Альбер Торш - Противостояние

«Странно, что мы с ним до этого ни разу не виделись», — подумал я.

— Итак, Артур, расскажи им обоим про твой план по захвату Марэборга.

— Ну, плана как такового нет, — ответил я, и Айланта, судя по ее взгляду, успела даже неприятно удивиться. — Просто у меня есть возможность помочь вам почти без проблем забраться на стены. Вам же предстоит схлестнуться в рукопашную с гарнизоном крепости и разобраться с ним. Вот и все.

— Все? — Блондин Бергтел поджал губы. — Там тысяча человек плюс еще около пяти сотен на кораблях. Как ты их заставишь не стрелять в нас?

— Это мой секрет! — Я развел руками. — Не от вас, конечно. Но если есть хотя бы минимальный шанс, что вайхэнские колдуны смогут нас подслушать, то лучше не рисковать таким потрясающим шансом.

— Какой-то бред… — буркнул Бергтел.

— А вы знаете детали плана? — поинтересовался Кронинген, посмотрев на Айланту.

— Мне известно, что он хочет сделать, но не то, каким образом. — Девушка улыбнулась. — В целях безопасности мы на эту тему общались мысленно. Но если у него получится, то барлэйцы смогут подойти к стенам почти без потерь.

Маг изучающе посмотрел на меня.

— План реальный, — твердо произнес я.

И тогда Кронинген кивнул:

— Хорошо. Доверимся леди Айланте. Но ведь остается еще гарнизон. Что ты думаешь по этому поводу, Бергтел?

— Я уже сказал, что это бред, — пожал плечами блондин. — Даже если мы оставим минимум в Дарвэне, то все равно наберем максимум две с половиной тысячи против полутора тысяч у вайхэнцев. Преимущество против такого опытного гарнизона слишком небольшое, а значит, это сотни бесполезных смертей для клана Мрака.

— Мне понятно, как ты насчитал сотни. Но почему бесполезных? — поинтересовался я.

— Потому что даже если ты сможешь захватить Марэборг, то нашими скудными резервами его не удержать при контр-атаке вайхэнской армии тысяч в двадцать! Ну а если держать там все силы, то потеряем Дарвэн! — нетерпеливо объяснил Бергтел.

— Давай начнем со смертей. Какие примерно будут потери, если наша армия достигнет численности шести-семи тысяч?

— Дарвэнскую стражу решил задействовать? — хмыкнул он. — Их всего полторы тысячи. А если ты про ополчение, то от них есть толк только при защите города. При нападении они всего лишь мясо для вайхэнских клинков. Не забывай, что в Марэборге сидит очень опытный гарнизон, который постоянно сражается то с ургами, то с альвами.

— Артур предлагает напасть вместе с альвами! — внезапно сказала Айланта и по очереди посмотрела на обоих барлэйцев.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание. И стало прекрасно слышно, как завывает на улице метель, а в камине потрескивают горящие угли. Кронинген же с Бергтелом по очереди посмотрели вначале на девушку, потом на меня.

— Это шутка? — наконец уточнил у нее блондин.

— Нет! — Айланта отрицательно покачала головой. — А что тут такого? Вы ведь, барлэйцы, всегда нейтрально к ним относились. У меня тоже никаких проблем в союзе с альвами нет, особенно после вайхэнской осады. Или ты их ненавидишь?

Бергтел отрицательно покачал головой:

— Нет. У нас и сейчас к ним нет ненависти, — сказал он, а сидевший напротив него Кронинген молча кивнул. — Но дарвэнцы этого не поймут. Они скорее сдадутся вайхэнцам, чем будут сотрудничать с лесной нечистью. Пусть священники основных религий и были придавлены вашим отцом, но и они в таком случае поднимут головы.

— Предположительно атаковать Марэборг будут лишь барлэйцы с альвами, а не дарвэнцы. — Айланта пожала плечами. — Потом же мы сможем все списать на распространяемые вайхэнскими шпионами слухи. Нас с Артуром сейчас интересует, какие потери будут при штурме вместе с альвами?

— Ну… — Бергтел закусил губу. — Если к нашим двум с половиной тысячам добавить хотя бы четыре тысячи альвов, то минимальные. Мы будем впереди идти защитной стеной, а лесной народ не даст шансов вражеским стрелкам.

— Альвы уже согласились? — поинтересовался маг у девушки.

— Нет. Но в данный момент они очень сильно хотят захватить Марэборг. Однако не знают, как обойти огненные жерла и избежать огромных потерь. Наше же предложение даст им такой шанс, так что вряд ли они откажутся от союза.

— А если откажутся? — предположил Кронинген. — Альвы слишком ненавидят людей. Вполне возможно, что шанс захватить Марэборг не перевесит это чувство.

— А шанс вернуть отнятые Отаром земли — перевесит? — спросил я у мага.

Тот повернулся и очень внимательно посмотрел на меня.

— Да, но это невыполнимая задача. Две с половиной тысячи барлэйцев и четырехтысячная армия альвов не создадут такой перевес сил, чтобы выбить из восточной части Великого леса вайхэнских поселенцев. Они там зарылись в землю, и каждая деревня является фортом, который без боя не сдастся.

— Задача — выполнимая, и даже легко выполнимая! — улыбнулся я. — Мы захватываем Марэборг и делаем из него плацдарм для быстрых набегов. И с каждым таким набегом будем выжигать поселения.

— У них стены из земли! — ухмыльнулся Бергтел. — Огненные жерла бесполезны. Если же использовать требушеты, то быстрых набегов не получится.

Я в ответ иронически ему улыбнулся:

— А мы уже начинаем создавать абсолютно новое огненное оружие. Очень дальнобойное и заменяющее множество требушетов. К тому же оно будет мобильно, словно карета, а значит, окажется намного быстрее пехоты.

Теперь Бергтел уже с интересом посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на своего мага. Похоже, обоих барлэйцев мои слова явно заинтересовали. Но это и неудивительно, зная их любовь к оружию и перманентную войну с мертвецами.

— Сартрок справится с твоими чертежами? — поинтересовалась Айланта.

— Да. Только мне нужно кое-что украсть. Однако об этом лучше поговорить сегодня в башне, а не во дворце.

Девушка кивнула мне и посмотрела на барлэйцев.

— Ну что вы думаете? Если будет союз с альвами и Артур сможет помочь войскам подойти без потерь к стенам — тогда стоит нам атаковать Марэборг?

— В принципе, почему бы и нет! — согласился Кронинген.

Бергтел же поднял руку и показал нам кулак с поднятыми двумя пальцами.

— Обязательные условия для моего согласия: не менее четырех тысяч альвов и обеспечить подход к стенам без потерь.

Айланта ему улыбнулась.

— Договорились, мой полководец!

— Есть еще кое-что, — сказал я и посмотрел на девушку.

— Говори, — ответила та.

— В общем, я сегодня узнал, что Дэя — дочь короля Нармаера. И мне бы хотелось, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Не стоит ребенка впутывать в политические игры взрослых. Тем более мы с ней многое пережили в плену у ургов.

Айланта иронично улыбнулась.

— Мне про нее известно с момента вашего появления.