Станислав Никсман - Последний крестовый поход

Ну, вот и всё.

Возможно, наши имена впишут в анналы истории благодарные потомки, если каким-то образом узнают об угрозе, от которой мы их избавили…

Инстинкты пересилили желание насладиться эпическим моментом, и я зажмурился в ожидании ядерного взрыва.

Секунды шли, но ничего не происходило.

Я открыл глаза.

Огромный стадион был пуст. Флагман акридиан исчез. Только вот враги никак не могли улететь, ведь путь наверх перекрывали три боевых корабля. Значит, Аримус успел активировать артефакт пауков, чтобы перенести звездолёт в другое время.

Я мысленно попросил прощения у Драка и Ноккера за провал миссии. Ретранслятор исчез вместе с кораблём. Через пять минут на шеях моих товарищей сдетонируют устройства, потерявшие охранный сигнал, и они погибнут. Весь Пятый Легион лишится своих голов.

Нет, не мог же Аримус так легко пожертвовать своей армией? Он оставит в прошлом команду, которая займётся поисками Святого Пророка, а сам вернётся обратно. Обязательно вернётся.

Вот прямо сейчас.

Или сейчас.

Уже должен появиться…

Значит, Председателю удалось уничтожить флагман? Миссия успешно завершена, пусть и прошла не очень гладко. Я выжил. Возможно, остальные тоже уцелели. В первую очередь следовало проверить, как там мой друг. Убрав автомат за спину, я подбежал к Барсику. Бока его медленно вздымались. Кота всего лишь оглушили.

Я опустился на одно колено и стал думать, как привести зверя в чувство. Может сделать ему искусственное дыхание?

— Только попробуй, — слабо просипел Барсик и приоткрыл один лиловый глаз. — Мне придётся тебя убить, чтобы никто не узнал об этом позоре.

Он уставился вверх, открыл второй глаз. Широко распахнул оба и удивлённо моргнул. Морда его выражала крайнюю степень недоумения.

— Матвей, у меня галлюцинации или ты тоже это наблюдаешь?

Я кинул взгляд вверх, но там ничего не изменилось: три боевых корабля продолжали удерживать небо над лунной колонией. Они парили за пределами силового купола, не пересекая его границ.

Кажется, я понял, чему он так удивился.

— Твои соплеменники явились на подмогу, — радостно заявил я. — Ты ошибся дружище, Империя Котов не была полностью уничтожена.

— Невероятно, — прошептал Барсик. — Я потратил пятьдесят лет, пытаясь обнаружить спасшихся сородичей. Никого не осталось. Все наши колонии, космические станции и флотилии были уничтожены проклятым Четвёртым Легионом.

— Ты же сам видишь — не все.

— Видеть-то вижу, но это что-то из разряда чудес…

В тот же момент почти всё пространство над полем стадиона заняло огромное «яйцо». Это прибыл из прошлого флагманский корабль акридиан. Мои недавние предположения сбылись — Аримус не захотел терять армию и вернулся.

Звездолёт выглядел изрядно потрёпанным, щиты часто мерцали, будто вот-вот отключатся. Председатель успел подорвать бомбу. Хоть она и не уничтожила звездолёт, но изрядно его повредила — весь правый бок был замят, и большая часть антенн на нём отсутствовала.

Ретранслятор должен был уцелеть. Иначе какой акридианам смысл возвращаться?

— Хватит отдыхать, дружище, — сказал я коту. — Вставай. Подбери бластер. Тебя ждёт работа. Нужно будет прикрывать мой мозг и метко стрелять.

— Сколько нас осталось?

Я оглянулся по сторонам, может кто-то ещё из диверсионной группы пришёл в себя? Но нет, десантники продолжали неподвижно лежать на тех же самых местах, где их настигли телепатические удары.

— Только мы с тобой. Прочие тамплиеры выведены из строя. Председатель, по всей видимости, геройски погиб. Его помощника я не наблюдаю.

— Говорила мне мама: «Баар, иди в учёные, будет ещё одна умничка в семье». Нет же, я назло всем выбрал военную разведку, — проворчал Барсик. — Уж точно не от переизбытка ума.

Кот тяжело поднялся и потопал за своим пистолетом.

Я взял автомат на изготовку и занял позицию для стрельбы.

Прошло несколько минут, затем двери основного шлюза бесшумно разошлись. В широком проёме показалась одинокая человеческая фигура в боевом скафандре десантника Святого Престола.

Я удивлённо посмотрел на Барсика.

— Это свои, Матвей, — кот убрал бластер в рюкзачок и двинулся навстречу незнакомцу.

Сперва я задержался на месте, ожидая какого-то подвоха, а затем махнул рукой и последовал за Барсиком.

Когда до незнакомца оставалось несколько метров, он поднял руки к голове и откинул тонированное забрало шлема. Я словно в зеркало посмотрел. Сеточка морщин под глазами и частые седые волосы в недельной щетине — вот и все наши отличия.

— Ну привет… «Матвей номер два», — сказал он мне и протянул руку, я крепко поджал её.

Ну да, «свои». Это кот верно подметил.

— Привет, — ответил я. — Ты «Матвей номер один»?

Десантник кивнул.

— Нет! — вдруг воскликнул Барсик. — Этого не может быть!

— Чему ты удивляешься? — не понял я. — Мы же целый год служили бок о бок с таким же моим двойником на «Справедливом»?

— Он шокирован вот этим, — заявил «Матвей номер один» поднимая палец в чёрное небо, где вспыхивали взрывы. — Флот Империи Котов с минуты на минуту одержит победу над Пятым Галактическим Легионом, разнесёт его на кусочки…

— Нельзя приготовить яичницу не разбив яиц, — философски заметил я. — Мы знали, что без жертв не обойтись.

Барсик обхватил свою голову лапами.

— Это не всё. После победы у Луны, армия Империи отправится к Марсу, — продолжал мой двойник. — Там они собираются уничтожить флот Святого Престола.

Вот это да! Теперь я понял почему кот так удивлён и расстроен. Новость о назревающем конфликте между землянами и его соплеменниками была, мягко говоря, шокирующей. Случилась какая-то ошибка, надо её срочно исправлять…

— Нихрена ты не понял! — заорал Барсик. — Никакая это не ошибка! Войска Империи Котов появились в вашей солнечной системе со вполне определёнными целями — уничтожить все боевые корабли противника до единого. Более того, приказ напасть на ваш флот отдал не кто-то там, а я лично! Теперь дошло до тебя, почему я так расстроен?

— Ты приказал атаковать землян? — я не мог поверить своим ушам. — Но как? Почему?

— Жил да был Баар Саа — принц без трона, — презрительно сказал «Матвей номер один». — А потом он вдруг решил стать Императором всех разумных кошачьих. Ныне — это единственный претендент на звание нового всегалактического тирана.

— Я не такой! — взвыл Барсик.

— Ты сам всё увидел в моей голове, — отрезал «Матвей номер один». — Оказалось, что ты — именно такой.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросил у него кот.

— Пристрелить тебя я не могу, при всём желании. Ты знаешь почему, — ответил мой двойник Барсику и указал на меня. — Даже этот Матвей, имея информацию о том, кем ты станешь в будущем и что натворишь, не подумает покушаться на твою жизнь. Ведь я… то есть он, считает тебя своим лучшим другом. Надеюсь, ты вспомнишь об этом, когда я соберусь навестить Императора.