Станислав Никсман - Последний крестовый поход

— Эта встреча может очень плохо закончится для одного из нас, — прошептал кот. — Но я запомню твои слова, обещаю.

— Вот и ладненько.

Я слушал их разговор в полной растерянности. Значит наши с Барсиком пути резко разойдутся в будущем? Так вот почему его не было на той видеозаписи, которую я оставил сам себе!

«Матвей номер один» скинул свой ранец и достал оттуда сферу пауков, или же Артефакт Предтеч, как называл данное устройство Аримус.

— Это нам? — спросил я.

— Нет. Шар у меня один-единственный. Мне ещё предстоит спрятать машину времени в катере, чтобы Барсик позднее обнаружил её.

— В той цепочке событий, что уже случились, сферу ты спрятал! Значит, наша встреча закончится хорошо, ведь ты вернёшься с неё живым! — воскликнул кот. — Мы с тобой ещё можем остаться друзьями…

— На аудиенцию к Императору я отправлюсь без шара, — отрицательно помотал головой десантник. — Я не могу рисковать. Однажды ты упустил шанс обладать этим устройством, а сейчас можешь передумать. Артефакт не должен попасть в руки, ну или лапы, тирана. Будущий наш разговор выпадает из той последовательности событий, о которых у нас есть информация.

— Второй шар ты уже отдал паукам? — уточнил я.

— Да. Как ты правильно догадался, взамен они научили меня управлять этим устройством.

— Кто они вообще такие, эти пауки? Потомки Предтеч?

— Их бывшие слуги. Артроподы сами обо всём вам расскажут, когда вы с котом навестите их.

«Матвей номер один» стал крутить диски на шаре, настраивая его. Значит мы сейчас отправимся в путешествие во времени. Как же тогда быть с тамплиерами диверсионной группы?

— Может перетащим ребят в контейнер? — предложил я, оборачиваясь и указывая на десантников, всё ещё находящихся без сознания. — Лучше не оставлять их в таком виде на открытом пространстве. Вдруг легионеры забредут сюда.

— Кот, объясни ему, — бросил «Матвей номер один», не отрываясь от настройки сферы.

— Они живы, но их не оглушили, — мрачно заявил Барсик. — Не хотел тебя расстраивать. Я успел заглянуть к ним головы, думал привести в чувство, но там ничего не осталось: ни сознательного, ни бессознательного. Дроны акридиан перестарались, пытаясь пробить мою защиту. Их концентрированные атаки выжгли мозги твоим сородичам.

— А если мы…

— Матвей, безусловно ты можешь пойти и добить их, — согласился кот. — Но даже если какой-то корабль Святого Престола чудом окажется поблизости и примет сигнал, твоим соплеменникам это не поможет. Нечего переносить в новые тела. Их личности стёрты, уничтожены. Нам невероятно повезло, что все «осьминоги» были перебиты, до того, как остались только мы с тобой.

— Проверь ещё разок, — попросил я. — Может ты ошибся.

Кот отрицательно повертел головой.

— Им уже не помочь. Не отвлекайся, сейчас у вас другая задача, — командные нотки прозвучали в голосе моего двойника. — Вы с котом должны будете попасть в прошлое на Землю, чтобы забрать обе сферы у акридиан. Я вас подброшу в нужное время. Потом запишу видеопослание, и оставлю его в тайнике на Ганимеде. Прыгну на борт «сто восьмого», спрячу этот шар в десантном катере, а после отправлюсь поболтать с Императором. Больше мы с вами не пересечёмся.

— Надо остановить наших врагов до того, как Аримус наворотит дел, — сказал я. — У него были крайне неприятные планы в отношении Святого Пророка, да и всей будущей армии Святого Престола.

— Насчёт Аримуса можешь не беспокоиться.

— Почему?

— Генерал-префектор мёртв, — сообщил «Матвей номер один». — Председатель активировал бомбу едва флагман переместился во времени. Щиты поглотили только часть энергии ядерного взрыва. По правому борту броня была пробита, началась разгерметизация.

— Серые человечки были без скафандров!

— Вот именно. Аримусу не повезло, он оказался заперт в повреждённой части и погиб. Впрочем, его выжившим соплеменникам тоже пришлось туго — они не получили от командующего знаний о том, как управлять сферой пауков. В их руках оказалось целых две машины времени, которыми никто не умел пользоваться. Более того, все средства дальней связи были уничтожены. Акридиане очутились в прошлом нашей Солнечной системы, без генераторов «червоточин», без возможности вызвать подмогу… Но планы насчёт Святого Пророка у них остались, и они активно занялись их реализацией. Поэтому, кроме возвращения сфер, у вас есть ещё одна важная задача: обеспечить безопасность известной исторической личности.

— Нам придётся охранять Пророка? Ну и дела. Тут я хотел бы узнать больше подробностей. Это чересчур ответственная миссия, — сказал я.

— Ты даже не представляешь, насколько, — заметил Барсик. — Матвей, я сейчас заглянул в эти самые «подробности». Поверь, ты будешь удивлён, как никогда ранее.

— Да, скрывать некоторые вещи бесполезно, — согласился мой двойник. — Если твой друг — телепат.

«Матвей номер один» сделал особое ударение на слове «друг» и гневно посмотрел в этот момент на кота.

— Расскажи о том времени, куда мы попадём, — попросил я, пытаясь отвлечь внимание от ситуации, грозящей началом выяснения отношений с ничем не повинным в данный момент Барсиком. — Какие опасности нас там ожидают?

Десантник поднял голову и посмотрел на кружащие над лунной колонией боевые корабли.

— Это место скоро будет уничтожено, — сказал он. — Но часть нашего разговора состоялась здесь, если мне не изменяет память. Я отвечу на некоторые вопросы. На те, что успею. Валяйте.

— Куда именно мы отправимся? — повторил я.

— Раз уж речь зашла о судьбе Святого Пророка, значит вам предстоит действовать в конце двадцать первого века. Времечко то ещё. Нехватка продуктов питания. Перенаселение. Голодные бунты. Проблемы с экологической обстановкой. Одна пандемия за другой. Почти полное вырождение ряда наций. Практика сдавать в аренду часть государства вместе с населением соседней, более богатой стране.

— Это сами земляне виноваты, или постарались наши враги?

— Не исключаю второго варианта. Акридиане попали на Землю ещё в двадцатом столетии. В судьбу человечества пришельцы вмешивались неоднократно. Они наладили контакты с рядом земных правительств. В обмен на продвинутые технологии серые получили негласное разрешение похищать простых людей и проводить свои эксперименты.

— Не может такого быть!

— Может. Например, секреты оптического волокна американцы обменяли на жизни двух сотен своих сограждан. Подобное происходило по всей планете. Наши враги пытались вычислить будущих родителей Святого Пророка, чтобы до появления на свет вмешаться в его генетический код. Кто знает, что ещё акридиане вытворяли в то же самое время, дёргая за ниточки своих кукол, имеющих влияние на мировую политику и экономику.