Грегори Киз - Мстители. Ключ истребления

– Когда я впервые обнаружил кристаллы и осознал их потенциал, мне пришло в голову, что меня никто не воспримет всерьез, как всегда. Мне нужны были спонсоры, инвесторы, которые помогли бы реализовать мечту. И я пришел к вам.

– Понимаю, – кивнул Старк. – И были правы. Я выслушал вас и поверил.

– Но сначала я... – Тарлтон нахмурился

и умолк. – Вы не были первым, к кому я пришел с моим открытием. Все началось до того, как мы с Моникой стали деловыми партнерами, и прежде, чем мы заключили соглашение с... вами.

– С кем же вы пытались наладить отношения вначале? – поинтересовался Тони.

– Вообще-то, тогда обратились не только ко мне, а ко многим стартапам в нашем районе. Научная инвестиционная фирма «МетиТек».

– Вы показали им кристаллы?

– Нет, они увидели некоторые данные, которые я получил в результате исследований. Я пытался убедить их вложиться в мою идею. Они не заинтересовались.

– И тогда вы пришли ко мне.

Тарлтон кивнул:

– Это все? Больше никто не знает о терригене?

– Если и знает, то не от меня, – сказал Джордж. – Может, это и не важно. Может, и нет никакой связи между «МетиТеком» и нападением. Но учитывая, сколько вы инвестировали в нашу компанию, я счел, что должен все рассказать.

– Ценю откровенность, – ответил Тони. – «МетиТек», говорите. Проверю, кто эти ребята.

– Отлично, – улыбнулся Тарлтон. – Тогда, наверное, мне пора.

Мстители молча смотрели ему вслед.

– Джарвис?

– Слушаю, сэр?

– Найди мне все, что сможешь, о компании «МетиТек».

– Конечно, сэр. Боюсь, информации совсем мало. Предприятие значилось в реестре как инвестиционная фирма.

– Что, больше не значится?

– Вы правы, сэр. Компания прекратила существование в прошлом году.

– Они разорились?

– По всей видимости, да. Не нахожу никаких записей об их инвестициях за все четыре года существования.

– То есть они так и не собрались ни во что вложиться, – сказал Кэп. – Я, конечно, далек от мира бизнеса, но...

– Ты совершенно прав, – кивнул Тони. – Бессмыслица какая-то. Возможно, они действовали как прикрытие для другой компании или даже целой страны. Есть такой промышленный шпионаж. Вынюхивают, разыскивают всякое интересное, а если что понравится, крадут.

– Можно выяснить, кто на самом деле управлял компанией «МетиТек»? – спросил Стив.

– Попробуем, – ответил Старк. – Однако мне кажется, мы можем смело предположить, что они были связаны с Зодиаком. У них есть источник энергии, который им необходим, как утверждает Стрэндж. Полагаю, пришло время действовать.

– Поддерживаю.

– Но прежде чем мы пойдем ва-банк... я тут подумал... худшего сценария можно было бы избежать, если бы Брюс не оказался здесь совсем один, – заметил Тони.

– Не держать же его на привязи, – возразил Стив. – Он самостоятельный человек.

– Я не о том, – спокойно ответил Старк. – Мы летели сюда слишком долго, а на месте не было никого, кто смог бы разобраться... с подобными происшествиями. Встретить ребят из Зодиака. И дело не только в них. По всему побережью Тихого океана случались инциденты, и сейчас их становится все больше. ЩИТ нервничает. Им мерещатся серые человечки. Будь у нас здесь база, мы гораздо быстрее реагировали бы на любое происшествие. В Нью-Йорке и так полно народу. А здесь идут такие разработки, что неплохо бы оставить охрану. У нас достаточно перспективных кандидатов, которые хотят войти в команду, и если Брюс останется здесь, у всех появятся новые возможности.

Капитан Америка пожал плечами.

– Меня убеждать не нужно. Я сразу считал это отличной идеей, еще когда ты впервые об этом заговорил. Помнится, именно Брюс не выказал восторга.

– Он передумал.

– Поговорим с Наташей и Тором, думаю, они нас поддержат, – добавил Стив. – Значит, будут у нас и Мстители Западного побережья.

– Спасибо! – сказал Тони. – Рад, что хоть кому-то название нравится.

– Вот только сейчас нам нужно решить новую задачу. Зодиак. Нельзя дать им времени на передышку. ЩИТ предлагает нам информацию о Козероге на Тайване. Предлагаю начать оттуда.

– Давай, – кивнул Старк. – Мы сейчас ближе к Тайваню, чем когда сидели в Нью-Йорке. На самом деле, я мог бы долететь туда в костюме Железного Человека.

– Пожалуй, тебе не стоит отправляться туда одному, – заметил Стив. – Они знают: мы их в покое не оставим.

– Слушай, только из-за того, что тебе расквасили физиономию... Эй! Ты как здесь?!

В квинджете внезапно появился Стивен Стрэндж.

– Простите, вынужден прервать вашу беседу, джентльмены, – произнес он, – поскольку возникла чрезвычайная ситуация и мне может понадобиться ваша помощь. Буду очень признателен, если вы присоединитесь к нам снаружи.

ВЫБРАВШИСЬиз квинджета, Тони и Стив увидели Наташу, Тора и Стрэнджа. Старк очень удивился, потому что не заметил, как Чародей сошел с корабля.

– Что происходит? – спросил Кэп.

– Друг, о котором я упоминал, прибыл в Нью-Йорк, – сообщил Стрэндж, – и он говорит, что на него собираются напасть.

– Нужна помощь? – уточнил Тор.

– В данных обстоятельствах, полагаю, это единственный разумный выход. Я могу телепортировать нас прямо туда, в мое Святилище.

– Кэп, вопрос к тебе, – сказал Тони. – Как будем действовать?

– Пойду я и... – Стив оглянулся. – Кто со мной?

– Я, – тут же вызвался Тор.

– Наташа? – спросил Кэп.

– Вы справитесь втроем, – сказала она. – Мне надо посмотреть, что там на Тайване. Тони, мне бы пригодилась твоя помощь.

– Рад услужить, – кивнул Старк. – А вы, ребята, повеселитесь без нас.

– Не беспокойся, – улыбнулась Наташа. – Нам с тобой тоже не придется скучать.

– Не хочу никого торопить, – произнес Стрэндж, – но у нас мало времени.

– Я готов, – сказал Тор.

– И я, – подтвердил Кэп.

– Хорошо, – кивнул Чародей.

Он поднял руки, и мгновенно появившийся световой обруч будто обхватил Кэпа, Тора и самого Стрэнджа. Миг – и все трое исчезли.

– Отличный фокус, – похвалил Тони. – Надо и мне такое освоить. Джарвис, напомни мне изобрести телепортацию.

– Слушаюсь, сэр, – донеслось из телефона.

СТИВпочувствовал, как на мгновение закружилась голова, когда с улицы они переместились в помещение. Они были в доме... точнее в старинном особняке с деревянными полами со странными угловатыми узорами, лестницами с витыми перилами, стремящимися ввысь, к округлому куполу, с огромным окном, разделенным рамами на неравные сегменты.

Больше Капитан Америка ничего разглядеть не успел, потому что пришлось обратить внимание на происходящее совсем рядом. Они оказались в самом центре схватки.

Стив всегда умел сосредотачиваться на нескольких проблемах одновременно, еще с детства, проведенного в Бруклине. А с тех пор, как ему впрыснули сыворотку суперсолдата, и подавно научился действовать на несколько фронтов. Время будто замедлилось, давая ему возможность оценить обстановку и потом принять верное решение. Происходящее не поразило его, но и равнодушным не оставило.