Грегори Киз - Мстители. Ключ истребления

Драмм поднялся над полом, не меняя позы.

– Дальше я сам, – сказал Стрэндж. Он сильно побледнел и покачнулся, будто заклинание левитации отняло у него последние силы. – Скоро вернусь.

– Доктор, что-то вы и сами неважно выглядите, – сказал Тор.

– Не обращайте внимания, я поправлюсь.

И чародеи исчезли. Тор взглянул на Капитана.

– Я поступил опрометчиво, – сказал асгардец. – Ты предупреждал меня, а я не выполнил твой приказ.

Кэп покачал головой.

– Я был расстроен, извини за те слова, – сказал он. – Ты поступил так, как считал нужным. Хотел помочь. Разве может кто-то из нас сделать больше?

ДОМне стоял без дела, он продолжал незаметно восстанавливаться. Стив скорее чувствовал, как пространство менялось, а затем, оглядываясь вокруг, замечал на месте куч мусора новую лестницу или дверь. Что здесь было реальностью, а что – иллюзией, определить он не мог.

В четвертый раз Мстители сошлись с Зодиаком, и в четвертый раз не могли похвастаться успехом. Если эти ребята действительно становились могущественнее с каждой минутой, то как смогут Мстители противостоять им, когда будут наиболее сильны? А если против Мстителей выйдут все двенадцать воплощений Зодиака одновременно? Стрэндж и Драмм жили в сверхъестественном мире, и все же оба пострадали в последнем бою. Капитан был солдатом, а не чародеем и не богом. Это вовсе не его битва.

«Полегче, Стив», – подумал он. Неважно, какие мысли приходили ему в голову насчет всего этого, неважно, что он не полностью понимал происходящее, – принять бой необходимо. И если он не сможет победить, погибнут и другие люди.

Капитану показалось, будто рядом кто-то есть – незнакомый. Как он подкрался? Стив медленно повернулся, готовый противостоять чему угодно.

Стоявший рядом человек слегка поклонился.

– Здравствуйте, Капитан Америка, – сказал он. – Меня зовут Вонг. Я коллега Доктора Стрэнджа. К большому сожалению, меня не было, когда на Святилище напали, однако я вернулся и успешно укрепил нашу оборону.

– То есть если Зодиак снова пойдет в атаку... – переспросил Стив.

– Они уже попытались, – сообщил Вонг. – Дважды. Безуспешно. Могу я предложить вам освежающие напитки?

– Я... Я очень хочу пить, – ответил за Стива Тор.

НЕ ПРОШЛОи часа, как Стрэндж позвал их к постели Драмма. Тот выглядел очень слабым, однако голос чародея звучал твердо, а глаза смотрели ясно.

– Несколько лет назад, – рассказывал он, – мне достался один свиток. Это была копия более раннего свитка, а еще раньше текст скопировали с таблички. Иероглифы я определил как демотическое древнеегипетское письмо, однако язык показался мне незнакомым. Я так и не понял ни слова из написанного, но оставил артефакт у себя на всякий случай. Никогда не знаешь, что и когда пригодится. Однако я и не думал, будто свиток представляет собой некоторую ценность, пока у меня не попытались его украсть.

– Кто попытался? Зодиак? – спросил Тор.

– Вероятно, они, – ответил Драмм. – Но не те, с кем мы сражались совсем недавно. Тогда пришел только один. В тот раз я застал вора врасплох и спугнул его. Однако мне стало интересно, что же за свиток у меня в руках, и я приложил все усилия, лишь бы расшифровать текст. Я обращался к более опытным ученым, которые смогли пролить свет на некоторые части этого документа. То, что я узнал, весьма меня встревожило, и я связался с Доктором Стрэнджем. Попытка кражи моего свитка напомнила ему о череде подобных случаев, произошедших совсем недавно, и мы решили встретиться.

– Что было в свитке? – спросил Стив.

– Мы не смогли закончить перевод. В тексте часто упоминался некий mazkah . Это слово может означать и «ключ», и «ворота». Этот предмет для Зодиака священен. В свитке подробно описана история человека по имени Скорпион, который искал тайник для Ключа. Он посетил много мест в поисках kha , или «колодца», места, где Ключ можно сохранить на века. Повсюду он оставил подсказки для тех, кто придет после него.

– Выходит, Скорпион выжил, – сказал Капитан.

– Как и предполагала моя предшественница, – кивнул Стрэндж.

– И теперь Зодиак знает, где спрятан Ключ.

Драмм покачал головой.

– Утверждать этого мы не можем, – пояснил он. – История, записанная в свитке, напоминает сказку. Автор явно пересказывал фрагменты слышанных ранее историй, добавляя кое-что от себя. Скорпиона он изобразил хитроумным колдуном, которого преследует злой дух. Места, в которых останавливался колдун, настолько потрясающие, что, вероятно, по большей части выдуманы писателем.

– Тогда свиток Зодиаку не пригодится. Он бесполезен, – сказал Тор.

– Заметьте, я сказал «по большей части», – ответил Драмм. – Два места показались мне вполне реальными. Первое – это остров, известный еще древним микенцам под именем Пентос. Там-то и сошлись в битве Зодиак с древней Верховной Чародейкой. А второе место называется Кха Индара, царство Баксол.

– Баксол? – переспросил Стив. – Стрэндж, ты вроде бы упоминал это название.

– Это очень древнее царство, оно исчезло тысячи лет назад, – подтвердил Стрэндж. – В Баксоле цивилизация расцвела раньше, чем в Шумерии и Вавилоне – там-то и родился Зодиак. Сейчас древняя Кха Индара находится на территории Туркменистана.

– Получается, после поражения Скорпион вернулся домой, – сказал Кэп.

– Выходит, так, – ответил Чародей.

– Оттуда и начнем поиски. Говоришь, тебе известно, где находится эта Кха Индара?

– Я никогда там не был, но примерно представляю, где это.

– Они опередили нас, – задумчиво произнес Стив. – Могут в любой момент застать врасплох. Умеют телепортироваться. Ты сможешь перенести нас туда, в Кха Индару?

– Смогу, – кивнул Чародей.

– Тор, ты с нами?

– Как всегда, – ответил асгардец.

– Отлично, я только позвоню Тони, и можно отправляться.

– У тебя с собой телефон? – удивился Стрэндж.

– Нет, забыл, как всегда, – вздохнул Кэп. – Да мне и прятать его некуда в этом костюме, – добавил он.

– У меня должен быть телефон в соседней комнате, – сказал Верховный Чародей. – Если, конечно, он благополучно пережил последнее потрясение.

ТОНИнанял строителей, чтобы те залатали дыры в стенах здания АИМ. Как только они принялись за работу, Старк отправился в гостиницу и принял душ. Потом попытался дозвониться Капитану Америка – надо же узнать, как идут дела в Нью-Йорке, – однако никто не ответил, а датчик местоположения показал, что телефон Стива лежит в квинджете.

Ну да, конечно. Забыл. Как всегда.

Тони оделся и собирался возвращаться в квинджет, когда в дверь вежливо постучали. На пороге он увидел Наташу, тоже после душа и в чистой одежде.