, добирался ли досюда хоть кто-нибудь из учеников Хайзена? Или все они канули во тьме нескончаемой бездны, без малейшей надежды увидеть солнечный свет? Страшная смерть… Впрочем…

Глаза вновь задумчиво скользнули к клубящимся у вершины облакам.

Погибнуть в шаге от выхода ещё ужаснее.

Когда пустарная энергия полностью восстановилась, а все физические повреждения регенерировали, я поднялся на ноги и направился к горе. Несмотря на кажущуюся расслабленность, я был настороже, однако вплоть до самого конца пути никто не пытался на меня напасть и не чинил иных препятствий. И вот, приблизившись к размеренно журчащему потоку, мне открылся ответ на невысказанный вопрос – куда стекает вся эта вода, несметные объёмы которых уже давно должны были залить всю эту долину, превратив её в чистейшее кристальное озеро? Но всё оказалось проще некуда – у подножия похожей на статую исполинской горы змеился провал в бездну, опоясывающий её, подобно реке смерти, отделяющий мир мёртвых от моста, ведущего в мир живых.

Моста, коим и была сама гора.

Стоя у самого края, я, задумчиво поморщившись, посмотрел на яростно хлещущий в недра бездонной пропасти водопад. Н-да, непростая задачка, достойная изощрённого ума создавшего её Хайзена.

Сев на траву, я подогнул под себя ноги и погрузился в размышления, сцепив пальцы в замок.

Итак, мы имеем окруженную довольно широким провалом гигантскую скалу, абсолютно всю неровную поверхность которой заливает вода. Причём обычная это вода или нет неизвестно — вдруг она дико ледяная, либо нестерпимо горячая, а это вполне возможно, ибо магию никто не отменял. Да и кислоту с ядом тоже не стоит отметать – от старого жаброида всего стоит ожидать. Помимо этого будет гарантировано лядски скользко и тяжело передвигаться против течения с неизвестной глубиной, которая способна скрывать трещины и шипы. И это не говоря про то, что подъём сам по себе довольно крутой, а инструментов скалолаза у меня нет и не предвидится. И как же тогда быть?