Евгений Никитин - В тени экватора [litres]

В деревню расстроенный Михаил вернулся перед самым вечерним дождем. Пигмеи по-прежнему продолжали спорить, куда же следует переселиться. Несколько разбитых физиономий красноречиво свидетельствовали о том, что к единому мнению так и не пришли. К огромному удивлению переводчика, весть об отмене переселения не вызвала ожидаемого протеста. Видимо, пигмеи так за день наорались, что такой поворот событий примирил спорящих.

После оглашения вердикта Кремнев поплелся домой, а балайцы еще немного потолкались на площади и тоже разошлись по хижинам.

– Мудрое решение! – с серьезным видом поздравил его Апомба, давно поджидавший Михаила возле самых дверей. – Теперь готовься к встрече с лонгами.

Переводчик не стал дискутировать со стариком, а молча проследовал вовнутрь. Не обращая внимания на жен, не умываясь и отказавшись от ужина, лейтенант завалился на топчан, отвернулся к стене, накрылся с головой шкурой бородавочника, давая понять, чтоб сегодня его не беспокоили.

Опечаленные Хама и Тала все поняли без слов, легли рядом, укрывшись одной шкурой на двоих. Однако в эту ночь девушки превзошли сами себя – храпели так, что окружающим казалось, что где-то рядом с хижиной беспрерывно рычит пантера, а то и две.

Кремнев, по обыкновению, поднялся рано – усиленная зарядка, обтирание холодной водой, завтрак вчерашним жареным мясом, заботливо оставленный ему любящими женами. За ночь так и не отошел душой. Внутри все кипело и клокотало, он мысленно форсировал реки и болота, пробираясь вместе с пигмеями к новому месту жительства. А тут отбой вышел! Только настроился, а тут такой облом!

Хорошенько поразмыслив, Михаил пришел к выводу, что виной накатившей хандры – вынужденное бездействие. Его кипучая натура пребывала в унылом состоянии из-за творческого простоя. Он и дня не мог усидеть без дела, а тут в царстве лежебок и вовсе раскис от безделья. Размеренная жизнь пигмеев его откровенно тяготила. Если малыши и могли спать до обеда, то для него это целая трагедия.

Пора заняться окультуриванием спартанского быта. А начать решил с сооружения душа. По его проекту пигмеи выстроили небольшой сарайчик высотой чуть больше самого лейтенанта. Пигмейские мастерицы сплели из прутьев огромную бутыль, литров на сто емкостью, но без дна. Михаил ее обмазал изнутри красной глиной, высушил на солнце, получился какой-никакой, а сосуд. Определил его на крышу сарая носиком вниз. Сюда при помощи той же глины приспособил из полых деревянных трубочек слив на предмет обычного деревенского умывальника. Только вместо груза пришпандорил автоматный патрон.

Ночной тропический дождь импровизированную емкость заполняет до краев, дневное солнце нагревает – и все, можно мыться! Дергай аккуратно за сосок и наслаждайся живительной влагой, соблюдай гигиену!

Вопреки ожиданиям новинка не нашла сторонников среди аборигенов. Пигмеи ох как не любили мыться. Одни жены Кремнева, поначалу скрепя сердце, а после с охоткой, посещали душевую. Он им поставил условие, что грязных в дом не пустит. Пришлось мыться, а после и сами втянулись, да так, что пришлось второй бак мастерить.

Но остальные жители остерегались душевой, предпочитая по старинке из ковшика плескаться у порога. Правда, мыться приходилось Кремневу по ночам, на ощупь. Так как пигмеи все норовили подглядеть, как там большой брат без одежды выглядит. Никаких сил не хватало их отгонять. Одно слово – пигмеи!

После Кремнев велел прокопать канавки для стока воды, чтоб в поселке стало сухо и дождевая вода уходила в лес. Вырубил из подходящих стволов деревянные лопаты, наметил фронт работ, и… дальше пришлось самому все и выкапывать. Вроде стараются пигмеи, все, как он учил, работают, а тут хрясь, и нет шанцевого инструмента.

Каждый день Михаил находил себе занятие, не забывая и про новых друзей. Но на самом деле от пигмеев толку было мало. Чему-то их обучить не хватало терпения, проще все сделать самому. Прокапывая канаву, он обнаружил старинный бронзовый котел ведра на два. Откуда он там взялся, уж никто и не помнит. Лишь Апомба пояснил, что пару веков назад пигмеи что-то в нем варили. А после обленились и перешли на жареное.

Кремнев заставил пигмеев отдраить от двухсотлетней грязи котел и лично сварил из мяса бородавочников подобие супа, добавив в него съедобные корешки и травы. Вырезал из мягкого дерева десяток ложек, настрогал тарелок, но затея опять провалилась. Привыкшим к жареной пище пигмеям сварганенная похлебка не очень понравилась. Так, для вида поковырялись в тарелках, чтоб белого брата не обидеть. А как он отвернулся, выловили все мясо и просто сожрали его, вылив оставшийся бульон собакам.

Так за работой Михаил поостыл, подобрел, и жены его больше не пугали окружающих ужасающим храпом. Незаметно пронеслось две недели.

– Товарищ Миша, – в начале февраля 1992 года, по земному летоисчислению, рано утром подошел к делающему зарядку переводчику, встревоженный Апомба, – ты не забыл, какое сегодня число?

– А что, пора? – с полуслова понял седобородого Михаил.

– Давно пора! Я думал, тебе не надо напоминать!

– А может, лонги отказались от карательной экспедиции? Бывают же чудеса?

– Нет, чуда в данном случае не произошло. По моим данным, их отряд, численностью около ста человек, вооруженный до зубов огнестрельным оружием, два дня назад вышел в нашу сторону.

– Баха ведет?

– Баха! – подтвердил кивком старик. – Он их ведет длинной дорогой, но через десять дней, возможно, будут здесь. Где их перехватишь?

– А где увижу! Отправляюсь прямо сейчас!

– Не рано?

– В самый раз! Рекламировать свой поход не стану. Если задержусь, то скажешь людям, что белый брат ушел на охоту.

– Тебе помощники нужны?

– А куда я их посажу?

– Завяжешь глаза и в транспортолет запихнешь, туда человек десять пигмеев смело поместится.

– Ой, зачем мне эти проблемы? Один справлюсь! Пойду оружие заберу – и полетел. Все, прощаться не будем! Жди с победой!

– Удачи! От того, как пойдет дело, зависит судьба нашего народа! Если ты заставишь лонгов отказаться от притязаний на пигмеев бала, то у нас появится шанс вернуться на Родину. Не спрашивай почему, так надо!

Уже сидя в кабине транспортолета, Михаил еще раз открыл мешок и убедился, что ничего не забыл. Так, патроны взял, гранаты на месте, пистолет и автомат вычищены до зеркального блеска и тщательно смазаны. Ну, с Богом!

Кремнев уверенно набрал на экране электронную карту местности, ввел слово «лонги» и, дождавшись ответа, увеличил масштаб. Теперь он четко представлял, в каком направлении следует искать врагов пигмеев. Плавно ведя машину над малахитовым ковром джунглей, через полтора часа лейтенант завис над растянувшимся между деревьями военным отрядом. Сверху каратели напоминали извивавшуюся среди зеленых зарослей гигантскую змею цвета хаки. В такой цвет была выкрашена форма негров.