Сьюзен Коллинз - Баллада о змеях и певчих птицах

Зрители возмущенно завопили. Пренебрежение к национальному флагу потрясло их до глубины души. По мере того как Рипер орудовал ножом, вырезая кусок размером с небольшое одеяло, беспокойство росло. Разумеется, этого нельзя спускать ему с рук! Разумеется, он заслуживает наказания! Однако, учитывая, что участие в Голодных играх и так было самым страшным наказанием, никто не знал, чем еще с ним можно поквитаться.

Липид поспешил к Клеменсии и спросил, что она думает о поведении своего трибута.

– Дурацкая затея! Кто теперь станет его спонсировать?

– Какая разница, ведь ты все равно его не кормишь! – не удержался Щенок.

– Накормлю, когда заслужит! – отрезала Клеменсия. – В любом случае эту проблему он решил за твой счет.

Щенок нахмурился.

– При чем тут я?

Клеменсия кивнула на экран, где Рипер бежал обратно к Ламине. Трибуты немного посовещались, и на счет три Рипер швырнул вверх скомканный кусок флага, а Ламина сбросила кусок хлеба. Флаг до перекладины не долетел, торг продолжился. После нескольких попыток Риперу удалось сделать хороший бросок, и Ламина наградила его сыром.

Союз трибуты заключать не стали, однако подобный обмен их немного сблизил. Ламина развернула флаг и накрылась им с головой, Рипер прислонился к столбу и принялся за еду. Больше они не разговаривали, просто сидели и отдыхали, но, когда в дальнем конце арены показалась стая трибутов, Ламина предупредила Рипера. Тот благодарно кивнул и скрылся за баррикадой.

Коралл, Мизен и Теннер уселись на трибунах и жестами показали, что хотят есть. Фест, Персефона и Домиция тут же отправили им еду, и троица поделила между собой сброшенный беспилотниками хлеб, сыр и яблоки.

Счастливчик принес в студию своего любимого попугая по кличке Джубили и теперь пытался уговорить его сказать: «Привет, красавчик!» директору Хайботтому. Птица, унылое облезлое существо, сидела нахохлившись и разговаривать не желала. Директор сложил руки на груди и терпеливо ждал.

– Ну же, скажи! Давай! «Привет, красавчик! Привет, красавчик!»

– По-моему, он не намерен разговаривать, – заметил наконец директор Хайботтом. – Или же не считает меня красавчиком.

– Что? Ха-ха! Не-е-ет, просто стесняется. – Счастливчик протянул ему птицу. – Хотите подержать?

Директор откинулся в кресле.

– Нет.

Счастливчик поднес Джубили к груди и погладил его пальцем.

– Итак, директор Хайботтом, что вы думаете обо всем этом?

– О чем именно? – осведомился директор.

– Обо всем! Я про то, что творится на Голодных играх. – Счастливчик неопределенно помахал рукой.

– Совершенно очевидно, что с этого года Игры стали более интерактивными, – произнес директор Хайботтом.

Счастливчик кивнул.

– Интерактивными, значит. Продолжайте!

– Причем с самого начала. Нет, даже раньше. Когда на арене прогремели взрывы, они не только исключили ряд участников, но и изменили ландшафт.

– Изменили ландшафт, значит, – повторил Счастливчик.

– Да. Теперь у нас есть баррикада. Перекладина. Доступ к тоннелям. Это совершенно новая арена, и на ней трибуты вынуждены вести себя по-новому, – объяснил директор.

– И еще беспилотники! – вспомнил Счастливчик.

– Вот именно. Публика стала более активна! – Директор посмотрел на ведущего в упор. – Вы, конечно, понимаете, что это означает.

– Что же? – спросил Счастливчик.

Директор произнес следующую фразу медленно, словно разговаривал с маленьким ребенком:

– Это означает, что теперь мы все на арене.

Ведущий нахмурился.

– Как-как? Я не совсем понимаю.

Директор Хайботтом постучал указательным пальцем по виску.

– Подумайте хорошенько.

– Привет, красавчик! – уныло пискнул Джубили.

– Ага, наконец-то! Разве я вам не говорил?! – с гордостью воскликнул Счастливчик.

– Говорил, – признал директор, – и все же получилось неожиданно.

До перерыва на обед ничего особенного не произошло. В компании Джубили Счастливчик зачитал прогноз погоды по дистриктам. Птица говорить отказывалась, и ведущий принялся сюсюкать вместо нее противным голоском. «Что за погода в Дистрикте-12, Джубили?» «У них буран, Счастливчик». «Буран в июле, Джубили?» «Разве я сказал “буран”? Извини, оговорился: у них Кориолан!»

Попав под прицел камер, Кориолан поднял большой палец. Полный бред!..

Обед из сэндвичей с ореховым маслом разочаровал – тем же самым Кориолан позавтракал. Впрочем, от бесплатной еды он не отказывался никогда: нужно поддерживать силы. По залу прокатился гул – на арене явно что-то затевалось, – и он поскорее занял свое место. Может, наконец появилась Люси Грей?

Ее Кориолан не увидел, зато зашевелилась стая трибутов. Утреннюю лень сменила кипучая деятельность. Троица зашагала по арене прямо к перекладине, на которой расположилась Ламина. Сначала девушка не обратила на них внимания, и Теннер ударил клинком по столбу. Она села, смерила их оценивающим взглядом и, похоже, почувствовала опасность, потому что вытащила из-за пояса топор и нож.

Коротко обсудив ситуацию, трибуты из Дистрикта-4 отдали свои трезубцы Теннеру и разделились. Коралл с Мизеном выбрали каждый по металлическому столбу, которые поддерживали перекладину, Теннер встал прямо под Ламиной с оружием в руках. Зажав зубами рукоятки ножей, союзники коротко кивнули друг другу и полезли наверх.

Фест заерзал в кресле.

– Погнали!

– Им туда ни за что не залезть! – заволновался Щенок.

– Их учили работать на кораблях. Наверняка они умеют лазить по веревкам, – заметила Персефона.

– Точнее, по реям, – кивнул Фест.

– Да понял я, понял! Мой отец все-таки полководец! – напомнил Щенок. – Веревки – это не совсем то. Столбы больше похожи на деревья.

Щенок успел всех так достать, что даже менторы без трибутов с удовольствием включились в пикировку.

– А как насчет мачт? – поинтересовалась Випсания.

– Или флагштоков? – влез Урбан.

– Им туда не взобраться, – заявил Щенок.

Хотя паре из Дистрикта-4 не хватало плавности Ламины, они успешно лезли все выше и выше. Теннер их направлял и велел Коралл подождать, когда Мизен чуть отстал.

– Смотрите, они хотят добраться до верха одновременно! – воскликнула Ио. – Сперва ей придется выбрать противника и сразиться с ним, а тем временем второй трибут взберется на перекладину.

– В таком случае Ламина может убить любого и спуститься! – заявил Щенок.

– Внизу поджидает Теннер, – напомнил Кориолан.

– Сам знаю! – вскричал Щенок. – Чего вы ко мне пристали? У них нет бешенства, и простые штуки вроде воды тут не помогут!

– Тебе бы трюк с водой и в голову не пришел, – поддел его Фест.

– Еще как пришел бы! – огрызнулся Щенок. – Ни звука! Всем молчать!

Воцарилось молчание – зрители внимательно следили, как Коралл с Мизеном приближаются к самому верху. Ламина завертела головой, выбирая противника. Наконец она направилась к Коралл.