Евгений Щепетнов - Чистильщики

— А что это такое? — Юсас наклонился над здоровенной коробкой, в которой были насыпаны какие-то черные камешки, очень похожие на уголь. Коим, совершенно точно и являлись.

— Что именно?! — старик тоже наклонился над коробкой, и тут Юсас его ударил. Кулаком, по затылку.

Старик то ли охнул, то ли хрюкнул и рухнул на пол, закатывая глаза и разбрасывая в стороны руки. Юсас наклонился над ним, нащупывая жилку на шее, и с облегчением вздохнул — живехонек! Вот же задача — ударить так сильно, чтобы лишить сознания, но не так сильно, чтобы сломать шею или раздробить основание черепа. И в том, и другом случае — смерть. А зачем Юсасу эта смерть? Старик так-то ему ничего плохого не сделал, а скорее всего был доверенным лицом мага-лекаря, старым слугой, которые нередко становятся настоящими членами семьи. И как потом будет смотреть на него хозяин дома? И на Толю, который Юсаса сюда направил?

Есть такой закон — старайся делать как можно меньше врагов. И все будет в порядке. Ну… почти в порядке.

Юсас огляделся по сторонам, нашел целый ворох бинтов, сделанных из чистого полотна, и осторожно, чтобы не перетянуть руки и ноги, связал старика. Соорудил кляп и засунул ему в рот, завязав вокруг головы широкую ленту. И помчался прочь, захлопнув за собой дверь в кладовую. Смотреть, как открывается тайная дверь — не стал. Потом разберется. Видел, где шарился рукой старик. Как-нибудь уж найдет этот рычаг.

Взлетев по лестнице на второй этаж, начал последовательно открывать все двери, пока не обнаружил за одной из них спальню — с на удивление большим зеркалом, висевшим на стене. Такого размера зеркала были очень дороги и стоили свой вес в золоте, потому воровское сердце Юсаса тут же часто забилось — он представил, как тащит это зеркало к перекупщику, где под завистливыми взглядами своих «коллег» получает тугой кошель монет, позвякивающий благородным металлом.

Эти глупые мысли он отбросил (Не до того! Дверь хоть и крепка, но уже вроде как трещит под ударами топоров!), и достав из кармана амулет, закинул себе на шею холодную цепочку. Амулет удобно устроился на груди, приникая к коже, и Юсас почувствовал, как из магического артефакта буквально рвется неодолимая сила, желая вылететь в пространство, заполняя его свежими струями магии.

Образ старого слуги уже висел перед глазами. Запомнил. Юсас вообще теперь мог запомнить все практически с первого раза — как Толя, к примеру. Одержимому, такому как он, как Толя называет — «Альфе» — запоминать, это плевое дело. Хоть картинку, хоть текст. И сейчас Юсас убедился в этом в полной мере. Он запомнил все — и клоки седых волос, и морщины на высоком лбу, и родинку возле губы на левой щеке. А еще — узловатые пальцы, и потрепанную, старую, но крепкую и удобную одежду, что была на старике. Он помнил и манеру его ходьбы, манеру изъясняться, запомнил, как тот прихрамывает на левую ногу — может отсидел ногу, а может старая травма. Помнил все для того, чтобы создать полноценный образ старого слуги, тихо-мирно лежащего теперь в потайном складе ингредиентов для снадобий.

И он создал. Мгновенно, стоило только сказать СЛОВО, больше похожее на бессмысленный набор букв. Да это и понятно, почему такая сложность — чтобы никто не мог активировать артефакт, не зная этого самого СЛОВА.

Перед зеркалом стоял теперь старый слуга, и ничем, совсем ничем не отличался от оригинала в кладовой. Если только голосом? Но и это поправимо. Немножко потренироваться, и голос будет с дребезжинкой, как у старого человека. А то, что он не похож на голос настоящего обладателя этого облика — так кто же это знает? В доме кроме старика никого нет (видимо слуги разбежались от греха, хозяина-то арестовали!), так что разоблачить копию будет и некому.

Открыл окно в спальне, выходящее на задний двор, в глухой переулок, и тут же поспешил вниз, туда, где дверь из последних сил сопротивлялась дюжим охотникам вламываться в чужие дома.

Как ни странно оказалось — стражники не особо и преуспели в благородном деле ломания дверей. Ударов — туча, и ни один даже не смог пробить деревянную дверную плашку. Ни одну! Ну да, дверь окована железом, так и топоры у стражником совсем даже не детские!

— Поодождииите… господа, я сейчас открою! — вскричал Юсас, приоткрывая маленькое дверное окошко, напуская в голос старческого испуга. — Не надо ломать! Меня потом хозяин заругает! Я сейчас, сейчас…

Удары прекратились, и только отборная ругань, да топот двух с лишних десятков ног слышались из-за укрепленной магией двери. Юсас знал о таких дверях. Слышал. Хороший маг мог укрепить дерево двери так, что она равнялась по крепости с металлом! С бронзой или даже со сталью. В чем Юсас скоро и убедился, услышав подтверждение своим словам из уст матерящихся бойцов.

Когда дверь распахнулась, Юсас стоял у входа, прижавшись к стене, всем своим видом изображая бессильное покорство, слабость и боль. Ведь супостат сбил его на пол! Прошелся по нему! Так какой еще должен был быть вид?

— Где он?! — человек в штатском, с золотым значком в руке, угрожающе наклонился на Юсасом, будто готовясь его ударить, и Юсас плачущим голосом ответил, нарочно шепелявя, заикаясь и всячески показывая, как жаждет сотрудничать с властями.

— Он наверх! Наверх побежал! Он меня ударил, повалил и побежал наверх! Господин агент, защитите меня, пожалуйста! Это наверное грабитель! Я один тут, что я мог с ним сделать?!

Вид старика был таким жалким, от него пахло так гадко — какой-то тухлятиной, даже дохлятиной (спасибо летучим мышам, которыми Юсас предусмотрительно натер одежду), и агент, с досадой сплюнув, побежал наверх, оставив Юсаса стоять у входа.

Юсас уже сейчас мог бы выйти из дома и пойти — куда глаза глядят. Пусть даже и дом в оцеплении. Ведь они ищут пятнадцатилетнего мальчишку и совсем не старика, еле ковыляющего на худых ногах. А догадаться, что мальчишка мог воспользоваться артефактом, изменяющим внешность, да еще и таким сильным артефактом, который срабатывает за секунду — этого никто не мог даже предположить. Слишком уж запредельно. Магический артефакт у мальчишки? Ерунда!

Вот только слугу бросать нехорошо. Ни причем он. Сдохнет еще… а Юсас потом будет думать о себе плохо. А думать о себе плохо совсем не хочется. Хочется видеть себя хорошим человеком. Не куском дерьма.

Обыск продолжался долго, не меньше часа. Стражники облазили все, что могли, заглядывали и в кладовку, где находился вход в тайный склад. Но так ничего и не нашли. Хороший тайник!

Юсаса-слугу бить не стали. Уводить с собой — тоже. Маскировка сработала отлично. Как понял Юсас из разговоров между стражниками, у дома мага-лекаря был установлен наблюдательный пост, и когда Юсас ворвался в дом, пихнув как следует этого самого слугу — наблюдатель наглядно убедился, что слуга ни причем.