Илья Зубец - Первая Рука 2

И вот, собственно, нам выделили зал. Прекрасное помещение, с толстыми мраморными колоннами, гобеленами на стенах и широким дубовым столом, окруженным множеством кресел. По достаточно скромной обстановке было видно, что события здесь проводятся сугубо деловые, никак с развлечениями и балами не связанные. Тут-то мне кресло и организовали. Вышколенные слуги добавили мне подушек, как самому ущербному среди присутствующих, и я не преминул ими воспользоваться для собственного удобства.

— Итак, господа… Наверняка, большинство из вас уже знает о моем особом статусе, но в качестве подтверждения… — Эннили с размаху воткнула в лакированную дубовую столешницу Акситин, — Надеюсь, все понимают, что слова, которые я сегодня буду произносить, будут исходить от самого Владыки?

Все присутствующие нестройно кивнули. Только Юстициарий остался неподвижным, да Аадон больше шутливо дернул головой, подобно курице.

— Славно, тогда предлагаю обсудить уже произошедшие события, пока представителя местного населения еще нет. Аадон, до меня дошла информация, что на вас напали.

— Так точно, мисс командир! — Вскочил со своего места и выпрямился (по крайней мере, попытался) генерал «балагана», — Куча безобразных чудищ решили, будто мы прекрасный ужин!

— Големы? — Лаконично уточнила Эннили, не обращая внимания на паясничество генерала.

— Чудища! — Так же просто ответил Аадон.

— Порой мне сложно дается понимание твоих речей, Аадон. — Вздохнула Эннили и повернула голову к Велкасу, — Ты был там. Что там происходило?

— Напали чудища. — Пожал плечами краснокожий демон, — На големов не похожи. Скорее уж на порождения чьих-то больных ночных кошмаров.

Я достал из плаща записную книжку и, быстро пролистав ее до нужной страницы, протянул ее Велкасу:

— Выглядели, как на этом рисунке? — Спросил я.

— Похоже, но не совсем. — Уверенно кивнул Велкас, рассматривая рисунок монстра, встреченного в подземельях Арлейда, — Они все были одновременно и похожи, и различались. У каких-то тварей было много пастей, у каких-то щупальца, у каких-то когти… В общем, чудища.

Я молча продемонстрировал рисунок Эннили. Она понятливо кивнула.

— Аадон, каковы потери? — Спросила она, вновь сосредоточив внимание на нелепо выглядящим генерале.

— Никакие, товарищ командир! — Опять попробовал вытянуться в струнку Аадон.

— Никто не умер?

— Никто ВАЖНЫЙ не умер. — Поправил ее генерал «балагана», на секунду став серьезным.

Эннили молча кивнула, принимая этот ответ. Видимо, ее он полностью устраивал.

— Юстициарий, вы уже взялись за выполнение своего долга? — Спросила демоница, переведя взгляд на неподвижного члена бессменного суда на землях Владыки.

— Мы приступили к выполнению наших обязанностей сразу по прибытию. — Ровно проговорил Юстициарий, — На данный момент выявлено сто пятнадцать случаев нарушения действующих законов среди высшего руководства данного государства. Еще десять случаев находятся в процессе сбора доказательной базы. Запрашиваем разрешение на применение показательно-суровых мер наказания…

Продолжить Юстициарию не дали. Двери в залу распахнулись и нас своим присутствием почтила местная правительница — Лаера-ар-Крайте. С нашей последней встречи она не сильно изменилась. Все так же похожа на свою мать лицом, но не духом. Императрица глубоким кивком поприветствовала всех присутствующих демонов и, гордо прошествовав к столу, заняла место рядом со мной.

Согласно этикету, ее место должно быть во главе стола… Там, где сейчас восседала Эннили. Но, видимо, сейчас Лаера не чувствовала хозяйкой в своем собственном доме. Впрочем, ей хватало выдержки не демонстрировать это открыто. Она держалась с холодным достоинством, свойственным опытным политикам.

— Юстициарий, продолжайте. — Произнесла Эннили, кивнув прибывшей императрице в знак приветствия.

— Как уже было озвучено, мы запрашиваем разрешение на применение показательно-суровых мер наказания для уже выявленных нарушителей. — Юстициарий, словно бездушный голем, спокойной повторил свои предыдущие слова, — Подобные меры позволят уменьшить количество дальнейших нарушений с высокой вероятностью.

Эннили некоторое время молчала, внимательно выглядывая на лице Лаеры реакуию на это предложение. Увидев, что хотела, демоница наконец покачала головой и ответила:

— Нет, на данный момент подобные меры могут отрицательно сказаться на нашем дальнейшем… положении. — Эннили пару раз задумчиво стукнула пальцем по столешнице, — Впрочем, полностью отказываться от подобных показательных казней не стоит. Юстициарий, поручаю вам согласовать список допустимых к наказанию лиц с присутствующей здесь Лаерой-ар-Крайте. Ваше величество, надеюсь вы отнесетесь к этой процедуре с пониманием.

Лаера, молча сжав губы, кивнула. Ей явно не нравилось подчиненное положение, но она понимала, что не может диктовать тут свои условия. Впрочем, даже в этой ситуации для нее были плюсы. Разрешение править списки отправляемых на казнь чиновников и аристократов, уличенных в преступлениях, — это большая власть. С одной стороны, это позволяет Лаере приобрести на этих людей сильные рычаги влияния в виде их собственных жизней. С другой стороны, сама императрица остается «чистой». Не ее инициативой были эти казни. Она, как добрый и милосердный правитель, боролась за каждого человека, ведомого на эшафот… Только вот спасти получится, уверен, только тех, кто будет полезен короне…

— Что ж, с этим закончили. И, поскольку все необходимые лица в сборе, предлагаю начать обсуждение основной темы этого собрания. — Эннили взялась за ручку Акситина и, без видимых усилий, выдернула его из столешницы, — Ею является назревающая война.

— Простите, уважаемая Эннили… — Тут же отозвалась Лаера-ар-Крайте, — Но я решительно не понимаю подобного настроя. Я, в лице моего народа, уже поклялась в нашей верности вашему Владыке. На этой земле у вас нет врагов…

— К сожалению, есть. — Решительно отвергла это предположение демоница, — Не люди, населяющие эти земли, нет. В этих землях, Ваше величество, завелось кое-что крайне опасное… Уничтоженный Траниул, нападение на Вас, недавнее сражение нашего «балагана» с целой вражеской армией… У меня достаточно оснований полагать, что боевых действий на территории вашей империи не избежать.

— Да… Вы правы. — Немного помолчав, согласилась Лаера-ар-Крайте.

Я немного усмехнулся. Еще одна черта опытного политика — умение вовремя отступить. В переговорах невозможно побеждать, без перерыва наступая. И императрица об этом определенно осведомлена.

— Я не предлагаю вашим войскам лично заниматься войной. — Проговорила Эннили, — Достаточно будет, если вы сможете удержать все существующие на данный момент населенные пункты. Чем меньше жертв будет среди местного населения, тем выгоднее будет Владыке править вашими землями.