Евгений Никитин - В тени экватора [litres]

– Иди за мной! – громко произнес пигмей и первым шагнул вниз. – Осторожней, тут узкие ступени.

Михаил последовал вслед за Апомбой, аккуратно ступая по серебристым ступеням. Как только его голова скрылась под землей, люк автоматически захлопнулся, и они продолжили спуск в полной изоляции. Вскоре достигли дна, и балаец повел Михаила по тускло освещенному коридору вправо. Вытянув руку, Амоба открыл неприметную боковую дверь, и лейтенант очутился в просторной комнате, залитой искусственным ярким светом с розоватым оттенком.

В ней находилось два широких дивана. Один оставался пустым, на другом, закинув ногу за ногу, восседал… Мастер собственной персоной, изучавший какой-то документ на электронном носителе.

– А, мой юный шаловливый друг Михаил! – поднялся с дивана инопланетянин, радушно улыбаясь и протягивая первым правую руку для приветствия.

– Здравствуйте, Мастер! – машинально пожал крепкую кисть ошалевший от увиденного переводчик. – Честно скажу: вот вас здесь никак не ожидал увидеть! Говорят, у вас много дел последнее время?

– Да, это правда! Я очень занят! – кивнул Мастер, предлагая Кремневу занять место напротив. – Но, увы, обстоятельства вынуждают меня к незапланированной встрече с вами! Апомба, подождите нас, пожалуйста, в соседней комнате, – обратился шеф к пигмею, учтиво склонившему голову возле входа. – Как мы закончим, я вас приглашу.

Апомба, пятясь задом, вышел из помещения, тихо затворив за собой дверь.

– Мастер, я так вас рад видеть! – не скрывая нахлынувшего на него чувства, первым сообщил переводчик. – Думаю, вы не похвалить меня пригласили, а ругать, но все равно я очень рад вас лицезреть!

– Не скрою, – глядя в глаза собеседнику, ответил инопланетянин, – хвалить вас особо не за что. Но и чтоб так уж сразу и ругать, в принципе, тоже! Апомба, как всегда, сгустил краски! Уж сколько тысяч лет его знаю, а он все не меняется! Ладно, это все лирика! Ругать не стану, а пожурить вот есть за что! Но для начала разрешите предложить вам кофе. Или желаете коньяку? Бокал вина, шампанского?

– От хорошего кофе со сливками не откажусь, а вот с алкоголем не дружу! Вы же знаете!

– Да, да, да! – хлопнул в ладоши хозяин кабинета, и в ту же секунду в проеме возник невысокий бараец в желтом комбинезоне с большой тележкой в руках, заставленной всевозможными напитками и яствами – Не стесняйтесь! – указал Мастер на импровизированный столик. – Возьмите замечательный бутерброд с малосоленой семгой, икрой? Красную? Черную?

– Семга? Икра? – вскинул брови переводчик. – Однако!

После легкого полдника собеседники продолжили диалог.

– Итак, – промокнув влажные губы хлопчатобумажной салфеткой, приступил к основному разговору инопланетянин, – в целом со своей задачей вы справились неплохо. Не стану повторяться, но экзамен на вашу профессиональную зрелость позади. Вы влились в наши ряды, и теперь мы готовы к сотрудничеству. Ваше желание остаться среди пигмеев и помочь им преодолеть некие сложности в жизненном пространстве, в коем они обитают, также выше всяких похвал. Но! – Мастер поднял вверх сразу два из шести пальцев левой кисти. – Вы перешли грань дозволенного.

– Я не хотел! – вскочил Кремнев.

– Выслушайте! – осадил его бараец, указав на диван. – Я простил вам ту, прошлогоднюю бессмысленную кровавую бойню, что вы там устроили, размазав по джунглям десятки местных жителей, пускай и бандитов. Но если мы каждого оступившегося человека начнем сразу же уничтожать, то это приведет к хаосу! Поверьте мне, агрессия не самый лучший союзник, а тем более убийство! – Мастер строго посмотрел Михаилу в глаза и, не отводя взгляда, продолжил: – Тем не менее мы продолжаем вас считать одним из нас. Поэтому, – он снова поднял вверх длинные, ровные пальцы, – исключительно поэтому я сегодня с вами и имею честь беседовать, а не просто прекратил всякое сношение. Вам понятна моя позиция?

– О да, Мастер! Мне все ясно! Мне бы не хотелось прерывать наших отношений! – быстро заговорил лейтенант. – Объясните, что вас так взволновало? Какую грань я перешел?

– А вы сами не догадываетесь? – Инопланетянин сощурился и пристально посмотрел на Кремнева.

– Не стоило пускаться в поход за военным имуществом?

– Нет! Не стоило гоняться за мифической птицей мусс. А уж тем более не стоило уничтожать биороботов! И уж совсем лишним было разносить в щепки целый инопланетный корабль вместе с его экипажем.

– Да, но я защищался! – принялся оправдываться Михаил. – Не я бы их, так они бы меня!

– Да вас никто не собирался убивать! – сорвался на крик Мастер. – Поймите вы! Инопланетяне не убивают жителей Земли!

– Как же не убивают, если там, возле озера, они послали на нас грозных ящеров. Я видел, что эти монстры не шутили. Да даже если это и так, то никто нас об этом не предупредил! Нападение выглядело как самое настоящее! Теперь можно утверждать все, что угодно, но в тот день мне было ой как не до смеха! Верьте мне!

– Я вам верю, Михаил! – спокойным тоном заверил инопланетянин. – Иначе бы не вел с вами такую задушевную беседу. Честно сказать, мне и самому не все до конца понятно в этой весьма запутанной истории. Видите ли, по особому Всевселенскому договору от, впрочем, не так уж и важно, какого года, территория Ликвальских болот выделена под юрисдикцию барайцев, то есть нас. А посему всякое посягательство на нее со стороны других инопланетных цивилизаций незаконно. Линанеги с планеты Трок по каким-то своим, тщательно скрываемым причинам вторглись на нашу территорию и развили под ней бурную деятельность. Мы давно подозревали их в нечистой игре, но им удавалось долгое время сохранять инкогнито. Птица мусс есть не что иное, как робот-разведчик. Не до конца понятна его роль в этом деле, но то, что здесь замышлялось что-то очень серьезное, не вызывает никаких сомнений. По тому же соглашению всякое нападение на соседей и порча имущества может быть расценена как политическая акция. Вы меня понимаете?

– Явиться поводом к войне?

– Ну, к войне – громко сказано, но к серьезному конфликту точно.

– То есть мы явились причиной вашего конфликта с линанегами?

– Не мы, а вы! – Мастер ткнул пальцем в грудь Михаила. – Дикие пигмеи не способны поймать птицу мусс, ни тем более уничтожить всех этих биороботов, что вы там наколошматили.

– Ну кто же знал, что все этим закончится?

– Ну, Михаил, – Мастер широко и наигранно улыбнулся, – бросьте! Неужели встречается в природе птица, способная издавать такое свечение? Когда ваш этот полоумный Шкоба показал перо птицы мусс, вам следовало бы пресечь все дальнейшие действия! А вы не только не пресекли, но и способствовали дальнейшему разгоранию конфликта!