Илья Зубец - Первая Рука 2

Эннили ненадолго замолчала, давая время императрице осмыслить сказанное.

— Да и, как мне уже стало известно, этот Враг, который жаждет непременного разрушения всего вокруг, будет не по зубам вашим войскам, Ваше величество. Прошу прощения за столь резкую формулировку. — Демоница на секунду склонила голову, но тут же снова взяла слово: — Аадон, на твои войска возлагается крайне важная задача: удержание Харпота и центральных земель под нашим контролем.

Генерал «балагана» лишь молча пару раз хлопнул в ладоши с кривой улыбочкой. Эннили лишь кивнула в ответ на этот жест и повернулась к Велкасу:

— Твоя задача — провести разведку к востоку от Висаниана. Есть основания полагать, что наступление основных сил противника будет производиться из этой местности. — Эннили прокрутила в ладони кинжал, — Повторяю — только разведка. Постарайся избегать битв по мере возможностей.

— Понял-принял. — Кивнул Велкас, — Я могу взять с собой Шанти?

— Она тебе приглянулась, да? — Шутливо уточнила демоница, — Бери, если тебе разрешит Ее величество Лаера-ар-Крайте.

Велкас промолчал. Видимо, в получении разрешения он нисколько не сомневался.

— Ваше величество, — Повернулась к императрице Эннили, — Мне нужно, чтобы ваши войска в Висаниане были осведомлены о возможной угрозе с востока. И также пускай имеют в виду, что с запада к ним может пожаловать… необычное подкрепление.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — Подал голос я, догадавшись о ком зашла речь, — Но разрешать им входить в город… Будет несколько неразумно.

— Понимаю. Поэтому «свежеватели» займут реку к востоку от Висаниана. — Спокойно пояснила Эннили.

Я удовлетворенно кивнул. Если ящеры не войдут в город — беды можно избежать. Река там, судя по картам, достаточно широка, чтобы рыбы в ней хватило на пропитание этой оравы чешуйчатых дикарей с лихвой. Плюс ко всему, водная среда для ящеров будет более чем комфортной. Возможно, при учете местного теплого климата, даже настолько комфортной, что жертв среди людей не будет вовсе. Пока они не будут подходить к воде, конечно же…

— Ваше величество, я могу рассчитывать на ваше содействие? — Снова обратилась к императрице Эннили.

— Если меня снабдят всей сопутствующей информацией. Что за подкрепление? Каких врагов ждать? Сколько времени есть на подготовку?.. — Начала перечислять Лаера-ар-Крайте.

— Я отвечу на все вопросы, Ваше величество, но позже. — Без тени недовольства проговорила Эннили, — Далее. «Несмертные» останутся на страже западных земель Акарии. В случае необходимости они будут служить нам подкреплениями на линиях фронта. Следом у нас Эадор… Всем присутствующим объявляю «смерть» этого дракона была частью плана Владыки. По окончанию нынешней военной кампании он будет восстановлен на должности Первой руки.

В зале повисло молчание. Даже обычно неуемный Аадон Векс замер. Взгляды всех присутствующих почему-то скрестились на мне. Были это разные взгляды. Хитрый — от Аадона, бездушный — от Юстициария, сочувствующий — от Велкаса и непонимающий — от Лаеры. Меня это не особо тронуло, откровенно говоря. Если уж такова воля Владыки…

— До наступления полной победы над врагом Нокс все так же остается Первой Рукой. — Продолжила говорить Эннили, игнорируя общую реакцию, — Впрочем, учитывая его нынешнее состояние… Полагаю, отправлять его также проводить разведывательные операции будет излишне неуместно. Нокс, нам необходимо полное понимание вражеской магии, их методов защиты и нападения, слабые места и вообще все, что удастся выяснить. Задача ясна?

— Да. — Лаконично ответил я.

Меня эта задача более чем устраивала. Заниматься магическими исследованиями в качестве работы? Можно хотя бы пару лет так? Конечно, подобная радость не продлиться долго, но все же. Редко выдается возможность поработать именно в этом направлении без отвлечения на текущие задачи. В данный момент я был готов расцеловать свою жену, даже не смотря на понимание ее истинной сути.

— Что ж, раз всем ясны их задачи, предлагаю на этом и закончить. — Эннили обвела взглядом всех присутствующих и хлопнув ладонью по столешнице, первой поднялась на ноги, — А теперь, Ваше величество, мне бы хотелось с вам побеседовать наедине…

Произнеся это, демоница подхватила растерявшуюся императрицу под локоток и почти что силком повела к выходу. Оставшиеся за столом демоны также начали подниматься со своих мест. Мне единственному, чтобы покинуть зал, пришлось воспользоваться посторонней помощью. Впрочем, мое нынешнее положение, как оказалось, может принести и пользу…

Акария гудела от самых низов до верхов. По стране ползли противоречивые слухи, разлетались различные новости, одна ужаснее другой. Только-только, казалось бы, избежавшие одной войны, мирные обычно Акарийцы встали лицом к иной проблеме, совершенно им чуждой. Монстры, то тут, то там разоряющие деревни, уже успели разойтись по народу весьма красноречивыми историями. В рассказах тех немногих выживших, которым повезло избежать нападения неведомых монстров, было множество страшных и шокирующих подробностей… которые сплетники конечно же торопились разнести в своем кругу общения как можно скорее.

На фоне этой новой и беспощадной беды присутствие под боком демонических воинов не казалось такой уж сильной проблемой. Армии Владыки хоть и издавна считались воплощением тиранических и злых образов, но это было свое зло, уже привычное и понятное. Люди склонялись перед этой силой, а потом смирялись с ее присутствием. И после этого жили не плохо, но и не хорошо. Жили нормально. Новые же беды не сулили ничего, кроме смерти и страданий, и очевидцы, побывавшие в этом кошмаре, прямо убеждали в этом.

Наиболее ужасной для Акарийцев стала новость о потере северо-восточного региона страны. Оттуда резко перестали приезжать торговые караваны и путешественники. Более того, разведывательные миссии, отправляемые гарнизоном Висаниана в те земли, пропадали бесследно. Ни один человек, ступивший на земли, лежащие на восток от Висанианской переправы, не возвращался оттуда. Чего нельзя было сказать о демонах. Орда ящероподобных тварей, прибывших к городу с запада, периодически отправлялась на восток, прочесывая земли. Люди, не рискуя приближаться к этим кровожадным на вид ящерам, даже со стен прекрасно видели, в каком потрепанном состоянии возвращаются эти демонические твари с потерянных земель. Впрочем, на смену павшим или потерянным собратьям из Мертвых Топей на западе прибывали стабильные подкрепления. Откуда ящеры брались в этих болотах, никто не знал. И узнавать никто, собственно, и не пытался. Слишком уж рискованным казалось эта затея.